听竹轩，再次恢复了往日的宁静，只是那被丹火指余波焚毁的焦黑地面和断裂的青竹，无声地诉说着不久前发生的冲突。
萧寒回到小院静室，立刻服下丹药，盘膝疗伤。与火云长老的硬撼，虽然凭借陨星剑和融合新意的“抗争之剑”勉强接下，但反震之力依旧让他内腑受创，剑元消耗殆尽。
九霄剑心缓缓旋转，吞噬着周围浓郁的灵气和丹药之力，滋养着受损的经脉。脑海中，与火云长老交锋的每一个细节不断回放。筑基中期修士的真元雄浑程度、对天地灵气的调动、以及那丹火指中蕴含的炽热与毁灭意境，都给了他极大的触动。
“修为的差距，依旧是难以逾越的鸿沟。”萧寒心中明镜似的。他能接下那一指，靠的是陨星剑的锋锐、九霄剑心淬炼出的极致剑元，以及老剑奴传授的那一丝直指本源的剑意。但若是火云长老不顾身份，全力施展更强大的术法，或者动用法器，他绝无幸理。
“必须尽快突破到凝脉后期，甚至筑基！”紧迫感油然而生。
接下来的数日，萧寒深居简出，除了必要的进食，几乎所有时间都投入到修炼之中。听竹轩浓郁的灵气环境，加上他不计成本地使用中品灵石，修炼速度远超在荒域之时。
同时，他不断揣摩、消化着老剑奴传授的那股剑意。那并非具体的剑招，而是一种对“剑”的认知，一种心境的锤炼。他尝试将这股意境融入自身的《分光掠影剑》和“戮天”雏形之中，剑法变得更加灵动莫测，剑意也更加凝练纯粹。
期间，再无人敢来小院打扰。萧寒“硬接筑基中期一击”的事迹已然传开，所有人都知道这看似只有凝脉四重的少年，实则是个不能以常理度量的狠角色。连丹鼎阁的长老都在他手上吃了瘪，暂时偃旗息鼓，其他人自然不敢触这个霉头。
然而，表面的平静之下，暗流依旧汹涌。
丹鼎阁，一座弥漫着药香的宫殿内。
火云长老脸色阴沉地坐在上首，下方站着战战兢兢的赵明几人。
“废物！一群废物！”火云长老猛地一拍座椅扶手，坚硬的铁木扶手瞬间化为齑粉，“连一个凝脉四重的小杂种都收拾不了，反而让本座丢尽颜面！”
赵明等人吓得噗通跪地，连连磕头：“师尊息怒！是那小子太过邪门！他的剑……”
“够了！”火云长老打断他们，眼中寒光闪烁，“此子身上定有秘密！那柄残剑，还有他那诡异的剑气……绝非寻常！玄天宗的冷凝雪为何会替他出头？莫非此子与玄天宗有关？”
他沉吟片刻，对身旁一名心腹弟子吩咐道：“去，查！给本座查清楚这小子的来历！还有，密切关注他的动向！一旦他离开听竹轩，立刻回报！”
“是！”心腹弟子领命而去。
火云长老看着弟子离去的背影，眼中杀意凛然：“不管你是谁，有什么背景，敢折我火云的面子，就必须付出代价！等你落入我手中，定要你将所有秘密吐出来！”
……
玄天宗，在天荒城的一处别院中。
冷凝雪一袭月白道袍，静立于窗前，望着庭院中一株傲雪寒梅，清冷的眸子中带着一丝思索。
“师姐，你为何要帮那个叫萧寒的小子？”一名同样穿着玄天宗服饰的女弟子好奇地问道，“莫非你看上他了？”语气带着几分调侃。
冷凝雪收回目光，淡淡瞥了她一眼，那女弟子立刻吐了吐舌头，不敢再开玩笑。
“他的剑意，很奇特。”冷凝雪缓缓开口，声音清冷，“凝脉四重，却能斩出那般纯粹而霸道的剑气，甚至隐隐触及一丝‘规则’的边缘……这绝非普通散修所能拥有。而且……”
她顿了顿，脑海中浮现出萧寒那宁折不弯、直面筑基修士的身影，“他的眼神，很像一个人。”
“像谁？”女弟子好奇追问。
冷凝雪却没有回答，只是微微摇头：“或许是我多心了。不过，此子值得关注。吩咐下去，留意他的动向，但不要插手他的事情。”
“是，师姐。”
……
天荒城，城主府，天荒殿某处秘阁。
一名身穿星辰道袍的老者，正看着面前一面巨大的水镜，水镜中呈现的，正是当日萧寒在听竹轩与火云长老交锋的模糊景象（显然是通过某种阵法回溯）。
“凝脉四重，硬接筑基中期丹火指……虽借了兵器之利，但那份剑意，做不得假。”老者抚须沉吟，目光深邃，“九霄……陨星……难道当年的预言，真的要应验了？”
他手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。
“传令下去，对此子，观察即可，暂不干预。看看他究竟能在这天荒城，搅动多大的风云。”
一道黑影在角落中显现，躬身领命，随即消失。
……
对于外界因自己而起的种种暗涌，萧寒浑然不觉，或者说，即便知道，此刻也无暇他顾。
经过数日不眠不休的苦修，以及大量灵石的消耗，他体内的剑元终于达到了一个临界点。
静室之内，灵气如同漩涡般向他汇聚，被他疯狂吞噬。九霄剑心光芒大盛，旋转速度达到了一个极致！
他感觉丹田内的那枚菱形晶体仿佛要燃烧起来，无数细小的剑影在其中生灭演化，一股更加磅礴、更加精纯、带着破开一切阻碍意味的全新力量，正在酝酿、诞生！
轰！
仿佛某种屏障被打破！
一股比之前强横了数倍不止的凌厉气息，骤然从萧寒体内爆发开来，将静室内的桌椅都震得微微晃动！
他猛地睁开双眼，眸中两道实质般的淡金色剑芒一闪而逝，锐利无匹！
凝脉境五重！
水到渠成！
感受着体内奔腾不息、更加凝练雄浑的剑元，萧寒缓缓握紧了拳头，一股强大的自信油然而生。
以他如今凝脉五重的修为，配合陨星剑和全新的剑道感悟，若是再对上火云长老，虽仍不敢言胜，但至少不会再像之前那般狼狈，有了更多周旋的余地！
“是时候出去走走了。”萧寒长身而起，眼中精光闪烁。
一直闭关苦修并非长久之计，他需要资源，需要磨砺，需要去了解这座浩瀚的天荒城，去寻找更快提升的途径。
他推开静室的门，阳光洒落，小院中的青竹似乎也更加翠绿了几分。
他知道，一旦踏出听竹轩，必将再次卷入是非之中。
但他无所畏惧。
他的剑，需要在风雨中磨砺，才能更加锋利。
背负陨星，他迈步而出，再次融入了天荒城那繁华而危险的洪流之中。
他的目标很明确——城中心的天荒殿任务大殿。
那里，是机遇与风险并存之地，也是他快速积累资源、磨砺自身的最佳舞台。
中州风云，将因这柄初露锋芒的利剑，再起波澜！