幽暗的石室中，星光残魂“星痕”的话语，如同惊雷在李凌天和明月心脑海中炸响。
禹皇座下！镇守徐州鼎之灵！
这来头太大了！眼前的残魂，竟是上古九州鼎之一徐州鼎的守护之灵！而悬浮在那里的黑色龟甲，无疑就是徐州鼎的部分核心烙印！
“晚辈李凌天（明月心），拜见星痕前辈！”两人压下心中惊涛骇浪，恭敬行礼。面对这等存在，不敢有丝毫怠慢。
星痕的残魂虚幻摇曳，似乎随时会消散，他目光欣慰地看着李凌天：“不必多礼…无尽岁月，吾终是等到了身负‘星枢’的传承者…看来，星尘子那小子…终究是找到了延续希望的火种…”
他提到星尘子时，语气带着一丝长辈对晚辈的认可与淡淡的伤感。
“星痕前辈，您…一直在此等待？这遗迹，还有外面的禁制…”李凌天急切想问。
“时间无多…听吾道来…”星痕残魂打断他，语速加快，声音越发微弱，“此地…乃禹皇镇压东海之水眼时，所立的一处辅祭之坛…承载部分徐州鼎的‘镇海’‘通商’权柄…然，大劫之后，天庭（守夜人前身）窃取天道，欲重定秩序…徐州鼎…亦被其力量侵蚀…吾拼尽残力，携此核心烙印遁入此间沉睡，以待有缘…”
他顿了顿，虚幻的手指指向那黑色龟甲：“此物，乃徐州鼎部分本源所化‘烙印’，得之，可感应徐州鼎本体方位，一定程度上调动碧波城区域的水脉与商贸气运…更重要的…它是钥匙…是未来重聚九州鼎、对抗归墟与天庭的关键碎片之一…”
“天庭…为何要侵蚀九州鼎？”明月心忍不住问。
“九州鼎…乃镇守华夏气运、沟通天地规则之器…天庭欲建立绝对秩序，必先掌控或…毁掉它们…”星痕叹息，“更可怕的是…归墟深处的‘异源’…亦对鼎中蕴含的本源规则垂涎三尺…内外交困…”
他的身影又淡了几分：“吾时日无到…后来者，接过这烙印，承载这份责任…但切记…实力不足时，绝不可轻易感应鼎身，否则必遭反噬与窥视…碧波城风家…乃禹皇时期辅臣后裔，可信，但…需谨慎考察…城内有‘群星’暗线…暗号…‘星火燎原，可以辟谣’…”
最后的暗号，与风晚晴所说一致！
“前辈，我们该如何修复九州鼎？又该如何对抗天庭和归墟？”李凌天急忙追问。
“集齐九鼎烙印…寻回散落的‘初心灯’完整传承…唤醒沉睡的…人族薪火…”星痕的身影已近乎透明，“路在脚下…心灯所指…便是…希望所在…小心…天庭的‘巡天天尊’…以及…隐藏在…群星中的…阴影…”
话音未落，星痕的残魂终于彻底消散，化作点点星辉，融入了那悬浮的黑色龟甲之中。龟甲轻轻一震，光芒内敛，缓缓落入李凌天手中，触手温润，重若山岳。
石室内陷入沉寂。李凌天和明月心久久无言，信息量太大，需要时间消化。他们不仅找到了徐州鼎的线索，更得知了天庭与归墟更深层的阴谋，以及肩上沉甸甸的责任。
“当务之急，是尽快离开这里，与王贲他们会合，然后想办法返回神都。”李凌天收起龟甲，沉声道。获得徐州鼎烙印是意外之喜，但返回神都的核心目标未变。
两人不敢久留，迅速原路返回。有星枢之力庇护，沿途的禁制并未再攻击。走出矿洞，重见天日（虽然是灰蒙蒙的天），两人都有种恍如隔世之感。
等候在外的诸葛明德立刻迎了上来，脸上带着期待和紧张：“二位，情况如何？”
李凌天早已想好说辞，面露疲惫与后怕：“里面确实凶险，是一座上古祭祀遗址，禁制重重。我们勉强深入一段，破解了几处外围阵法，发现核心区域被更强大的力量封印，无法靠近。这是在里面找到的一些破碎的符文拓印和能量样本，或许对贵商会的研究有价值。” 他递过几块事先准备好的、蕴含一丝古老气息的玉石碎片（是他在洞内随手捡的，用星枢之力略微浸润了一下），真真假假，足以交差。
诸葛明德接过玉石，感应到上面精纯古老的波动，顿时喜形于色：“太好了！有此收获，已远超预期！二位辛苦了！快回营地休息，酬劳即刻奉上！”
返回商会基地，诸葛明德果然守信，不仅支付了五万上品灵石的巨额酬劳，还赠送了两枚代表商会“贵宾”的玉牌，承诺在碧波城乃至四海商会势力范围内提供便利。
“二位接下来有何打算？”诸葛明德试探着问，“若愿留下，商会愿以长老之位相待！”
“多谢管事美意。”李凌天婉拒，“我们还需返回书院复命，并将发现上报。日后若有缘，再与商会合作。”
诸葛明德虽觉可惜，但也不好强留，热情地将他们送出基地。
与钱满仓分道扬镳后（胖子拿着丰厚的佣金笑得合不拢嘴），李凌天和明月心立刻通过秘密渠道联系上老周，然后悄然返回锈水街安全屋。
王贲、林靖等人早已等得心急如焚，见他们平安归来，才松了口气。朱富贵更是扑上来抱着装灵石的箱子不撒手：“发财了发财了！五万上品灵石！胖爷我总算又闻到钱的味道了！”
李凌天简要说明了遗迹内的经历（隐去了星痕和徐州鼎烙印的核心秘密，只说是重要上古遗迹），并表明了下一步计划：尽快通过“鬼道”，返回神都。
“早该回去了！”王贲摩拳擦掌，“在这鬼地方憋屈死了！回去干他丫的守夜人！”
“鬼道入口在血狼帮控制的矿洞，我们需要‘路引’。”老周提醒，“硬抢还是交易？”
“先礼后兵。”李凌天道，“老周，能否安排我们与风晚晴再见一面？我们需要借助风家和‘群星’的力量，获取更稳妥的进入鬼道的方法，甚至…或许可以合作。”
老周点头：“没问题，我马上联系那丫头。”
次日深夜，还是在那个隐蔽的气象站据点，李凌天等人再次见到了风晚晴。这次，她的工装上沾满了新的油污，眼神却更加明亮锐利，似乎刚刚完成某项重要研究。
听完李凌天（有选择地）叙述遗迹经历和返回神都的决心后，风晚晴盯着李凌天看了好久，突然道：“你们…不是书院的人吧？或者说，不全是。”
李凌天心中一动，知道瞒不过这位天才，坦然道：“风三小姐慧眼。实不相瞒，我乃前‘群星’组织，耀世小队成员，李凌天。”
“耀世？！”风晚晴手中的工具“哐当”一声掉在地上，俏脸上写满了震惊，“五年前昆仑山…那个耀世？！你们…还有人活着？！”
“是。”李凌天重重点头，王贲也昂起头，一脸“正是胖爷我”的傲娇表情。
风晚晴深吸一口气，强行压下激动，眼神复杂地看着他们：“怪不得…星枢…初火…原来如此！耀世归来…这消息若是传开，足以震动整个‘群星’！” 她沉吟片刻，果断道：“好！这个忙，我风晚晴和碧波城‘群星’分部，帮了！”
她走到控制台前，快速操作：“血狼帮那边，我可以设法周旋，弄到‘路引’不难。但鬼道内情况莫测，我需要给你们准备些东西。” 她取出几个造型奇特的腕带和几枚拳头大小、布满了细密符文的金属圆球。
“这是‘简易式环境适应符阵’腕带，能一定程度上抵御鬼道内的辐射和能量侵蚀。这几个是‘一次性定向空间扰动弹’，遇到绝境时扔出去，能制造小范围空间混乱，或许能创造逃生机会。” 风晚晴将东西递过来，又拿出一枚刻着风家印记和星辰图案的玉简，“这是鬼道内部的详细地图和几个应急联络点的位置，以及…我的私人通讯符。进入神都后，若需帮助，可尝试联系地图上标记的‘观星阁’，那是我们在神都的一个重要据点。”
“多谢三小姐！”李凌天郑重接过。这些东西，无疑是雪中送炭。
“不必谢我。”风晚晴摆摆手，眼神灼灼，“耀世重归神都，意义非凡。我希望你们能成功。碧波城这边，我们会继续牵制守夜人，并设法调查‘星门计划’。若有需要，随时联系。”
合作达成，气氛更加融洽。朱富贵看着那堆新装备，小眼睛放光，搓着手问：“那个…三小姐，这些宝贝…能量产不？有没有技术图纸？胖爷我看看能不能…优化一下成本？”
风晚晴被逗笑了：“你这胖子倒是有趣。图纸是风家机密，不过…若你们真能在神都打开局面，未来或许有合作的可能。”
一切准备就绪。三日后，在风晚晴的安排下，李凌天一行人拿着“路引”，顺利进入了血狼帮控制的矿洞，找到了那条隐藏在矿井最深处、被废弃铁轨和乱石掩埋的“鬼道”入口。
漆黑的洞口，如同巨兽的喉咙，散发着冰冷死寂的气息，通往未知的险境与…归途。
李凌天转身，最后望了一眼碧波城的方向。这座符文与贸易之都，给了他们意外的线索和帮助。然后，他目光坚定地看向深邃的鬼道。
“走吧，回家。”