咸丰二年（公元1852年）四月初的成都，春寒尚未褪尽，总督府正堂内却弥漫着比三九寒冬更甚的凛冽之气。
徐泽醇将手中的求援信重重拍在案上，宣纸与紫檀木碰撞的脆响在寂静的厅堂里格外刺耳。他身着石青色补服，顶戴花翎下的面容因震怒而涨得通红，花白的胡须随着粗重的喘息微微颤抖：“废物！都是废物！”
堂下侍立的文案、参将们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。案上那封来自云阳前线的求援信墨迹未干，字里行间的仓皇与绝望几乎要透纸而出——副将李开山率督标协标合计九千余众围剿云阳叛贼，开战十日竟损兵三千余，非但未能破城，反被贼军数次击退，损兵折将。甚至前天夜里还被贼军夜袭，烧毁了几个粮仓，连营中火炮都被炸毁数门。如今兵员短缺，粮草告罄，火药铅弹所剩无几。李开山希望他这个总督派兵增援。
“九千绿营精锐，竟拿不下一群山野叛贼？”徐泽醇猛地站起身，手指死死点着信纸，“李开山在信里说什么？贼兵‘训练有素，装备精良’？一群草寇罢了，也配用这八个字！”
他踱步至堂中，目光扫过众人，语气里满是恨铁不成钢的怒意：“年前杨丞上报云阳贼首余盛扩军，本督便知此獠不可留，特意调拨九千兵力，嘱咐李开山速战速决，可结果呢？十几日损兵三千，还敢来要援兵！”
站在最前列的建昌镇总兵胡中和硬着头皮上前一步，躬身道：“总督大人息怒，李副将信中所言或许非虚。据夔州府呈报，那余盛占据云阳后，收拢流民，开设工坊，据说造出的燧发枪比咱们绿营的火绳枪精良数倍，连棉甲都配了数千套，想来战力确非寻常贼寇可比。”
“精良又如何？”徐泽醇冷哼一声，眼神却沉了沉。他虽怒李开山无能，却也清楚绿营的底细——承平日久，士兵多是游手好闲之辈，军官克扣军饷、吃空额更是常态，九千兵力实则能战者不足六千。可即便如此，被一群“叛贼”打成这般模样，也实在丢尽了朝廷的脸面。
“此贼若不除，待其坐大，川东必乱。”徐泽醇停下脚步，语气渐渐恢复沉稳，眼中却闪过一丝狠厉，“传本督令，命建昌镇副将赵承祖率三千精兵，即刻驰援云阳，务必助李开山剿灭叛贼！”
“嗻！”胡中和躬身应下。
“另外，”徐泽醇补充道，“传檄重庆水师提督，令其抽调十艘战船，沿长江而下，封锁云阳水路，断绝贼军补给。告诉赵承祖，到了前线，不必事事听李开山调度，若此獠再误战机，可解其兵权，暂代之！”
“大人英明！”众将齐声应和。
徐泽醇挥了挥手，示意众人退下，独留胡中和在堂中。待众人离去，他才疲惫地坐回椅上，拿起那封求援信再次细看，眉头紧锁：“这余盛，究竟是何方神圣？”
胡中和低声道：“据查，此人身世不明，道光三十年正月突然出现在云阳一带，后被安庆寨老寨主收留，不过一年多便成了气候。听说此人行事诡异，造出的火柴、精盐畅销川东，还懂得练兵之法，麾下士兵竟有几分西洋兵的架势。”
“西洋兵？”徐泽醇眼神一凛。西洋兵的厉害他是知道的——装备精良、士兵训练有素，朝廷的军队完全不是对手。只是没想到川东竟也冒出这么一号人物。“看来，得尽快解决此事，免得夜长梦多。”
两日后，云阳城下。
连续十几日的战斗让清军大营弥漫着一股颓败之气。营寨外的空地上，随处可见包扎着伤口的士兵，有的靠在树干上唉声叹气，有的则聚在一起赌钱，试图用输赢麻痹自己。
中军大帐内，李开山身着染血的战袍，脸色阴沉地看着帐外。他年过五十，两鬓斑白，往日里的威严早已被连日的挫败磨得一干二净。帐下几名将领垂头丧气地站着，没人敢先开口。
“大人，方才斥候来报，成都援兵已过重庆，不出三日便到。”游击赵武臣打破沉默，声音里带着一丝希冀。
李开山点点头，却没什么喜色：“援兵到了又如何？这十几日咱们损兵三千余，士气低落到了极点，若不是督战队压着，早有人逃了。”
他想起前几日攻城时的情景——贼军在城头架设火炮，火铳齐射时如爆豆般密集，己方士兵刚冲到城下，就被打得成片倒下。好不容易有一队士兵爬上城墙，却被贼军的刀盾兵硬生生推了下来，城墙上的鲜血顺着砖缝往下流，染红了护城河的水。
“那余盛确实有些手段，”参将刘发奎叹了口气，“贼军的火铳打得又准又快，咱们的火绳枪根本跟不上。还有他们的棉甲，寻常铅弹根本打不穿，弟兄们冲上去，往往是白白送命。”
李开山沉默不语，他知道刘发奎说的是实话。这十几日来，他用尽了办法，昼夜攻城、佯攻诱敌、撅道炸城、甚至派敢死队夜袭，可每次都被贼军击退。那云阳城墙本不算高，却在贼军的防守下成了铜墙铁壁。
“传令下去，全军休整三日，待援兵到了再做打算。”李开山挥了挥手，语气疲惫。
与此同时，云阳城内。
余盛站在东门城墙上，望着远处清军大营的炊烟，脸上露出一丝凝重。他穿着一身灰色短打，袖口挽起，露出结实的胳膊，看上去与普通士兵没什么两样。
“大人，这两日清军没攻城，怕是在等援兵。”身旁的周虎说道。他穿着一身棉甲，左脸上还留着一道伤疤，是这几日战斗时留下的。
余盛点点头：“嗯，外监局送来消息——成都派了三千援兵，还调来了重庆水师。看来，徐泽醇是想毕其功于一役。”
他转头看向城内，街道上的百姓已经恢复了些许生机，几名士兵正带着民夫修补城墙，远处的工坊烟囱冒着黑烟，显然还在加紧生产武器。这十几日的防守战，安庆军也付出了不小的代价，战兵伤亡近六百，辅兵更是死伤上千。
“夫人那边怎么样了？”余盛问道。
“夫人正在军医所照看伤员，”周虎答道，“这次伤兵太多，药材有些紧缺，不过夫人说还能撑住。”
余盛放下心来，张慧是他的妻子，是他穿越过来唯一的亲人，也是他最信任的人。军医所由她打理，他很放心。
“传令下去，”余盛语气变得坚定，“趁清军休整，加紧修补城墙，尤其是北门和南门，多备些滚木礌石。另外，让兵工坊加快生产火药和铅弹，燧发枪也要优先补给前线。告诉弟兄们，援兵一到，清军必来猛攻，咱们得做好准备。”
“还有，派人从水门潜出城，去渡口告诉李宁和王震，守住渡口，别让水师靠近！一旦渡口失守，咱们的补给就彻底断了！”
“但也不可硬拼！告诉他们，事不可为之际，保存实力为上，可退守冶炼厂固守。”
“是！”周虎躬身应下，转身离去。
余盛望着城外的天空，心中清楚，这场仗才刚刚开始。他和张慧从道光三十年穿越而来，吃尽了苦头才在这个乱世站稳脚跟，如今好不容易有了云阳这块根据地，绝不能轻易放弃。
“徐泽醇，李开山……”余盛低声念着这两个名字，眼中闪过一丝锐利的光芒，“想剿灭我安庆军，没那么容易。”
咸丰二年（公元1852年）四月十三，云阳城外的清军大营突然热闹起来。
清晨时分，远处传来阵阵马蹄声和车轮声，赵承祖率领的三千援兵终于抵达。大营外，李开山带领众将亲自迎接，看着援兵队伍中整齐的队列和精良的装备，他脸上终于露出了久违的笑容。
“赵大人，一路辛苦！”李开山快步上前，满脸笑容地迎了上去。
赵承祖翻身下马，拱手道：“李大人客气了。本将奉总督大人之命，特来助李大人剿灭叛贼。不知这几日战况如何？”
“唉，别提了。”李开山叹了口气，领着赵承祖向大营走去，“这十几日攻城，我军损兵三千，却未能破城。那贼军战力强悍，装备精良，实在不好对付。”
赵承祖眉头一挑，眼中闪过一丝不屑：“李大人说笑了，不过是一群草寇，怎会如此难打？本将带来的三千弟兄，都是建昌镇的精锐，到时候便让贼军见识见识俺们建昌绿营的厉害！”
李开山见赵承祖如此自信，嘴角微抽，不知道他是真有实力，或只是自大吹嘘。