时间仿佛凝固，唯有那颗头颅随着刘备收脚，缓缓滚落尘埃。友若，
这个公道，
主公替你讨回来了！
……
蔡氏一族，就此覆灭。
无论是名义上还是实际上，都已灰飞烟灭。
昔日荆州的十余万精锐水师，如今大半归了曹操麾下。
蔡家百余族人随蔡瑁西行，唯独早赴许昌的蔡夫人与刘琮幸免。
刘备暗自诧异，这一家人口竟全是青壮，最年长者也不足五十。
若是遇上不识字的孩童或垂暮老者，他未必能下此狠手。
可百年世家若无子嗣延续，如何能维系至今？定是曹操料到他心软，预先处置了那些隐患。
斩草除根的道理两人都懂，只是刘备不似曹公果决。
若留后患，将来报复之时，谁还管罪魁祸首是刘是曹？
念及此处，刘备顿觉畅快。
自领青州牧以来压抑的草莽意气，终在今日得以宣泄。
荀谌 而归时，他已然决心不顾群谏要讨个公道，未料麾下文臣武将竟比他还激愤。
辗转千里攻取数郡，旁人只道他一路收降纳叛如春游踏青，唯有他自己明白这份郁结至今方解。
正豪情万丈时，忽觉肩头一沉。
回首见李佑为他披上裘衣，刘备僵住嘴角：伯川......现下可是盛夏。
话本里君臣知遇都这般演嘛。李佑挠头憨笑。
刘备望着烈日下的狐裘，一时竟不知该叹息还是发笑。
刘备没有理会李佑，目光转向霍峻。
这个年轻人虽未曾谋面，但其统御之才已让刘备心生赏识。你叫什么名字？”
刘备问道。
霍峻何等机敏，当即会意，单膝跪地拱手道：“回禀主公，在下霍峻！”
“霍峻？！”
刘备与李佑同时脱口而出。
这名字对二人而言都意义非凡——李佑惊讶于此人之能，刘备则因信任李佑的眼光而惊喜。
本以为会错过这员良将，谁知他竟在襄阳等候多时。好名字！”
刘备颔首赞许，“你虽年少却进退有度，这一千襄阳旧部便归你统辖。
另拨两千精锐与你，凑足三千之数，可愿领命？”
“谢玄德公！”
霍峻喜出望外。
他原以为要从士卒做起，不料非但保留旧部，更获增兵马。
激动之下正要行大礼，却被刘备一把扶起。男儿膝下有黄金。”
刘备边说边解下裘衣为霍峻披上，“这件裘衣权作见面礼，虽不及金银贵重，却也做工精良。”
霍峻嘴角微抽：“多...谢主公...”
三伏烈日下，新任将领披着裘衣匆匆离去，额头汗珠密布，步伐快得像在逃命——毕竟总不能当着主公的面脱下这份“厚礼”
。
霍峻心中发苦，这位以仁德着称的皇叔今日丝毫不给颜面，谁知道会不会当场翻脸？他只得加快脚步，恨不得立刻钻进营帐，将这身裘衣甩到地上——大暑天穿貂裘，怕不是脑子进了水！
刘备望着霍峻仓皇的背影，欣慰地捋须点头。
到底是年轻人，火气旺，能扛事，不错！
思绪回转，刘备从鼻中重重哼了一声。
荀谌的仇虽报了大半，却仍未了结。
若非蔡夫人那出毒计，刘表怎敢将荀谌逼至绝境？这蛇蝎妇人为了扶亲子上位，不惜以血染棋局。
如今元凶未诛，如何称得上 雪恨？
草莽脾性涌上心头，刘备眼底寒光闪烁。
既立誓不杀蔡氏誓不为人，若让她活过今朝，他有何面目回青州见荀谌？
伯川！刘备突然侧身盯住李佑，蔡瑁虽死，可那毒妇已被曹操押往许昌。
若不能取她首级，我寝食难安！
李佑早已看透主君心思。
想到后世 里曹丞相的特殊癖好，他嘴角抽了抽：玄德公宽心，曹操不会为个妇人赌上冀州大局。
若逼得我军强攻新野，他只能回师救援，到时候两败俱伤，徒让他人得利——这等蠢事，曹孟德断不会为。
既如此......刘备剑眉紧蹙，他何必多此一举带走蔡氏？
这个嘛......李佑瞥了眼围观的荀攸、赵云，话到嘴边又咽了回去。
难道要当众说曹贼想睡 ？他眼珠一转，凑到刘备耳边低语。
众人只见刘备突然耳根通红，活似听了什么腌臜秘闻。
荀攸扶额叹气——不用猜都知道，那混账肯定没憋好话。咳咳！刘备强作镇定轻咳两声。在下倒有一议。荀攸适时打破僵局，声音如清泉涤荡营帐。
刘备目光热切地盯着荀攸，荀攸被看得浑身不自在，那充满期望的眼神仿佛看到了救星，着实令人难以招架！
咳......，荀攸清了清嗓子，蔡夫人被带到许昌，显然是为了拖住我们的回军步伐。
玄德公若因担忧青州而先行返回，曹操必定会借机指责您假意仁义，实则图谋攻城略地，这顶虚伪的帽子可就扣实了！
反之，若玄德公执意为友若讨回公道，曹操便会趁虚而入，抢先攻占冀州，夺取袁绍的根基。
此计阴险至极，对玄德公极为不利！
荀攸的分析条理分明，丝丝入扣，竟与荀彧心中所想如出一辙。
荀家子弟果然思维同源，连推断都分毫不差。嗯......刘备缓缓点头，略带疑惑地看向李佑。
虽然毫无缘由，但他隐约感觉，或许李佑才真正看穿了曹操扣押蔡夫人的意图。公达可有良策？我们是该继续留守襄阳，处理与江东分割荆州之事，还是即刻回军，尽早与奉先合兵抵御曹操？
呃......李佑犹豫片刻，终于开口，其实有句话我一直想说，只是不忍打扰玄德公......
我军即便此刻回援，恐怕也来不及了。
什么？！刘备大惊，急忙追问，曹操尚在许昌，我们迅速回师，即便稍晚一步，怎会来不及？！
李佑叹息一声，刘备显然没明白他的意思。玄德公误会了，我并非此意。
当初奉先将军驻守东光城，仅凭三万兵马就敢攻打南皮。
如今他麾下不仅有两万名震天下的并州铁骑，更有张合率领五万大军提前回援，总计七万精锐听他调遣。
这个嘛......话说回来......李佑略作停顿，虽然暂无青州军报，但玄德公不妨猜猜，奉先将军此刻身在何处？
刘备：......
青州，平原城。
张合懒洋洋地瘫在政务厅里，生无可恋。
自投奔刘备以来，虽历经数战，却未立大功。
最出彩的一役，莫过于助刘备攻下邺城——可那邺城本就是他自己镇守的。
虽说他是被袁绍所逼，走投无路才献城归降，但此事终究不甚光彩。
刘备却对他信任有加，仍让他统领旧部。
表面上看，此举 无奇，既未加官晋爵，也不过是让他继续带原来的兵。
不明就里的人，或许还以为刘备吝啬。
然而，张合的，可是整整五万冀州精锐！放眼青州，谁有这般权势？
莫说与他齐名的河北四庭柱混得远不如他，就连刘备的两位结义兄弟，也没有五万人的编制吧？更何况这五万人皆是历经沙场的悍卒，无论何时出战，都是一支令敌军胆寒的铁军。
若说袁绍昏庸误国，张合尚能坦然接受......
如果有人敢说冀州老卒都是废物，张合绝对第一个跳出来拼命！
原因很简单——这些兵都是他亲手 出来的。
虽然比不上并州狼骑那般凶悍，但若和荆州那些养尊处优的少爷兵比，简直一个天上一个地下！
刘备把这么重要的兵力交给刚刚归顺的张合，这份信任还不够明显吗？
张合向来恩怨分明，当年在袁绍麾下时，他就只与受冷落的沮授交心。
如今刘备如此器重他，他怎能不誓死效忠？
接到回防青州的军令时，张合激动得彻夜难眠，连在汝阴空守多日的憋屈都抛到九霄云外。这次拼死也要守住玄德公的疆土，寸土不让！”
可现实立马给了他一记耳光。
刚和吕布完成交接，两道军令就砸了过来：
第一，拨两万兵力暂借吕布；
第二，率剩余三万人死守平原，保青州无虞。
好家伙，连口汤都不给喝！
张合当然不乐意，但现在的吕布哪是他能辩得过的？
“将军不愿？”
吕布挑眉道，“如今青州上下，唯有您坐镇后方方能万无一失。
若您有更合适的人选，末将绝无二话！”
张合差点骂出声——谁说吕布有勇无谋的？站出来！这帽子扣得滴水不漏！先强调后方重要性，再把他捧上天，最后还假惺惺让他举荐别人。
推荐吧，等于自认不如人；不推荐吧，又成了无理取闹。
他只能咬牙认栽。
更离谱的还在后头。
原以为吕布借兵是要协防邺城，结果这厮竟要奇袭许昌！
“奉先将军！”
张合急得直跺脚，“曹操主力就在许昌，万一并州曹军趁机攻打邺城，我这三万兵马如何抵挡？”
吕布的回答让他哑口无言：“他们要邺城，就给他们。”
“我要许昌。”
张合当场哽住。
这逻辑……他竟然无法反驳。
比起当今天子脚下的许昌，不管是地理优势还是战略价值，吕布占据的地盘都略显逊色。
但这步棋下得虽险，却着实精妙！张合自觉辩不过——险棋哪有不妙的？