第一百零九章·墨兰救荒
景佑三年夏，京城的暑气日渐浓重，梧桐叶被晒得打蔫，连御花园的荷花都少了几分水灵。墨兰坐在窗前，正整理着沈砚之从黄河沿岸寄来的书信，字里行间满是对河堤修缮的牵挂，还特意叮嘱她天热注意防暑，勿要太过操劳。
忽然，府外传来一阵急促的马蹄声，打破了午后的宁静。墨兰心头一跳，近来总听闻江南一带气候异常，莫非是出了什么变故？她刚起身，管家便神色慌张地闯了进来，手里捧着一封火漆封口的加急奏报，额头上满是汗珠：“夫人，宫里送来的急件，说是江南出大事了！”
墨兰快步走上前，指尖触及奏报的封皮，竟透着一股寒意。她小心翼翼地拆开火漆，展开里面的奏疏，越看脸色越发苍白，握着奏疏的手指微微颤抖，指节泛白。奏报上的字迹触目惊心：“江南数州大旱逾三月，赤地千里，禾苗尽枯，米价暴涨至平日十倍，灾民流离失所，甚者易子而食，惨不忍睹。”
“易子而食”四个字，像一把冰冷的尖刀，狠狠扎进墨兰的心里。她自幼生长在江南，深知那里本是鱼米之乡，河流纵横，稻香满田，可如今竟遭此大劫。她仿佛能看到烈日下龟裂的土地，看到灾民们枯瘦如柴的脸庞，看到孩童们因饥饿而啼哭不止的模样，指尖瞬间冰凉，连呼吸都变得沉重起来。
“不能等了，绝对不能等了。”墨兰猛地抬起头，眼中褪去了平日的温婉，多了几分决绝。沈砚之远在黄河沿岸巡查，往返京城至少需要半月，而江南的灾民早已等不起片刻。她转身对管家吩咐道：“立刻去备车，我要去请几位夫人来府中议事。另外，把沈大人之前草拟的‘以工代赈’方案取来，还有，将我妆奁中的所有首饰都装箱抬到前厅。”
管家虽心中诧异，但见墨兰神色凝重，不敢有丝毫耽搁，连忙应声退下。墨兰独自站在窗前，望着南方的天际，心中思绪万千。她虽为女子，未曾涉足朝堂，但这些年跟随沈砚之治水，早已见识过灾荒对百姓的摧残。寻常的施粥赈灾，往往只能解一时之急，还容易滋生争抢、浪费，甚至被贪官污吏克扣，唯有让灾民自食其力，才能从根本上渡过难关。
不到一个时辰，几位与墨兰相交甚笃的贵妇便陆续赶到了沈府。郑夫人是吏部尚书的妻子，性子直爽；苏夫人出身书香门第，心思缜密；还有几位都是朝中官员的家眷，平日里常与墨兰一同参与慈善之事。她们见墨兰神色严肃，前厅中央还摆着几个沉甸甸的木箱，都面露疑惑。
“诸位姐妹，今日请大家前来，是有一件关乎江南数十万灾民性命的大事相求。”墨兰开门见山，将江南大旱的奏报递了出去，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“江南如今赤地千里，灾民们快要饿死了，我实在无法坐视不理。”
贵妇们传阅着奏报，脸上的神色渐渐从疑惑转为震惊，再到凝重。郑夫人放下奏报，叹了口气：“我们也听闻了江南旱情，只是天灾无情，咱们深居内院，又不懂赈灾之事，怕是有心无力啊。”其他几位夫人也纷纷点头，有人低声嘀咕：“是啊，赈灾都是官府的差事，咱们妇人之家，能做些什么呢？”
“不懂赈灾，但若论组织人手、筹措物资，咱们未必不及男子。”墨兰将沈砚之草拟的“以工代赈”方案铺在桌上，指着上面的条文，耐心解释道，“沈郎早有预案，遇灾荒时，可招募灾民参与水利修缮，每日管饭，再发少量粮食作为工钱。这样一来，既给了灾民活路，不至于坐以待毙，又能趁机修整江南的水渠，为日后耕种打下基础，岂不是一举两得？”
她手指划过方案上的细节，眼中闪着坚定的光：“方案已有，现在最缺的就是粮食。江南米价飞涨，寻常银两难以买到足量的粮食，唯有动用值钱的物件，才能尽快筹措到赈灾之粮。”说着，她示意仆役打开前厅中央的木箱。
箱盖打开的瞬间，满室生辉。一箱箱首饰整齐地码放着，有璀璨夺目的金簪、温润通透的玉佩、晶莹剔透的珍珠、流光溢彩的宝石，还有当年成婚时母亲送的嫁妆——一支嵌着红宝石的凤钗，以及沈砚之平日里为她搜罗的各式珍玩，此刻都静静地躺在木箱中，闪着耀眼的光芒。
“这些都是我的嫁妆和私产，今日悉数拿出，换成粮食运往江南。”墨兰的语气恳切，目光扫过在场的每一位贵妇，“大家若信我墨兰，若心疼江南的百姓，就请伸出援手，哪怕只是一件首饰、一匹绸缎，都能多救几条人命。等沈郎回来，定当如数奉还，绝不拖欠。”
郑夫人看着墨兰决绝的模样，又看了看那些价值不菲的首饰，心中深受触动。她猛地站起身，对身后的侍女吩咐道：“回去把我箱中的首饰都取来，一箱不留！”她走到墨兰身边，握住她的手：“墨兰妹妹都能如此舍身为民，我又怎能退缩？能为江南灾民出一份力，是我的荣幸，谈何归还？”
有了郑夫人的带头，其他贵妇也纷纷响应。苏夫人道：“我家中有几幅先父留下的字画，虽不及首饰值钱，也能换些粮食。”李夫人说：“我出五十匹绸缎，再添一箱银锭。”短短半个时辰，二十多箱首饰、字画、银锭便堆满了沈府前厅，珠光宝气的背后，是一颗颗悲悯之心。
墨兰看着眼前的景象，眼眶不由得湿润了。她对着众人深深一揖：“墨兰替江南百姓，谢过诸位姐妹的大恩大德。”她当即吩咐可靠的仆役，连夜将这些财物运往江南，托付给一位信得过的同乡官员，务必换成足量的粮食和修渠所需的工具，不得有丝毫克扣。
随后，墨兰又亲自提笔，写下一封奏疏，详细说明“以工代赈”的方案，恳请仁宗下旨，令江南当地官员全力配合，组织灾民修渠，每日按人头发放两升粮食，确保灾民有饭吃、有活干。她将奏疏交给宫中的熟人，加急递往皇宫。
接下来的几日，墨兰几乎不眠不休。她一面派人打探江南的消息，一面整理修渠所需的各项细节，从工具的调配到粮食的发放标准，都一一过问。她常常趴在《江南水利图》上，标注出需要修缮的水渠位置，思考着如何让有限的粮食发挥最大的作用，如何避免修渠过程中出现混乱。
累了，她便趴在桌上小憩片刻；饿了，就随便吃几口点心垫垫肚子。短短几日，她的眼角便浮现出淡淡的青黑，原本饱满的脸颊也消瘦了几分，但眼神依旧坚定。府中的仆役看在眼里，疼在心里，劝她歇歇，她却只是摇头：“江南的灾民还在挨饿，我怎能睡得安稳？”
十日后的清晨，沈砚之终于从黄河沿岸赶回了京城。他一路快马加鞭，得知江南大旱的消息后，心中焦急万分，恨不得立刻飞回墨兰身边。刚踏入沈府的大门，他便直奔书房，却见墨兰趴在铺满《江南水利图》的案上睡着了，眉头微微蹙着，似乎在睡梦中都在为灾民担忧。
案上放着一封刚送来的江南回报，墨迹还带着几分湿润。沈砚之轻轻拿起，只见上面写着：“奉夫人之命，已购粮万石，招募灾民三千余人，修渠二十里，河道疏浚过半。灾民领粮有序，无饿死者，民心安定。”
看着信上的内容，沈砚之心中又暖又疼。他轻轻走到墨兰身边，脱下自己的外衣，小心翼翼地披在她身上。他看着她消瘦的脸庞、眼底的青黑，心中满是怜惜与敬佩。他知道，这十日来，她必定承受了常人难以想象的压力，做了无数琐碎却关键的事情，才换来了江南的安稳。
就在这时，门外传来太监尖细的嗓音：“圣旨到——沈砚之接旨！”沈砚之连忙将墨兰轻轻唤醒，扶她起身整理衣裳。仁宗的旨意言辞恳切，对沈砚之夫妇大加嘉奖：“沈爱卿夫妇同心，智解江南灾荒，救万民于水火，实乃国之幸事！特赏黄金百两、绸缎千匹，以彰其功。”
太监宣读完圣旨，笑着对沈砚之和墨兰道：“陛下还说，沈夫人有勇有谋，巾帼不让须眉，真是难得的贤才。”
墨兰闻言，连忙上前福了一礼，眼中带着真切的关切，轻声问道：“公公费心跑这一趟。只是此次赈灾，全靠郑夫人、苏夫人等诸位姐妹鼎力相助，她们倾其私产，才凑得足够粮款，不知陛下是否也念及她们的功劳？”
那太监脸上的笑意更甚，忙躬身回道：“沈夫人放心，官家早已听闻诸位夫人的义举，赞她们‘心怀苍生，蕙质兰心’，怎会忘了封赏？”他顿了顿，细细说道，“郑夫人赏诰命加一级，苏夫人赏御制玉如意一柄，其余各位夫人也各有锦缎、珠宝不等的赏赐，旨意随后便会一一送到各家府中，官家说了，要让天下人都知道，善举必有善报。”
墨兰听了，心中大石落地，脸上露出欣慰的笑容，再次福身：“如此，墨兰便代诸位姐妹，谢过陛下隆恩。”
沈砚之在一旁看着她，眼中满是温柔的笑意，待太监离去后，才握住她的手低声道：“这都是你的功劳，是你厉害。”
墨兰揉了揉惺忪的睡眼，看着案上的回报和沈砚之温柔的眼神，脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。她嗔道：“笑什么？我不过是照着你的方案做罢了，若没有姐妹们相帮，我孤掌难鸣。”
沈砚之轻轻摩挲着她的指尖，语气带着无尽的宠溺：“方案是死的，人是活的。若不是你当机立断，筹措粮款，又能凝聚众人之力，怎能在短短十日之内稳住江南的局面？我娶了个能顶半边天的夫人，怎能不开心？”
墨兰被他说得脸颊微红，心中却甜丝丝的。她靠在沈砚之肩头，看着窗外的阳光透过树叶洒下斑驳的光影，心中一片安宁。案头的窗台上，摆放着几个试种盆，里面是江南官员送来的新稻种，此刻已经冒出了嫩生生的绿芽，叶片舒展，生机勃勃，像极了江南大地上重新燃起的希望，也像极了那些在灾荒中顽强求生的百姓，带着坚韧的力量，向着阳光生长。
沈砚之轻轻拥着墨兰，看着那些嫩绿的稻芽，又望向南方的天际。他知道，江南的旱情尚未完全解除，修渠的工程也还在继续，但只要民心不散，只要大家同心协力，就没有跨不过去的难关。而他身边的这位女子，用她的智慧与勇气，为这场抗灾之战写下了最动人的一笔，也让他更加坚信，只要夫妻同心，军民协力，便能护得一方百姓平安。