卡尔则深吸一口气，迈步走向那座破损的领主堡垒。
他推开那扇摇摇欲坠、布满虫蛀和刀劈斧凿痕迹的巨大木门，一股混合着陈年灰尘、霉菌和某种难以消散的腐朽气息扑面而来，令人作呕。
卡尔不得不打湿围巾捂住口鼻，这才得以进入。
内部的情况远比从外面看起来更加触目惊心，时间仿佛在这里凝固在了陷落的那一天。
大门后的门厅一片狼藉。
一具身披王国制式锁子甲的骷髅歪倒在门边，肋骨间卡着一柄锈蚀的索伦弯刀，而他自己的长剑则插在另一具穿着毛皮盔甲的索伦人尸体的眼眶里，双方至死仍在缠斗。
地上散落着破碎的盾牌、断裂的枪杆和早已褪色破烂的旗帜。
穿过拱门进入主厅，景象更为惨烈。
宽敞的大厅曾经或许颇具威严，如今却成了巨大的停尸场和废墟。
更多的骷髅以各种战斗或挣扎的姿势倒伏在地，有些堆积在一起，显然经历过残酷的肉搏。
墙壁上布满了刀斧劈砍的深痕和密集的箭簇嵌孔，甚至还有大片大片黑色的血迹污渍。
几张巨大的长桌和椅子早已被砸烂或劈碎，成为一堆朽木。
一座巨大的石砌壁炉里塞满了灰烬和未燃尽的碎骨，炉壁上沾满了黑色的烟灰。
卡尔来到二楼，却发现通往二层的巨大木制主楼梯从中段被某种重物砸断了，无法通行。
而在楼梯下方和断裂处周围，同样堆积着大量尸骸，许多骷髅身上还插着箭矢或嵌着碎石，显然是想争夺楼梯控制权时遭遇了灭顶之灾。
除了主楼梯，侧面还有一道狭窄的螺旋石梯，虽然布满裂缝但结构尚存，卡尔小心翼翼地沿着它向上走。
石阶上不时能看到倒毙的士兵遗骸。
二层是昔日的居住区和功能房。
走廊里光线昏暗，只有从墙壁裂缝和箭孔透进微光。
两侧的房间大多房门破损或倒塌，里面同样是混乱和死亡的景象。
一间可能是书房的房间里，书籍和羊皮纸早已腐烂成泥，与灰尘和碎木混在一起，一具穿着学者长袍的骷髅伏在书桌上，头骨被砸碎。
另一间像是卧室，华丽的四柱床坍塌了，一具女性骷髅蜷缩在角落，怀里还抱着一个更小的骷髅。
通往三层的楼梯损毁更加严重，几乎被瓦砾堵塞。
卡尔勉强攀爬上去，看到的是一片毁灭性的景象。
第三层显然承受了最猛烈的远程打击，可能是索伦人的投石机、火炮或某种可怕的魔法。
整个楼层大半已经坍塌，巨大的石块和断裂的梁木砸穿了楼板，坠落到二楼，形成了一个巨大的破洞。
残存的墙壁上布满了焦黑的灼烧痕迹和巨大的冲击凹坑。
在这里发现的尸体大多支离破碎，或被压在巨石之下，景象极为可怖。
显然，这里曾是守军最后的指挥所或避难所，也遭到了最无情的毁灭性打击。
……
看完这些，卡尔从阴森压抑的城堡内部走出，重新回到阳光下。
他深深吸了一口冰冷的、却带着生机的空气。
眼前的废墟固然沉重，但更紧迫的是为活着的人创造生存的条件。
老莫尔立刻迎了上来，他的脸上还带着勘察城墙后的兴奋与忧虑交织的复杂表情。
“领主大人，我们现在是否立刻开始重建主堡？”
在他看来，领主城堡是权力和统治的象征，是所有领主抵达领地后的首要工程，关乎威严和安全。
然而，卡尔却摇了摇头，目光扫过那破损严重的建筑：“不，莫尔，主堡损毁得太严重了，绝非一朝一夕能够重建，而且，现阶段它的象征意义远大于实际防御价值，现在对我们而言，最重要的不是彰显权威的城堡，而是保护所有人的城墙！坚固的城墙，才是我们能否在这片土地上活下去的根本。”
他顿了顿，指向内城区那些残破的营房和空地上蜷缩的流民：“但在修复城墙之前，我们得先让所有人，包括我们的士兵、奴隶和新加入的民众，有一个能遮风避雨、抵御寒冷的容身之所，我们要在这里常驻下去，不能一直住帐篷。”
老莫尔闻言，眼中闪过深深的惊讶，随即化为更浓的敬佩。
这位年轻的领主，思考问题的角度完全不同于他所知的任何贵族。
务实、清醒，将百姓士兵甚至奴隶的需求放在了作为领主的象征意义之前。
“大人所言极是！是老朽迂腐了，那我们就先从搭建房屋开始！”
很快，卡尔、老莫尔以及汉斯、瓦利、费斯等几位工匠围在一起，商讨房屋的形制。
士兵可以优先重建兵营，但三百奴隶和二十多名流民的安置是个大问题。
需要一种能够快速建造、保暖性好、且材料容易获取的临时居所。
卡尔提出了一个想法：“或许可以建造一种半地穴式的房屋？大部分空间挖掘在地下，地上部分用木材搭建框架，覆以泥土和茅草，这样建造速度快，主要需要木材和劳力，而且深埋地下部分非常保暖，能抵御北境的严寒。”
几位工匠再次被震惊了！“半地穴式”？
这位领主大人竟然连这种土木工程的知识都懂？他到底还有多少不为人知的本领？
老莫尔反应最快，立刻点头：“大人此法甚妙！确实适合眼下！”
他当即拿出炭笔和随身携带的皮纸，快速勾勒出草图，标注了挖掘深度、支撑结构、通风和出入口等细节。
方案既定，立刻执行。
卡尔将施工任务交给了奴隶队伍。
如今这些奴隶已经不需要士兵在一旁严厉监工了。
奥托、摩根、费恩等九位队长已经有效地组织起了管理架构。
他们大声地传达着指令，奴隶们干活极其卖力，无人偷懒。
因为他们深知，为这位领主做事，不仅能吃上饱饭，更有实实在在的奖赏和晋升机会，甚至那遥不可及的自由民身份，也似乎有了一线希望！
与此同时，卡尔给士兵们下达了另一项庄严而沉重的任务：清理卡恩福德内外，尤其是城堡和城墙缺口处堆积的遗骸。
士兵们沉默地执行着命令，一车又一车的森白尸骨被运下山坡。
卡尔特意交待：“对待索伦人的尸体，集中处理即可，但对待我们金雀花王国将士的遗骨，必须心怀敬意，妥善安葬！他们是为了王国，为了守护身后的百姓而战死于此，是我们素未谋面却血脉相连的战友，绝不能让他们曝尸荒野，与敌人同穴！”
士兵们对此深以为然，执行得一丝不苟。
索伦人的尸骨被直接倾倒入一个巨大的深坑中，很快便堆积如山。
而王国士兵的遗骸，则被小心地整理出来，即使无法分辨身份，也尽量将残缺的肢体拼凑完整，然后用破旧的布稍作包裹。
一具具、一排排地整齐安放在另一个挖好的巨大墓穴里，姿态庄重，仿佛一支沉默的军队正在列队长眠。
掩埋之后，在那座埋葬着王国士兵的巨大坟冢前，卡尔亲自下令树立起一块粗糙但厚重的石碑。
石碑上，由略通文墨的书记官刻下了简单的铭文：
此地长眠着金雀花王国北境卡恩福德堡垒的守军将士。
他们于绝望中坚守，为王国与百姓流尽最后一滴血。
英魂不灭，忠骨永存。
——后继者卡尔·冯·施密特暨全体重建者敬立
简单的仪式却充满了力量。
所有参与清理和安葬的士兵，以及远远望见的流民和奴隶，都默默注视着这一切。
一种无形的凝聚力和对这片土地的归属感，在这场对逝者的告慰中，悄然滋生。
清理了废墟，安顿了亡者，新的生活，终于在卡恩福德的废墟上，开始艰难而充满希望地萌芽。