述职大会的声浪渐歇，余盛踏着午后暖阳返回后院三堂。这处院落素来是他处理机密要务之地，青砖铺就的地面扫得一尘不染，正屋窗前的腊梅开得正好，嫩黄花瓣缀着残雪，添了几分清冽年味。亲卫见他回来，忙奉上刚沏好的热茶，青瓷茶盏里雾气袅袅，混着屋内淡淡的墨香，驱散了些许疲惫。
“去请安庆商会的张昶来，就说我问他年终的账目。”余盛坐在铺着软垫的太师椅上，指尖摩挲着茶盏边缘吩咐道。安庆商会是他一手建起的经济支柱，说是“钱袋子”毫不为过，他以会长之尊统管全局，腊月初六才开过分红会，如今除夕将近，虽无暇亲赴商会年终大会，却必须亲自过问这关键的营收——毕竟来年扩军、惠农、兴工，商税改革，哪一样都离不开银子。
亲卫领命疾步而去，不过一柱香功夫，院外便传来熟悉的脚步声。张昶一身藏青色锦袍，腰间系着暗纹玉带，脸上带着风尘却难掩精明，手里捧着厚重的账本，脚步轻快地进了屋：“属下张昶，见过会长。”
“坐吧，不用拘礼。”余盛抬抬手，目光落在那本账本上，“腊月初六才看了上月的账，这才二十几天，倒是想听听你这年终的准信。”
张昶笑着应下，将账本在案上摊开，指尖落在密密麻麻的账目上，语气难掩兴奋：“会长放心，属下今日便是来报喜的。自商会正式运营至今，满打满算不过两月，截至腊月二十八，总营收已达十五万两白银！”
“哦？”余盛端茶的动作顿了顿，眼中闪过一丝讶异。他早知商会依托云阳的工坊与商路能盈利，却未料短短两月便有如此进账——这可是县衙整年税银的数十倍。
“扣除各项开支，净利润足有十万两。”张昶声音愈发洪亮，指尖划过“开支”一栏细细解释，“前期投入确实不小：夔州到云阳的商路打通，给沿途关卡、绿林的打点花了一万三千两；重庆府、万县的两家分店盘下铺面、备货，耗银两万五千两；还有各地牙行、驿站的人脉经营，也用了八千多两。这些多是一次性投入，等年后商路畅通、分店步入正轨，成本能降三成，利润至少翻番。”
余盛低头翻看账本，收支明细记得清晰，每一笔银钱的去处都标注得明明白白。他指尖在“净利润十万两”处停顿，嘴角勾起一抹笑意：“按章程，我占三成红利，那便是三万两。让账房尽快划拨到公账，正好填补年后修水渠、扩工坊的缺口。”
“属下这就去安排！”张昶起身应道，见余盛面露赞许，又补充道，“会长，如今咱们的火柴、香烟在夔州府已是供不应求，制盐坊的精盐比官盐细腻，虽价高些，却颇受富商青睐。等开春商路彻底铺开，把钢铁坊的农具、煤炉坊的暖炉推出去，利润还能再涨一截。”
“做得好。”余盛颔首，眼中透着期许，“商税改革年后要启动，到时候需要商会牵头，把云阳的商户整合起来，既方便征税，也能抱团抗风险。这事你多上心，有需要直接找徐鸿福调拨人手。”
张昶躬身领命，又汇报了几句商会年后的拓展计划，见余盛无其他吩咐，便捧着账本退了出去。屋内恢复安静，余盛靠在椅背上，望着窗外的腊梅盘算——有这十万两净利润打底，加上手头现有的七万多两，开春扩军到二千人、再建两座工坊都绰绰有余。他正思忖着，忽然想起许久没见张慧，便对门外喊了声：“去看看夫人在哪。”
亲卫很快回报：“回大人，早上夫人带着侍女小红，坐马车去了军医所。”
余盛闻言，索性放下公务，起身道：“备马，去军医所。”
出了县衙，街上已是年关盛景。挑着年货的小贩沿街吆喝，穿新衣的孩童追着风车跑，家家户户门口都贴起了春联，红底黑字的“福”字倒贴在门板上，透着浓浓的团圆意。余盛骑在高头大马上，看着眼前安稳祥和的景象，心中暖意翻涌——这便是他拼尽全力想要守护的烟火气。
不多时便到了军医所。这处原是富商李济盛的宅邸，经张慧一手改造，如今成了规整的两进院落，门口挂着“安庆军医所”的木牌，两名身着灰布制服的卫兵正笔直站岗。见余盛过来，卫兵忙持枪行礼：“大人！”
“夫人在里面？”余盛翻身下马问道。
“回大人，夫人一早就来了，半个时辰前带着小红姑娘去隔壁医学堂了。”卫兵恭敬回话。
余盛点点头，却没立刻离开，反而抬脚迈进了军医所。既来了，便正好看看这里的运转情况。前院厢房的门都敞开着，隐约传来说话声，他走到标着“外伤诊室”的屋前，脚步放缓了些。
屋内靠墙摆着八张木床，躺着十几个伤兵，都是李宁剿匪时负伤的弟兄。床边围着七八个穿粗布白衣、梳双丫髻的小姑娘，年纪不过十五六岁，正是军医所首批培训结业的护士。此刻她们正拿着棉布蘸着药水给伤兵换药，小手微微发颤，脸上满是紧张。
“对、对不起，是不是弄疼您了？”一个圆脸小护士不小心碰到伤兵的伤口，吓得声音都发颤，眼眶瞬间红了。
那伤兵本因疼痛皱着眉，见小护士这副模样，立刻挺直腰板，故作轻松地摆手：“不疼不疼！姑娘你别慌，我这皮糙肉厚的，这点疼算啥？就当是蚊子叮了一口！”
旁边一个胳膊缠着绷带的伤兵也跟着起哄：“就是！咱们都是从死人堆里爬出来的，这点小伤算得了什么？你尽管练手，我连眉头都不皱一下！”
说着，几个伤兵还故意挺胸抬头，摆出一副“关公再世”的模样，惹得小护士们“噗嗤”笑出了声，原本紧绷的神色也松快了不少。
余盛站在门口看得忍俊不禁，推门走了进去。屋内众人闻声转头，见是他，顿时都僵住了。伤兵们挣扎着要起身行礼，小护士们更是慌得手足无措，手里的药碗都差点打翻。
“都别动，躺着养伤要紧。”余盛快步上前按住最前头的伤兵，目光扫过众人，“伤口没长好，别瞎折腾。”
“谢大人！”伤兵们齐声应道，虽没起身，却都挺直了腰背，眼神里满是敬畏。
余盛又转向那些小护士，语气温和：“第一次上手都这样，别紧张，多练几次就熟练了。你们现在学的本事，将来都是能在战场上救人性命的。”
小护士们这才稳住心神，齐齐躬身：“谢大人指点。”
“你们也别光顾着安慰，真要是疼了就说，别硬撑着耽误了换药。”余盛转头又对伤兵们笑道，话锋却渐渐严肃，“不过我可得提醒你们，不准欺负这些小姑娘。她们现在是练习，将来你们上了战场，刀伤箭伤都得靠她们治。往后在战场上，医疗队就是咱们的保障，谁要是敢让医护人员受委屈，或是见死不救，军法处置！”
伤兵们闻言，连忙拍着胸脯保证：“大人放心！我们以后肯定好好护着姑娘们，就算拼了命，也绝不让她们受半点伤害！”
“好。”余盛满意点头，又叮嘱了几句“好好养伤，争取早日归队”，便转身离开了外伤诊室。
出了军医所，隔壁便是医学堂。这处院落比军医所稍小，门口挂着“安庆医学堂”的木牌，院子里的老槐树上挂着铜铃，风吹过叮当作响。余盛刚走进院门，就听见正屋传来朗朗的讲解声：“这味是三七，性温，味甘微苦，能止血散瘀；那是止血草，性寒，外用可治刀伤出血……”
他走到窗边往里看，只见屋中央，两个留着山羊胡的中年郎中站在桌前，其中一人手持细棍，指着桌上的木制人体经络模型讲解，另一人则拿起桌上的药材，逐一递给围坐的少年们辨认。
桌旁坐着十几个童子营的少年，年纪都在十六七岁，睁着好奇的眼睛，一边听一边在纸上记着什么。桌上除了三七、止血草，还摆着当归、川芎等药材，都是处理外伤的常用药，旁边的木盒里还放着几枚银针，显然是在教针灸基础。
张慧似是察觉到窗外的目光，抬头望去，见是余盛，眼睛一亮，起身快步走了出来。“你怎么来了？”她走到他面前，脸上带着惊喜，指尖轻轻拂过他肩上的落雪。
“处理完公务，想着你在这儿，就过来看看。”余盛握住她的手，掌心的温度驱散了冬日寒意，“看来医学堂办得很顺利。”
“多亏了李郎中和田郎中，他们是附近有名的大夫，听闻咱们办医学堂教孩子治病，二话不说就来了。”张慧笑着往屋里指了指，“这些孩子都机灵，昨天教的几种药材，今天就能认全了，假以时日，定能成为合格的军医。”
两人站在院中的腊梅树下闲聊，张慧细细说着军医所的近况：护士们实操渐入佳境，伤兵恢复得都不错；医学堂除了教药材和经络，年后还要加外科缝合的课程，她还托人从重庆府买了几本从西洋传过来的外科医书，正琢磨着怎么改编成适合孩子学习的内容。
余盛静静听着，等她说完才开口：“有件事，我想和你商量。明天是除夕，我打算在大堂举办仪式，认童子营的那些孤儿做义子。今日过来，是想和你一起先见见他们，让孩子们心里有个底。”
张慧眼中闪过一丝欣慰，抬手理了理鬓边碎发：“我正想今日找你说这事呢。那些孩子身世可怜，能有个家，有个依靠，总是好的。”