第二十四章·墨兰赠砚
临行前夜，沈砚之正在灯下整理行囊。包袱里除了几件换洗衣衫、一叠写满水利数据的稿纸，便是母亲留下的那只羊脂玉镯——玉质温润，内侧刻着极小的“安”字，是当年母亲亲手为他求的平安符。他将玉镯小心放进木盒，指尖刚触到盒底，便听见院外传来轻叩门环的声响。
开门见是墨兰身边的侍女晚晴，手里捧着个紫檀木匣。“沈公子，我家姑娘说，知道您明日赴京，这物件或许用得上。”晚晴将木匣递过来，屈膝行了个礼，“姑娘还说，不必谢，只盼您此去顺遂。”
沈砚之接过木匣，入手沉实。回到灯下打开，一方端砚静静卧在锦缎中，石质细腻如凝脂，砚池边缘雕着几茎兰草，叶片舒展，似有清香浮动。他翻转砚台，见砚底用篆字刻着“清水出芙蓉”五字，笔锋清劲，正是墨兰的笔迹。匣底压着张素笺，上面是她惯常的小楷：“京城路远，人心易迷。愿君心如明镜，不惹尘埃。”
沈砚之捏着素笺，指尖抚过那行字，忽然想起三月里在兰亭初见的情景。那时墨兰穿着月白襦裙，蹲在溪边看鱼，裙摆沾了泥也不在意，抬头朝他笑时，眼里像盛着溪水里的光。后来在书院论策，她驳他“水利需重工程”的观点，说“民心如水，疏堵皆需懂水性”，话锋清亮，却不伤人。
他将砚台凑近灯前，灯光透过砚石，映出淡淡的云纹，像极了她常穿的那件云纹衫子。忽然明白“清水出芙蓉”的意思——她是说，不必刻意雕琢，守着本真便好。
转身从柜里取出母亲的玉镯，他将砚台与木盒并放在桌上。玉镯的温润与砚台的沉实，在灯影里交相辉映。他铺开纸，提笔蘸墨，想写些什么回赠，笔尖悬在纸上许久，却只落下“兰心同玉质”五字。
兰心，是她的通透；玉质，是母亲的坚韧。此刻这两样东西放在一处，倒像在说，这世间最难得的品质，原是一脉相承的干净与坚定。
沈砚之将砚台放进行囊最底层，上面压着那叠水利稿纸。他想，往后在京城见着繁杂的卷宗，摸着这方砚台，便不会忘了墨兰那句“心如明镜”；遇到难断的事，看看母亲的玉镯，就记得“守拙”二字。
窗外的月光漫进来，落在砚台的兰草纹上，像落了一层细雪。他对着月光轻轻合上匣盖，仿佛听见墨兰在说：“此去山高水长，愿你带着清辉，归来仍是少年。”
行囊的重量似乎沉了些，却也稳了些。沈砚之吹熄烛火，躺在床上，鼻尖仿佛还萦绕着砚台里的松烟香，混着记忆里溪边的青草气。他知道，这方砚台装着的，不止是墨兰的期许，还有一份不必言说的默契——往后无论走多远，都要像这砚台里的纹路，藏着山水，却始终清透。
次日清晨，晚晴来取回信时，只拿到一张素笺，上面没有客套话，只有“待归时，为君试新墨”七个字。墨兰在窗前读到这行字，指尖抚过笺角，忽然笑了，将素笺夹进正在读的《水经注》里，那一页正好讲“泗水出鲁郡卞县北山”，旁边有她新注的小字：“水之清，在源净，亦在流澈。”
而沈砚之的马车已驶离村口，行囊里的砚台随着车轮颠簸，偶尔与玉镯的木盒相撞，发出轻细的声响，像在说：此去经年，各自珍重，却也彼此记挂。