西跨院里，周姨娘对镜理妆，将一支新得的赤金蜻蜓簪小心翼翼地插在鬓边，左右端详。镜中人虽已年过三十，不如李姨娘娇媚，但胜在眉眼温顺，自带一股良家气息。
【周姨娘，柳氏前陪嫁丫鬟，抬姨娘后生六姑娘林薇雨，心思活络，欲借主母孕期固宠。】
“姨娘，这簪子真好看。”十岁的林薇雨趴在桌边，仰着脸看。
周姨娘拉过女儿，替她理了理衣襟，低声道：“雨儿要记住，在这府里，咱们娘俩要想过得好，就得靠你父亲怜惜。”她顿了顿，声音更低，像是说给自己听，“夫人如今有着身子，不便伺候……这便是个机会。”
她身边的心腹丫鬟翠儿一边收拾妆奁，一边凑趣道：“姨娘说得是。姨娘好歹是夫人身边出来的，情分不同，老爷也常念着旧情。若是能趁此机会……再怀上一胎，那您和六姑娘才真是有了依靠。”
周姨娘脸上飞起一抹红霞，嗔了翠儿一眼：“胡说什么！”眼神却飘忽起来。
她心里确实存了这个念想。对主母下手？她是万万不敢的，柳氏的手段和积威她比谁都清楚。她所求的，不过是多分一点侯爷的注意，若能再次怀孕，那是老天保佑；若不能，多在侯爷面前露露脸，巩固一下地位也是好的。
至于为什么是现在？她也有自己的小九九。
“翠儿，你说……夫人这胎，万一又是个小姐呢？”周姨娘状似无意地问。
翠儿眼珠一转：“那……爵位岂不是……”
“嘘！”周姨娘忙捂住她的嘴，心跳却快了几分，“慎言！”她压低了声音，“即便夫人真生了小姐，侯爷和太夫人若要选庶子记名，一个刚出生的、懵懂无知的婴孩，总比一个已经长大、有了自己心思的半大少年要好拿捏得多，也……更显得出抚养之人的功劳，不是么？”
她指的是谁，不言而喻——已经十二岁、读书渐有主见的林瑾。
这才是周姨娘心底最深处，不敢宣之于口，却隐隐期盼的野望。她盼着主母再生女，盼着自己能生个儿子，哪怕希望渺茫，哪怕这个儿子可能被记名，但只要是从她肚子里出来的，只要是由她亲手抚养，将来无论如何，她都有依靠。比起苏姨娘那个已经快要长成的儿子，一个奶娃娃显然更能让夫人发挥这“母亲”价值。
存了这份心，她往主院跑得更勤了，送些亲手做的针线、点心，回话也愈发恭谨，绝口不提侯爷，只一心关切主母身体。
这日，她在主院廊下“偶遇”了下朝回来的永宁侯林烨。
“奴婢给侯爷请安。”周姨娘屈膝行礼，声音柔顺，低眉顺眼，鬓边那支赤金蜻蜓簪在阳光下微微晃动。
林烨见她是从主院方向来，顺口问了句：“夫人今日可好？”
“回侯爷，夫人精神尚可，刚用了半碗燕窝粥，赵嬷嬷陪着说话呢。”周姨娘答得细致，又不逾越。
林烨“嗯”了一声，目光在她身上停留一瞬，似乎注意到那支新簪子，但也没说什么，径直进了正房。
就这么一眼，已足够周姨娘心跳加速，回去后兴奋了半日。
然而，她这点动静，哪里瞒得过柳氏和老夫人。
“周氏近日倒是活跃。”老夫人拨着佛珠，语气听不出喜怒。
柳氏靠在榻上，嘴角噙着一丝冷笑：“她那点心思，全写在脸上了。无非是指望我再生个女儿，她好有机会生个儿子，或者……指望别的。”
“跳梁小丑。”老夫人评价了一句，便不再多言。在她看来，周姨娘这点道行，连对手都算不上。
消息自然也传到了明辉院。
揽月撇嘴：“小姐，周姨娘也太心急了些，吃相难看。”
薇明正在看庄子上送来的新一季出息册子，头也没抬：“她不敢做太过分的事，无非是想多争些宠爱，为自己和六妹妹谋个更好的将来，也是人之常情。只要不越界，随她去吧。”
她理解周姨娘的焦虑，一个无子（儿子才是根本依靠）、容貌渐衰的姨娘，在主母孕期这个特殊时期，抓住机会搏一搏，是深宅妇人最常见的生存逻辑。只要不危害到嫡母和胎儿，不把主意打到她和瑾弟头上，薇明懒得理会。
倒是那个歌姬出身的李姨娘，一直没什么动静，才更让人心生警惕。
“让咱们的人盯着点东跨院，还有浆洗房那个钱婆子。”薇明吩咐揽月，“周姨娘是明枪，怕的是暗箭。”
“是，小姐。”
西跨院的算盘珠子拨得噼啪响，自以为隐秘，却不知早已落在诸多有心人眼中。在这侯府后宅，没有真正的蠢人，只有自以为聪明和真正沉得住气的人。