黄忠沉默颔首，目光穿透雨幕望向远方。
昆仑山方向的浓云压着连绵雨丝——这座城池，终究要迎来翻天覆地的变化。
......
晨光初现时，关羽照例在校场练武。
青州换成长沙，陪练的赵云变成了黄忠。
老将沉肩挥刀劈来，关羽眯眼撤步正要格挡，脚下榆木台板突然断裂。云长啊。黄忠收刀扶起他，这校场多年无人修缮，莫说木板，铁铸的也早该锈穿了。早晨他曾提议去蔡勋府邸比试，关羽嫌那里腌臜不肯去，却忘了腐朽的不止蔡家——比如这座虫蚁滋生的演武场。
关羽拔出陷落的左腿，潮湿的断木下蟑鼠窜动。
他擦拭额汗神色阴郁：昨夜众人商议至三更，发现荆州兵连基础军阵都摆不齐。
张飞骂他们是欠操练的废物，最终只能交给黄忠集训半年。传令兵疾奔而来，江东使节到访，奉孝先生请二位速回议事！递上密信时又低声道：此信专呈关将军。
关羽收信挥手遣退士兵，与黄忠相视苦笑。昨日刚拿下长沙城，今日江东之人便来分一杯羹，这吃相也太难看了！
唉......
关羽轻叹一声，
此事容后再议。
政务厅内，
郭嘉正温文尔雅地为江东使臣斟上一壶上好的浓茶。
他轻轻揭开壶盖，顿时茶香四溢——这茶叶是从蔡勋府上搜出来的珍品，单凭香气便能知晓其价值。
那江东使臣一袭黄衫，面容敦厚正直，正是鲁肃鲁子敬。
他看似温良无害，但郭嘉却丝毫不敢掉以轻心。
旁人或许会被他的谦和外表迷惑，可郭嘉岂会上当？即便从前，他也从不会以貌取人，更何况青州政务厅里还有一位通晓天下英杰的百事通——李佑。
李佑曾评价鲁肃：少有大志，善奇谋，家财丰厚却乐善好施，为人端正不好俗物，即便身在军阵仍手不释卷，文采出众，且眼光长远，智略超群。
这番评价虽像李佑不知从何处搬来的，但确实点明了鲁肃的不凡之处。
此人未必精于军略，但在统筹全局方面，郭嘉自认未必能胜他。
青州能与之较量的，或许只有尚未完全成熟的诸葛亮？
至于李佑？
——开挂选手禁止参赛。
鲁肃接过茶盏，先浅嗅茶香，再轻啜一口，赞叹道：好茶！
子敬先生过奖了，郭嘉笑道，江东想必也有佳茗吧？
惭愧，鲁肃拱手，此番匆忙，未能携江东名茶与奉孝先生共品，实乃遗憾。
无妨，郭嘉摇头，来日方长。
鲁肃只当这是客套之辞，却不知郭嘉心中所想——何必亲自去江东？待日后玄德公拿下江东，想喝什么茶不是一句话的事？
鲁肃定了定神，想起此行的使命：奉孝先生，昔日我主与玄德公约定，长沙......
话音未落，两名武将大步闯入帐中。
一人面如重枣，长须垂胸；一人虽年迈却气势逼人。
二人对一旁的鲁肃视若无睹，黄忠率先开口：奉孝先生，你来评评理！
我献长沙，是仰慕玄德公仁德，为百姓谋前程，怎的转眼就听说要把城送给江东鼠辈？
荒谬！
关羽戟指黄忠，怒喝道：
吾兄早已与孙仲谋立约，欲以襄阳易长沙，今襄阳未克，孙氏有何颜面索要长沙！
老匹夫，休得妄言！
鲁肃垂首不语。放肆！郭嘉厉声呵止关黄二人，
政务厅岂是尔等喧哗之地？没看见江东使者鲁子敬正在与某商议要务？
关黄愕然回首，这才瞧见几乎将头埋进衣襟的鲁肃。荒唐至极！
作为此局主谋，郭嘉的戏份自然更为精彩。
只见他面红耳赤，手指发颤，胸膛剧烈起伏，活似受了奇耻大辱——也不知这精湛演技从何得来。鲁子敬远道而来，尔等非但不尽地主之谊，反倒恶语相向！
其主孙伯符何等英雄！孙氏满门忠烈，既约襄阳易长沙，岂会行那背信之事？尔等这般诋毁，莫非要让天下人耻笑孙将军？
关黄慌忙摆手告罪。
郭嘉冷嗤一声，不再纠缠，转而捧盏走向鲁肃：
子敬勿与莽夫计较。
郭某以茶代酒，代为赔罪。
说罢将名贵香茗一饮而尽，给足了对方面子。
鲁肃强笑道：不知者不罪...只是...
什么不知者！
郭嘉闪电般截住话头：他们将孙将军比作背信小人，罪不可赦！某必禀明玄德公严惩！
鲁肃喉头一哽。
纵有苏张之舌，此刻竟无从辩驳——郭嘉早将索地之事与小人行径绑死。
若强行开口，岂非坐实主公乃无信之徒？
待要寻机再议，却不知经此一别，再见郭嘉已是难如登天。
襄阳城外五十里，
刘备大营旌旗连天。
荆州水师果然凶悍，即便周公瑾亲率江东精锐，仍鏖战半月方夺得江面一隅，勉强护大军渡江。
中军大帐内，
刘备端坐主位，细细品读郭嘉从长沙送来的急报。
信中提到收服黄忠、攻占长沙的喜讯，也详述了鲁肃出使长沙的经过。
刘备的面色由欣喜逐渐转为忧虑，放下书信，他望向李佑叹道：
“伯川啊，江东如此急切索要荆州，我等该如何应对？”
“哼！”
李佑嗤笑一声，拱手答道：
“孙权大军驻于我军附近，却绕过主公直接派人去长沙讨要城池，分明是自知理亏！”
“伯川所言极是，”
荀攸随即附和，
“长沙万不可让！若交出此城，孙权一旦撤走水军，我军将进退失据。”
“确实。”
刘备点头沉吟。
他岂会不懂其中利害？只要长沙在手，即便孙权背盟，他也能借水路退守长沙。
短时间内虽难凑齐战船，但若只求渡江，沿岸渔船便足矣。
可若失了长沙，便是将退路拱手让人。
此刻他真正忧虑的，是如何在不激怒孙权的前提下保住长沙。
襄阳近在咫尺，为荀谌复仇的时机已至，绝不能因小失大。主公勿忧，”
李佑递上茶盏。
刘备这才发觉帐中茶香袅袅——正是郭嘉从蔡勋府中缴获的名茶。
浅尝一口，刘备不禁赞道：“好茶！”
李佑顺势进言：
“孙权派使赴长沙而非直接翻脸，正说明他也顾忌联盟破裂。
既然双方皆有所忌，不如静观其变。”
刘备豁然开朗：“论拖延功夫，奉孝可是行家。”
“哦？”
李佑挑眉。他哪次政务不是拖到最后关头才办？”
帐中顿时响起爽朗笑声。
李佑拊掌叹道：
“妙哉！”
......
时值盛夏，
襄阳的烈日炙烤着江东使臣们的脊梁。
襄阳城乃刘表根基之地，城防远比江夏更为坚固，岂是朝夕之间能够攻破？然而刘备却在短短半月内一举拿下江东军久攻不下的长沙，更将黄忠收归帐下，此事令江东众将颜面尽失。
尤其是那周瑜周公瑾，年少成名，在同龄人尚在苦读之时便已执掌江东兵权，论心高气傲，东吴无人能出其右！可如今区区一座襄阳城，竟又让他们寸步难行，迟迟未能攻下，如何不叫他怒火中烧？
反观刘备一行人，
在襄阳境内优哉游哉，每日品茶闲谈，俨然在这烽火连天之地过得逍遥自在。
若让江东将士得知，只怕要气得七窍生烟！
“玄德公！”
李佑突然一脸震惊地望向刘备身后，唬得刘备以为大帐内来了刺客，急忙回头查看，却只见帐外空空如也，并无异样。
待他再转回身，却见李佑笑得灿烂无比——低头一看，棋盘上五颗黑子已然连成一线！
卑鄙！
刘备无语至极。
别家的臣子哪个不是绞尽脑汁让主君赢棋？甚至不惜暗中相让，只求博得主公欢心。
若能故作势均力敌，最终“惜败”
于主公之手，更是再好不过！
可自家这位最受器重的谋士倒好，莫说相让，便是全力以赴也未必能胜！更可气的是此人棋品不佳，总爱耍些小伎俩，而最可恨的是——自己竟每次都上当！
“伯川啊……”
刘备无奈叹道，“你这些孩童把戏究竟从哪学来的？日后莫要再一惊一乍了！”
李佑讪笑两声，正欲辩解，忽有士卒匆匆入帐禀报：
“启禀主公！帐外有一老将，浑身染血，自称东吴黄盖，求见主公！”
“什么？”
刘备大惊，“快请——”
“玄德公且慢！”
李佑急忙拦住，“谨防有诈！”
刘备见状，抬手示意士卒暂候，静待李佑下文。那黄盖若真身受重伤，为何不返东吴大营，反来求见您？若他已回过江东营帐，又怎会这般血污满身前来？”
李佑肃然道，“依我看，必是因襄阳久攻不下，欲施苦肉计拖玄德公下水。
若中此计，长沙是咱们打的，襄阳也是咱们攻的，最后还得将长沙拱手让给东吴——岂非亏到血本无归？”
刘备抚掌恍然：“伯川以为该如何应对？”
“哼！”
李佑眼中闪过一丝狡黠，“玄德公只管接待，无论他说什么，都由我来应对。”
他说得胸有成竹。