队伍再次启程，但气氛明显沉闷了许多。
一想到前方还有至少二十公里的漫漫长路，大家都蔫了，连最活络的孙黑皮也紧闭着嘴，把每一分力气都留给双腿。
寒风似乎也更刺骨了，吹在脸上像小刀子刮。
知青队长刘建华显然注意到了这种低迷的士气。
他沉默地走了一会儿，突然主动开口，打破了沉寂，目标直指刚才话最多的孙黑皮：
“孙黑皮同志，”刘建华的声音在风中显得很清晰，“你刚才不是问我，下乡都需要干些啥吗？”
孙黑皮正埋头苦走，闻言抬起头，有气无力地应道：“啊？是啊……刘队长，反正闲着也是……走着，您给说道说道，也好让我们心里有个底。”
虽然累，但他那打听消息的本能还在。
刘建华步伐稳健，目视前方，语气平缓地开始讲述：“说起来也简单，下乡插队，主要就是过两关。这第一关，叫生活关。”
“生活关？”孙黑皮来了点兴趣，旁边竖着耳朵听的其他人也精神稍振。
“对，生活关。”刘建华解释道，“顾名思义，就是生活上的所有琐事，以前在家里有父母张罗，到了这儿，全都得自己动手。
生火、做饭、劈柴、挑水、缝补衣裳、甚至修修补补……样样都得学，样样都得会。别小看这些，冬天烧炕，火生不着能冻死人；水缸挑不满，连喝口水都难。”
这话一下子戳中了不少人的软肋。冯曦纾想象了一下自己生火劈柴的样子，小脸更苦了。
吴小莉虽然嘴硬，心里也直打鼓。
赵向北则不知天高地厚，觉得这是“理论与实践结合”的好机会，暗自点头。
“那……刘队长，第二关呢？”孙黑皮追问道，脚步似乎都轻快了点。
“第二关，就是劳动关了。”
刘建华继续说，“这才是重头戏。春耕、夏锄、秋收，一年到头地里那些活儿，都得跟着干。
抡镐头、扶犁杖、割麦子、掰苞米……都是实打实的力气活，工分可就指着这些挣呢。”
众人想象着面朝黑土背朝天的场景，心情更加复杂。这时，刘建华话锋一转，倒是给了点安慰：
“不过，咱们这儿比南方有一点好，不用‘双抢’，不用一年忙到头喘不过气。东北这地方，冬天有猫冬的说法。”
“猫冬？”吴小莉忍不住插嘴，“像猫一样窝着？”
“差不多意思。”刘建华脸上似乎有了一丝极淡的笑意，“地冻上了，农活基本停了。除了些零散活计，大部分时间可以待在屋里，学习、开会、或者……休息。你们运气不错，正好赶上猫冬，能先适应适应，不用立刻下地拼命。”
“猫冬”这个词，仿佛带着一股暖意，瞬间驱散了一些疲惫和寒意。能休息！这对精疲力尽的众人来说，简直是天大的好消息。
随着刘建华的话匣子打开，队伍里的气氛明显活络了起来。
孙黑皮立刻开始盘算：“猫冬好啊！那是不是可以搞点副业？我听说山里榛子、蘑菇不少……”
吴小莉呛他：“孙黑皮，你就知道搞小动作！刘队长，猫冬的时候女同志都干啥？也跟男的一样开会学习？”
赵向北推了推眼镜，认真地说：“猫冬是身体上的休整，更是思想上的充电！我们应该利用这段时间，深入学习教员着作，提高思想觉悟！”
周巧珍更关心实际问题：“刘队长，那咱们知青点冬天烧炕的柴火够不够？要不要趁现在还没完全上冻，多准备点？”
关于这一点，刘建华没有解释，只是说到了自然就知道了。
连冯曦纾都小声问李卫民：“卫民哥，猫冬是不是就不用这么辛苦走路了？”
李卫民一边应付着冯曦纾，一边留意着众人的讨论。他发现，刘建华很懂得如何管理这群年轻人，用“过关”来结构化困难，用“猫冬”来给予希望，简单几句话，就把大家的注意力从眼前的疲惫转移到了对未来的规划和想象上，士气果然回升了不少。
甚至一直沉默的郑建国都瓮声瓮气地问了句：“冬天，要打柴？”
刘志伟和马小虎虽然没参与讨论，但也明显在听着。
王根生在一旁听着这群年轻人对“猫冬”充满憧憬的讨论，嘴角撇了撇，心里暗道：猫冬？想得美！队里的粪要刨，牲口棚要修，水利要维护……有的是活儿等着你们！不过他现在懒得泼冷水，能让这群娃子有点盼头走快点也行。
队伍在七嘴八舌的讨论中继续前行，脚下的路似乎也不再那么难以忍受。
又是几个小时枯燥而疲惫的跋涉后，周围的景色早已变了模样。
县城远远地被甩在了身后，取而代之的是仿佛没有尽头的原始森林。
参天的松树、白桦密密麻麻地矗立着，光秃秃的枝桠如同无数双伸向灰白色天空的巨手，投下大片大片的阴影。
脚下的土路变得更加坎坷不平，被夏季雨水冲出的沟壑和冬季冻出的裂痕交错着，积雪掩盖了其中的危险，每一步都得格外小心。
偶尔，能听到枯枝被踩断的脆响，或是扑棱棱几声，是肥硕的野鸡被惊飞，或是灰扑扑的野兔如箭般窜进灌木丛，转眼之间消失在视野里。
这些在北大荒林区还很常见的小生灵，此刻却更反衬出这片天地的荒凉与空旷。
望着眼前仿佛永远也走不出去的密林，刚刚因为“猫冬”话题而提起的一点兴致，很快又被无休止的行走所逐渐累积的劳累消磨殆尽。
队伍的气氛再次沉闷下来，只能听到沉重的喘息和脚踩积雪的声音。
王根生回头看了看这支越走越慢、东倒西歪的队伍，眉头拧成了疙瘩，忍不住扯着嗓子催促：
“都麻溜点儿！加紧脚步！照这个走法，天黑也到不了屯子！这老林子里，天一黑透，啥玩意儿都可能蹿出来！”
孙黑皮累得舌头都快吐出来了，闻言还是强打精神，带着颤音问：“王……王队长，这林子里……有啥玩意儿？”
“狼，熊瞎子，老虎，还有……一些不干净的东西……”
王根生压低声音，露出一丝诡异的笑容道。
“咋的？不信？”
他冷笑一声，用烟袋锅指了指幽深的林子，“这可不是你们城里公园！去年冬天，邻屯还有牲口被掏了呢！”
他这话让所有人都打了个寒颤。
赵向北下意识地扶了扶眼镜，咽了口唾沫，想说什么“人定胜天”之类的话，但看着周围黑黢黢的林子，话到嘴边又咽了回去，只是下意识地靠近了身材高大的郑建国一些。
就在众人将信将疑、心头被恐惧的阴云笼罩之际——
“嗷呜——喔——”
一声悠长、凄厉、带着原始野性的嚎叫，仿佛从很远又仿佛很近的林海深处传来，清晰地钻进了每个人的耳朵里！
这声音穿透力极强，在寂静的森林里回荡，让人头皮发麻！
“我的妈呀！！”孙黑皮第一个叫出声，脸都吓白了，差点一屁股坐在地上。
冯曦纾“啊”地一声轻叫，死死抓住了李卫民的胳膊，身体抖得像风中的树叶。
吴小莉也是脸色发白，强作镇定地骂了句“鬼叫个啥”，但脚步明显慌乱起来。
周巧珍赶紧把身边的冯曦纾和陈雪往中间拢了拢。陈雪紧紧咬着嘴唇，眼神里也露出了惊惧。
赵向北革命口号再也喊不出来了，嘴唇微微哆嗦着。郑建国握紧了拳头，警惕地环顾四周。
就连一向嚣张的刘志伟和马小虎，此刻也吓得缩起了脖子，刘志伟更是打了个明显的哆嗦，眼神里充满了恐惧，再无半点之前的跋扈。
“都别愣着了！快走！”刘建华一声低喝，语气严峻，“跟着队伍，别掉队！”
王根生不再多说，只是加快了脚步，哑巴叔也紧张地驱赶着牲口。
根本不需要再催促，求生的本能压倒了极度的疲惫。
队伍的行进速度陡然加快，每个人都拼尽全力迈开双腿，恨不得立刻飞出这片令人恐惧的森林。
原先的唉声叹气消失了，取而代之的是急促的呼吸和凌乱却坚定的脚步声。
那一声遥远的狼嚎，像最有效的鞭子，抽打着这支年轻的队伍，在黑土地的林海雪原间，向着青山大队亡命般前行。
就在队伍沉默前行，只余下沉重喘息和脚踩积雪声时，一直安静走在队伍中后段的陈雪，忽然身形一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，整个人如同秋风中的落叶般，软软地向前倒去。
“小心！”
一直留意着周遭情况的李卫民反应极快，一个箭步上前，在她即将摔倒在坚硬冰冷的雪地前，稳稳地扶住了她。
他的手臂有力地托住了她的肩背和臂弯，避免了可能的摔伤。
少女轻盈而柔软的身体带着一丝凉意靠在他身上，几缕散落的发丝甚至拂过了他的脸颊，带来一丝极淡的、不同于汗味和尘土的清冷气息。
“陈雪！”
“她怎么了？”
众人一阵惊呼，纷纷围拢过来。
刘建华和王根生闻声回头，只是皱了皱眉，似乎对此情景早已司空见惯。
“体力不支，晕了。”王根生言简意赅地判断。
刘建华对李卫民和其他几个靠得近的男知青挥挥手：“别都围着！李卫民，你们几个扶她到马车上去歇会儿，缓缓劲儿。给她喂点热水。”
李卫民依言，在周巧珍的帮助下，将昏迷的陈雪小心翼翼地扶到了装着行李的马车上，让她靠在一个相对柔软的行李卷上。
在众人注意力被分散，周巧珍转身去找水壶的间隙，李卫民动作极其迅速而隐蔽地从空间里取出一颗水果硬糖，剥开纸，趁着陈雪嘴唇微张，轻轻塞进了她的嘴里。
一丝清甜在干涩的口中缓缓化开，顺着喉咙流淌下去。
陈雪长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛，意识逐渐回笼。
她首先感受到的是支撑着自己身体的有力臂膀，以及唇齿间那突兀却又及时缓解了虚弱感的甜意。她微微偏头，正对上李卫民近在咫尺的、带着些许关切但更多是平静的脸庞。
她的眼神复杂难明，有刚刚苏醒的迷茫，有对自身虚弱的窘迫，有一丝不易察觉的感激，但更多的，是一种被打扰了孤高结界后的探究和好奇。
她迅速移开目光，挣扎着想坐直身体，低声说了句：“……谢谢。”
李卫民见她醒了，便自然地松开了手，仿佛刚才那短暂的近距离接触和隐秘的喂糖举动从未发生过，只是平淡地回了句：“不客气，你好好休息。”
这一幕，被不远处的刘志伟和马小虎看在了眼里。马小虎眼珠一转，凑到刘志伟耳边低声说：“刘哥，你看，晕倒了就能坐车！要不……咱们也……”
刘志伟立刻会意，觉得这是个偷懒的好办法。
两人使了个眼色，故意落后几步，然后马小虎突然“哎呦”一声，捂着胸口，做出极其夸张的痛苦表情，晃晃悠悠地就要往地上倒，嘴里还哼哼着：“不行了……我……我头晕……喘不上气……”
刘志伟则在一旁“焦急”地扶住他，大声嚷嚷：“小虎！小虎你怎么了？坚持住啊！队长！马小虎他也晕倒了！”
然而，他们的表演实在太过拙劣，表情浮夸，声音做作，连旁边默默赶路的老实人郑建国都看出他们是假装的了。
走在前面的刘建华头都没回，只是冷冷地甩过来一句：
“晕倒了？行啊，那就让他躺着吧。我可提醒你们，这老林子里的狼，就喜欢捡‘晕倒’的落单的。你们要是想留下喂狼，就继续躺着。”
王根生更是连眼皮都懒得抬一下。
眼见队伍丝毫没有停下的意思，反而越走越远，而四周寂静的林子仿佛真的随时会蹿出什么野兽。
刘志伟和马小虎对视一眼，脸上满是尴尬和懊恼。
“妈的……快起来！” 刘志伟没好气地踢了还在地上“抽搐”的马小虎一脚。
马小虎一个骨碌爬起来，拍了拍身上的雪，哭丧着脸：“刘哥，这招不好使啊……”
两人再也顾不上装相，赶紧小跑着追上了大部队，引来队伍里几个看他们表演的知青几声毫不掩饰的嗤笑。
这场小小的风波过后，队伍继续在苍茫的雪原上跋涉。陈雪靠在马车上，含着嘴里那颗渐渐融化的糖，望着前方李卫民沉稳的背影，清冷的眸子里，思绪翻涌。
太阳的光晖透过枝桠，将他们的身影拉得忽长忽短，更添了几分紧张和仓惶。
也不知过了多久，就在双腿如同灌铅，肺部如同风箱般灼痛，每个人都几乎达到极限，全靠恐惧和本能机械迈步的时候，走在最前面的王根生突然停下脚步，用烟袋锅指向斜前方，声音里带着一丝不易察觉的如释重负：
“到了，前面拐过那个山弯，就是咱们青山大队了。”
这句话如同给垂死之人注入了强心剂。所有人几乎是同时抬起头，奋力向前方望去。
只见在暮色四合的天际线下，越过一片稀疏的林木，远处山坳的缓坡上，隐隐约约显现出一些低矮房屋的轮廓，像是一些散落的火柴盒。
几缕极其淡薄的炊烟，正从那片轮廓中袅袅升起，在冰冷静止的空气中，划出几道柔和的、充满生活气息的斜线。
甚至，还能依稀听到几声遥远的、模糊的犬吠和鸡鸣。
虽然看得还不真切，但那确确实实是人烟的迹象！是他们跋涉了整整一个下午，几乎耗尽所有力气所要抵达的终点！
“看！是房子！真有村子！” 孙黑皮 第一个嘶哑地喊出来，激动得差点蹦起来，却因为腿软打了个趔趄。
“到了……总算到了……” 冯曦纾 几乎要哭出来，抓着李卫民胳膊的手因为激动而微微颤抖，浑身一软，差点瘫下去，全靠李卫民扶着。
吴小莉 长长舒了一口气，抹了把脸上的汗水和霜气，嘴上却不肯服软：“可算是……快到了，这鬼地方，走得我脚底板都快磨穿了！”
赵向北推了推眼镜，望着那遥远的村落轮廓，疲惫的脸上重新焕发出一种理想主义的光彩：
“那就是我们将要奋斗和奉献的热土啊！” 只是这感慨的声音比平时虚弱了不少。
连一直沉默的郑建国都咧开嘴，露出了憨厚的笑容。 周巧珍赶紧招呼大家：“再加把劲！马上就到了！到了就能喝上热水，歇歇脚了！”
刘志伟和马小虎也明显松了口气，互相看了一眼，眼神复杂，但至少不用再担心被狼叼走了。
王根生回头看了看这群狼狈不堪但眼中重新燃起希望的年轻人，难得没有催促，只是简短地说：
“看见了吧？就这儿里地了，都打起最后的精神，别到了家门口趴窝。”
李卫民望着那暮色中的小村庄，心中也是百感交集。
这不仅仅是一天的路程的终点，更是一段全新人生的起点。前路是吉是凶，是平淡还是波澜，都将在那个小小的山村里徐徐展开。
他深吸一口冰冷的空气，感受着肺部隐约的刺痛，搀扶起几乎脱力的冯曦纾，对众人说道：
“大家坚持住，胜利在望了！”
队伍再次移动，步伐虽然依旧沉重，却多了几分急切和期盼。目标就在眼前，最后的这段路，仿佛也不再那么难以忍受。他们拖着疲惫到极点的身躯，朝着那片栖息地，做最后的冲刺。
苍茫的林海雪原，终于要将这群来自远方的年轻人，拥入它其中一个微小的怀抱。