周宁的深夜示警和巡夜兵士的“恰好”出现，如同两记警钟，让荀纬彻底明白，自己已然身处风暴中心，对手的耐心即将耗尽。司空府仓曹这潭水，远比他想象的更深、更浑。他必须抢在对手采取更极端手段之前，找到决定性的证据，或者至少，为自己争取到足够的主动权。
他没有被吓退，反而激起了更强的斗志。次日，他仿佛无事发生一般，依旧准时出现在仓曹值房，甚至比往日更加沉静专注。他不再大规模调阅卷宗，而是将精力集中在最后几个疑点最大、线索最清晰的物资批次上，进行精密的复核和推演。他像一名老练的猎手，在狼群环伺下，耐心地布置着最后的陷阱。
他故意在一些无关紧要的细节上提出疑问，与孙掾史和老钱反复核对，营造出一种他仍在按部就班、尚未触及核心的表象。同时，他暗中加快了对自己所发现疑点的整理，将关键数据、经手人链条、时间矛盾点等，用只有自己能懂的密语，浓缩记录在一张薄如蝉翼的丝帛上，然后小心翼翼地缝进了贴身内衣的夹层里。
这是他的保命符，也是反击的底牌。
然而，对手的动作比他预想的更快、更狠。
这天傍晚，天色阴沉，似乎酝酿着一场大雨。荀纬刚刚核对完一批来自陈留郡的布帛账目，正准备收拾东西下值。突然，值房外传来一阵急促的脚步声和喧哗声！
“走水了！走水了！快救火！”
荀纬心中猛地一沉，冲出值房，只见不远处存放着大量近期文书和部分旧档的一间偏库房，浓烟滚滚，火光已经从窗户里窜了出来！仓曹院内顿时一片大乱，吏员们惊慌失措地奔跑、呼喊，有人提着水桶冲向火场，场面混乱不堪。
孙掾史满脸焦黑，衣衫不整地跑过来，对着荀纬气急败坏地喊道：“荀书佐！快！快帮忙救火！里面……里面还有不少重要卷宗啊！”
荀纬目光锐利地扫过现场，心中雪亮——这绝不是意外！时机太巧了！偏偏是在他核查的关键时刻，偏偏是存放着相关卷宗的库房失火！这是赤裸裸的毁灭证据！
他没有丝毫犹豫，立刻跟着人群冲向火场。但他冲进去的目的，并非救火，而是……确认！
火势蔓延得极快，浓烟呛得人睁不开眼。荀纬用湿布捂住口鼻，凭借记忆，冲向存放颍川、汝南等地近期物资档案的那个架子。果然，那里已是烈焰熊熊，竹简帛书在火中噼啪作响，迅速化为灰烬！
他心中一寒，对手果然够狠！然而，就在他准备退出去时，脚下似乎踢到了什么硬物。他低头一看，是一个被烧得变形的铜制小匣子，似乎是用来装印章或重要小件物品的，从某个燃烧的案几上掉落下来。匣子已经打开，里面空空如也，但在火光的映照下，匣子内侧似乎刻着几个模糊的符号！
荀纬来不及细看，一把抓起滚烫的铜匣，塞入怀中，随即被浓烟逼得连连后退，在几名冲进来的兵士协助下，退出了火场。
外面，救火的人越来越多，水龙也被拉来，但火势太大，那间偏库房最终还是被烧成了白地，里面的卷宗自然也荡然无存。
荀纬站在一片狼藉的院子里，浑身湿透，满脸烟灰，看上去狼狈不堪。孙掾史哭丧着脸，在一旁捶胸顿足：“完了！完了！这么多文书……这可如何向上面交代啊！”
荀纬冷冷地看着他的表演，心中波澜不起。这场火，烧掉了他明面上追查的线索，但也彻底暴露了对手的狗急跳墙。更重要的是，他怀中的那个铜匣，或许藏着意想不到的秘密。
他没有多言，拖着“疲惫”的身躯，在众人或同情或幸灾乐祸的目光中，离开了司空府。
回到值房，紧闭门窗，荀纬才拿出那个烫手的铜匣。匣子不大，做工精致，但已被大火烤得变形。他仔细擦拭干净，借着灯光观察内侧刻着的符号。那并非文字，而是几个类似云纹、兽首的抽象图案，排列方式有些奇特，透着一股古朴神秘的气息。
“这是什么？”荀纬皱起眉头。这不像官印，也不像私人信物，更像某种……图腾或者特定组织的标记？难道和“颖考”有关？
他尝试回忆在兰台看过的各种杂记、金石图谱，但一时找不到匹配的线索。这铜匣的出现是意外，还是有人故意留下的？如果是后者，目的何在？
暂时想不通，荀纬将铜匣小心藏好。眼下最重要的是应对火灾后的局面。
果然，第二天，司空府仓曹失火、烧毁重要文书的消息就传开了。荀彧第一时间召见了荀纬。
书房内，荀彧面色凝重，听荀纬详细汇报了火灾经过（隐去了铜匣之事），以及他之前核查中发现的主要疑点（但强调关键卷宗已毁）。
“……火起突然，抢救不及，诸多线索，恐已断送。属下办事不力，请令君责罚。”荀纬低头请罪，姿态放得很低。
荀彧沉默良久，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃地看着荀纬：“文辅，此事蹊跷，非你之过。你可觉得，这场火，来得太巧了些？”
荀纬心中一动，知道荀彧已然起疑，便谨慎答道：“回令君，属下不敢妄加揣测。只是……火灾之前，确有人向属下示警，言称有人欲对账目不利。如今看来，其言或许非虚。”
他将周宁夜访之事，选择性地说了出来，既点明了有人预谋，又隐去了自己对周宁的怀疑。
荀彧眼中寒光一闪：“哦？何人示警？”
“是制诏房同僚，周宁。”荀纬如实相告。他相信，以荀彧的手段，查清周宁的底细并不难。
“周宁……”荀彧沉吟片刻，未置可否，转而道，“火灾之事，曹司空已然知晓，颇为震怒，已责令有司严查。你近日也受惊了，暂且放下仓曹事务，回兰台安心整理典籍吧。至于核查之事……待火场清理完毕，看看有无残存线索再说。”
荀彧的安排，看似是将他暂时保护起来，远离是非之地。但荀纬明白，这同时也是暂停了他的调查权限。火灾给了对手一个完美的借口来中断调查，而荀彧在曹操震怒的压力下，也需要暂时观望。
“属下遵命。”荀纬没有多言，恭敬领命。他知道，明面上的棋局，暂时告一段落，对手利用一场火，成功地将棋盘搅乱。但暗地里的较量，才刚刚开始。
退出书房，荀纬抬头望向灰蒙蒙的天空。火能烧毁卷宗，但烧不掉记忆，更烧不掉他藏在身上的密语记录和那个神秘的铜匣。
“你们想用一场火来掩盖一切？”荀纬嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“却不知，火中也能取得真金。既然明路已断，那就别怪我……走暗路了。”
他的目光，再次投向了那座藏有更多古老秘密的宫殿——兰台。或许，那把能打开“颖考”之锁的钥匙，并非只在近期的文书里，更可能藏在那些被时光尘封的、更久远的故纸堆中。
而怀中的铜匣，就是他新的线索。探索之路，从未停止，只是转入了更深的暗流。成长，总是在绝境中，寻找到新的方向。