两人瘫倒在通道冰冷的金属地面上，劫后余生的剧烈喘息在狭小空间内回荡。下方储藏室的火光透过缺口，在他们身后投下摇曳的光影，映照出彼此脸上混杂着恐惧、疲惫和一丝侥幸的神情。
苏翎第一时间抬起自己的右手，那暗红色的蛛网纹路已经爬过了指节，向着掌心缓慢而坚定地延伸，冰冷的麻木感愈发清晰。她用未受伤的左手死死握住右手手腕，仿佛这样就能阻止它的蔓延，眼中充满了无助。
林九川撑起身子，警惕地回望了一眼缺口下方翻腾的火海和隐约传来的怪物嘶鸣，确认它们暂时无法上来后，才将目光投向通道前方。
这里像是一条维修或通风管道，比下面的储藏室更为狭窄，仅容一人弯腰通行。管壁布满了厚厚的灰尘和锈迹，空气沉闷，带着金属和陈年积垢特有的味道。
借着身后传来的微弱火光，他勉强能看清前方几米的景象。管道并非空无一物，一些散落的、似乎是干尸身上掉落的碎布和细小骨骸零星分布。
他的目光被靠近缺口不远处的一具残骸吸引。那似乎是一具之前在混乱中被撞落、或者早已掉在此处的干尸，比下面那些保存得稍微“完整”一些，至少躯干大致还在。
这具干尸斜靠在管壁上，头颅低垂。吸引林九川注意的，是它身上的服饰。
虽然大部分布料已经腐朽破烂，颜色褪尽，但依稀能辨认出一些独特的形制——交领右衽，宽大的袖口即便干瘪也残留着些许轮廓，腰间似乎曾束有革带……这风格，竟然隐隐透出一种他所熟悉的、属于遥远故乡的汉唐风韵！
而更让他心头剧震的，是那干尸腰间，赫然佩带着一柄长剑！
剑鞘早已被岁月侵蚀得锈迹斑斑，与干尸深褐色的躯体几乎融为一体，但长剑的基本形制依旧可辨——修长的剑身，即便在鞘中也能感受到其曾经的锋锐，剑格（护手）的样式古朴……
汉唐风格的服饰……佩剑……
林九川的呼吸骤然急促起来。这绝非他所知的任何现代或近现代装束，也更不可能是这艘充满未来感的巨舰船员的制式服装。这些被铁链锁住的干尸，他们来自哪里？难道和他一样，是来自某个类似他故乡的时空？他们为何会出现在这里，又被如此残忍地悬挂示众？
一个可怕的猜想在他脑中形成：这艘巨舰，或许不仅仅是在星海中航行，它更是在穿梭、捕捉、收集……来自不同时代、不同世界的“样本”！
苏翎也注意到了林九川的异常，顺着他的目光看去。当她看到那具干尸的服饰和佩剑时，同样愣住了。作为队伍中对古文化有所了解的人，她也感受到了那种跨越时空的、令人心悸的熟悉感。
“这……这是……”她喃喃道，暂时忘却了手上的痛苦。
就在这时，那具依靠在管壁上的干尸，或许是因为他们闯入的震动，或许是到了极限，那颗低垂的头颅发出“咔嚓”一声轻响，竟从颈骨上断裂，滚落下来，恰好停在林九川脚边。
空洞的眼窝仰望着他，扭曲的下颌仿佛在诉说着无声的绝望。
而在那断裂的脖颈处，林九川清晰地看到，几缕尚未完全腐朽的衣物纤维下，干枯的骨骼内部，似乎也隐约闪烁着一点极其微弱、即将熄灭的……暗红色光芒。
和他之前在火海中瞥见的那具破碎干尸胸腔内的光芒，如出一辙！
一股寒意瞬间从林九川的尾椎骨窜上头顶。
这些干尸，恐怕不仅仅是尸体那么简单。它们被锁在这里，或许也和他们正在遭遇的诡异侵蚀，有着某种未知的关联！
前路未知的黑暗通道，手上蔓延的诡异纹路，还有这些身着故国衣冠、体内却潜藏着不祥红光的干尸……
危机，远未结束。
“这……这是……”她喃喃道，暂时忘却了手上的痛苦和那仍在蔓延的诡异纹路。眼前的景象比任何古籍上的描绘都更真实，也更残酷。
就在这时，旁边一直昏迷的王铁柱，突然发出了一声极其微弱、如同破风箱般的抽气声。
“嗬……”
两人同时一惊，猛地转头。
只见王铁柱的身体开始轻微地抽搐起来，眼皮剧烈颤抖，似乎正挣扎着要醒来。
“铁柱！”苏翎心中一紧，带着一丝期盼，下意识想用右手去扶他，但右手指尖传来的冰冷麻木感让她瞬间清醒，僵在半空。
林九川也是心中一振，但更多的却是警惕。他紧紧盯着王铁柱，尤其是他颈侧那片之前呈现异常灰色的皮肤。
王铁柱的眼睛猛地睁开！
然而，那眼神……不对！
完全不对！
那不是平日里憨厚迷茫的眼神，也不是重伤虚弱应有的浑浊。他的瞳孔涣散，眼底深处似乎蒙上了一层淡淡的、不祥的灰翳，更深处，仿佛有一点极其微弱的、与干尸骨骼内同源的暗红光芒一闪而逝！
他的表情扭曲，嘴巴无意识地张开，喉咙里发出“咯咯”的怪响，像是在努力呼吸，又像是在试图说话，但最终只溢出一些意义不明的、带着痰音的嘶哑气声。
“铁柱？你怎么样？”苏翎试探着问道，声音因恐惧而发紧。
王铁柱似乎听到了她的声音，头颅极其僵硬地、一顿一顿地转向她。他的眼神没有任何聚焦，但那灰翳之下的空洞，却让苏翎感到一股寒意。
他抬起一只手——动作缓慢而怪异，带着一种提线木偶般的滞涩感——不是伸向苏翎，而是直直地指向通道前方那片深邃的黑暗。
他的手指颤抖着，嘴唇翕动，用尽全身力气般，从喉咙深处挤出几个破碎、扭曲的音节：
“那……光……进去……必须……”
声音沙哑诡异，完全不像是他本人！
说完这几个字，他眼中的那点微弱红光骤然熄灭，整个人如同断了线的木偶，手臂猛地垂下，身体再次瘫软下去，恢复了昏迷，甚至比之前更加死寂。
整个过程不过短短几秒，却让林九川和苏翎遍体生寒。
王铁柱“醒”了，但醒来的，似乎不完全是他们认识的那个王铁柱！那诡异的指向，那破碎的词语，更像是一种被某种东西操控或影响下的本能反应！
“他被控制了？还是……被寄生了？”苏翎的声音带着无法抑制的颤抖，看着自己手上那同样不祥的蛛网纹路，一股巨大的恐慌攫住了她。铁柱的样子，会不会就是她的未来？
林九川脸色铁青，他蹲下身，快速检查了一下王铁柱的颈侧。那片灰色脉络似乎变得更加清晰了一些，如同皮下隐藏的丑陋纹身。
他抬头看向王铁柱刚才所指的通道前方，那片浓得化不开的黑暗，仿佛一张巨兽的口。
“光……进去……必须……” 这几个字如同诅咒，回荡在寂静的通道里。
那里有什么？是陷阱？是源头？还是……唯一的生路？
王铁柱的异常苏醒，非但没有带来希望，反而将更深的迷雾和更沉重的压力，压在了两人心头。
通道内陷入死寂，只有彼此粗重的呼吸声和下方火海隐约传来的噼啪声。王铁柱那诡异的指示如同冰水，浇灭了刚刚脱离火海的短暂庆幸。
苏翎看着自己右手上仍在缓慢蔓延的暗红纹路，又看看昏迷不醒、颈侧灰脉隐现的王铁柱，一股同病相怜的绝望感几乎将她吞噬。铁柱刚才的样子，就是被这东西彻底控制后的模样吗？
林九川紧抿着唇，目光在王铁柱、苏翎的手以及通道前方深邃的黑暗之间来回移动。理智告诉他，王铁柱的状态极不正常，那指引很可能是一个致命的陷阱。但……万一呢？万一那背后真的是某种“解决之道”？苏翎手上的侵蚀等不起，王铁柱的状况更等不起。
他想起那些干尸体内微弱的红光，想起红色怪物的畏火特性，想起这艘巨舰难以理解的诡异。在这里，常规的逻辑似乎已经失效。
“我们没有选择。”林九川的声音在狭窄的通道里显得异常低沉，“待在这里，要么被下面的东西追上，要么……”他看了一眼苏翎的手，“被这东西彻底侵蚀。前面，至少还有一个方向。”
他弯腰，再次将王铁柱沉重的身体架起，动作间带着一种破釜沉舟的决绝。“跟紧我，注意警戒。”
苏翎深吸一口气，用未受伤的左手撑地站起，点了点头。恐惧依旧存在，但求生的本能支撑着她。她将那只被侵蚀的右手紧紧抱在胸前，仿佛这样就能禁锢住那活物般的纹路。
林九川架着王铁柱，率先向着黑暗迈步。苏翎紧随其后，左手下意识地扶住了腰间——那里，别着一把之前用来防身、此刻显得如此微不足道的合金短匕。
通道并非笔直，而是带着轻微的弧度向下倾斜，仿佛通往巨舰更深的腹腔。管壁上的灰尘越来越厚，空气也愈发沉闷污浊，带着一种难以言喻的、类似金属锈蚀又混合着某种生物腐败的怪味。
走了约莫十几分钟，身后缺口传来的火光已彻底消失，周围陷入纯粹的黑暗。林九川只能凭借触感和极其微弱的、不知从何处渗出的、仿佛萤火虫般的幽绿磷光，勉强辨认脚下的路。
寂静中，任何细微的声音都被放大。除了他们的脚步声和喘息，似乎还有一种极轻的、若有若无的“沙沙”声，像是无数细小的脚在摩擦金属，从四面八方的管壁深处传来，令人头皮发麻。
突然，林九川停下脚步，身体瞬间绷紧。
“怎么了？”苏翎压低声音，紧张地问。
林九川没有回答，只是微微侧头，示意她倾听。
那“沙沙”声变大了！而且变得更加密集、急促！仿佛有什么东西正被他们的到来惊醒，从沉睡中复苏，沿着错综复杂的管道系统，从四面八方围拢过来！
与此同时，苏翎猛地感到右手那暗红色的蛛网纹路传来一阵强烈的、灼烧般的刺痛感！那纹路仿佛活了过来，在她皮肤下剧烈地扭动、凸起！
“啊！”她忍不住痛呼出声，左手死死掐住右手手腕，额头上瞬间冒出冷汗。
林九川回头看到她痛苦的神色和那只在昏暗中似乎都在散发着不祥微光的右手，心猛地一沉。
也就在这一刻，前方通道的转角处，黑暗中，亮起了无数点细小的、猩红色的光芒。
如同夏夜的萤火，却充满了冰冷的恶意。
那“沙沙”声，正是从那个方向传来，如同潮水般汹涌而至！