“逐光号”告别了香格里拉那近乎虚幻的宁静，再次投入苍茫风雪与破碎山河的怀抱。沿着横断山脉南缘的崎岖地形一路向东南下行，海拔逐渐降低，刺骨的严寒被一种湿冷的寒意取代，天空虽然依旧阴沉，但落下的已不再是干燥的雪粒，而是夹杂着冰雨的湿雪。
数日的颠簸跋涉后，根据残存地图和林锐的导航，他们抵达了一处位于崇山峻岭褶皱中的、几乎被遗忘的边境河谷。这里地势相对平缓，一条浑浊汹涌的江水（应当是怒江或澜沧江的下游支流）奔腾而过，冲刷着两岸陡峭的崖壁。
就在一处江水拐弯、形成冲积滩涂的地方，他们意外地发现了几缕稀薄的炊烟。
降低车速，谨慎靠近。只见在江边一片相对开阔、被人为清理出的高地上，散落着几十间简陋却坚固的屋舍。这些屋舍大多利用旧时代遗留的砖石、木材，混合着泥土和江边的卵石搭建而成，屋顶覆盖着厚厚的茅草或压实的黏土，以抵御风雨。一些屋舍周围，还用削尖的木桩和缠绕的荆棘构筑了简易的围墙，围墙上留有观察孔和射击位。
这是一个小型幸存者聚落，规模远不如他们之前遇到的任何组织，但却透着一股在绝境中扎根的顽强生命力。
“有幸存者！”苏晴透过观测窗，看着那袅袅炊烟和隐约活动的人影，眼中闪过一丝回到人类社会的微光。
“保持警惕。”陆景行下令，“逐光号”在距离聚落入口百米外停下，这个距离既表达了非攻击意图，也留下了安全缓冲。
他们的出现，立刻引起了聚落的反应。围墙上出现了几个手持老旧猎枪或弓弩的人影，警惕地注视着这个突然出现的钢铁巨兽。气氛一时间有些紧张。
过了一会儿，聚落那扇由厚实木料和铁皮钉成的大门缓缓打开一条缝隙，一个身影走了出来。
那是一位老人。他身形干瘦，背脊却挺得笔直，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的旧式军装（没有衔级标识），头上戴着一顶同样破旧的军帽，脸上刻满了风霜与岁月的沟壑，但一双眼睛却异常明亮、锐利，如同鹰隼。他手中没有拿武器，只是空着手，一步一步，沉稳地向着“逐光号”走来。
陆景行示意其他人留在车上，自己打开车门，独自迎了上去。在距离车辆二十米左右的地方，两人停下脚步。
“外来人？”老者的声音沙哑，带着浓重的本地口音，但吐字清晰，中气十足。
“路过，从北边来。”陆景行平静回答，展示了一下空着的双手，“寻求补给，交换信息，没有恶意。”
老者锐利的目光在陆景行身上停留片刻，又扫了一眼他身后那庞然大物般的“逐光号”，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快恢复平静。
“这里是‘江驿’，我是这里的负责人，你们可以叫我老杨。”老者自我介绍道，语气不卑不亢，“北边来的……这一路，不太平吧？”
“九死一生。”陆景行言简意赅。
老杨点了点头，似乎对这话深信不疑。他侧身做了个“请”的手势：“远来是客，只要守规矩，江驿欢迎任何带着善意的人。进来喝口热水吧，这鬼天气。”
他的坦率和沉稳，赢得了陆景行的一丝好感。他回头对车辆打了个手势，林锐、苏晴和林悦（她坚持要下车活动，裹紧了苏晴给她的厚毯子）也相继下车，跟在陆景行身后，随着老杨走进了江驿聚落。
聚落内部比外面看起来更加井然有序。地面打扫得还算干净，孩子们躲在大人身后，好奇又胆怯地打量着这些陌生的外来者，尤其是林悦那明显带着病容却气质不凡的脸庞。一些妇女在屋檐下忙着处理晾晒的鱼干和野菜，男人们则大多手持工具或武器，眼神中带着审视，但并无立刻的敌意。
老杨将他们引到聚落中央最大的一间木屋里，这里似乎是集会议事和招待客人的地方。屋内生着一个炭盆，驱散了些许寒意，墙上挂着一张手绘的、标注着附近地形和危险区域的粗糙地图。
“坐。”老杨指了指几张粗糙的木凳，自己在一个磨得发亮的树根茶台后坐下，熟练地烧水泡茶。茶叶显然是本地采摘炒制的野茶，味道苦涩，却别有一番暖意。
“你们这车……不简单。”老杨将粗陶茶杯推到四人面前，开门见山，“北边的情况，现在到底怎么样了？我们这里消息闭塞，只知道那边闹得很凶，又是地震又是怪物的。”
陆景行斟酌着用词，简要讲述了他们一路的见闻，略去了香格里拉和“圣骸”的具体细节，只提及了疯狂的武装组织（指“净世会”残余）和危险的变异生物，以及环境的持续恶化。
老杨静静地听着，布满老茧的手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃。
“果然……这世道，是越来越不太平了。”他叹了口气，“我们江驿，大多是原本就住在这山沟里的山民，还有一些是灾变时从附近城镇逃难过来的。靠着这条江，打点鱼，在山里采点货，种点耐寒的土豆苞谷，勉强糊口。外面那些打打杀杀，我们掺和不起，只想守着这点祖辈传下来的地方，活下去。”
他的话语中透着一股深深的疲惫与坚守。
“你们要往南去？”老杨问道。
陆景行点头：“去东南方向，寻找更适宜的环境。”
“东南……”老杨沉吟片刻，起身走到那张手绘地图前，指着一条蜿蜒向南的线路，“顺着这条河谷往下游走，大概三四天的车程（指‘逐光号’的速度），能到一个旧时代的边境口岸镇子，现在早就废弃了。再往南，就正式出国境线，进入那片热带林子了。”
他的手指在代表国境线以南的区域划了一圈，脸色变得凝重：“那边……情况更复杂。林子又密又湿，毒虫瘴气少不了，听说还有不少从南边逃难过来的、抱团的幸存者，有的还算讲道理，有的……可就不好说了。而且，林子里面的东西，也变得奇奇怪怪，你们要格外小心。”
他提供了宝贵的地理信息和风险提示。
“感谢告知。”陆景行真诚道谢，随后提出交换，“我们有一些药品、罐头和工具，想跟你们换一些新鲜的食物、干净的饮用水，如果有可能，还有一些御寒的皮毛或结实的绳索。”
老杨眼睛微亮。药品和工具，正是这种小型聚落最急需的物资。
交易进行得很顺利。陆景行他们用一部分抗生素、止血带、多功能军铲和几个肉类罐头，换到了聚落储备的熏鱼干、风干野味、一大袋土豆、几皮囊过滤后的江水，以及几张硝制好的、不算完整但足够厚实的兽皮。
在交换物资的过程中，苏晴注意到聚落里有人不时咳嗽，孩子脸上也有生疮的迹象，她主动拿出一些自己配制的、具有清热解毒功效的草药包，分给了需要的人，并仔细告知了使用方法。这个小小的善举，让聚落居民看向他们的眼神柔和了许多。
老杨看着苏晴分发草药，眼中闪过一丝赞赏。交易结束后，他单独叫住陆景行，从怀里掏出一个小布包，塞到他手里。
“这是我年轻时，在南部边境巡逻用的指北针，虽然老旧，但关键时候比那些花里胡哨的电子玩意靠谱。”老杨低声道，“另外，记住，在南边的林子里，如果遇到解决不了的麻烦，可以试着找找看还有没有挂着‘三叶草’标记的地方……那代表‘医者’，是以前一个国际医疗援助组织留下的点，可能还有点用得上的东西，或者……能指条明路的人。”
这无疑是一条极其宝贵的信息！
“多谢！”陆景行郑重地将指北针和这份人情记在心里。
没有过多的停留，补充完物资和获取关键信息后，“逐光号”再次启程。江驿聚落的居民们站在围墙上，默默注视着这个强大的“过客”消失在河谷下游的迷雾之中。
老杨站在最前方，身影在细雨中显得愈发挺拔而孤独。他守护着他的“江驿”，而陆景行他们，则将继续向南，走向那片更加未知、更加湿热、也必然隐藏着新挑战的广袤雨林。
车舱内，林悦看着手中那个老旧的指北针，轻声道：“这个世界……还有很多像老杨这样的人，在默默地坚持着。”
陆景行看着前方蜿蜒的道路，目光坚定。
“嗯。所以，我们更要找到路。”
（第五十九章 完）