李祺一脚把朱棣踹开，满脸黑线。
“滚蛋！你脑子里除了掏就是拉，还能不能有点阳间的东西？”
“能啊！”
朱棣揉着屁股，理直气壮，“比如吃！祺哥，你那个神仙盐这么厉害，下次是不是能把土疙瘩也变成肉包子？”
李祺懒得理他，这小子的脑回路，大概是铁臀功练岔了气，串了道了。
精盐提炼法，像一颗深水炸弹，在应天府的上层掀起了滔天巨浪。
工部尚书带着一帮官员，几乎是住在朝天宫的后厨，对着那个如今被黄绸子包起来，供在桌上的大水缸顶礼膜拜。
老张头，不，现在是“护国道人”张真人了。
他穿着朱元璋亲赐的崭新黄袍，整天背着手在后厨溜达，看谁都像在看自己的徒子徒孙，嘴里念念有词：
“盐化水，沙石沉，布过滤，文火烹……此乃天道，天道懂吗？”
那副小人得志的模样，让李祺很想往他的宝贝水缸里撒泡尿。
这天，李祺正指导朱标和朱棣练拳，就看见一个小小的身影，像只花蝴蝶似的，提着个食盒，蹦蹦跳跳地跑上了山。
“祺哥哥！”
临安公主一见李祺，大眼睛就弯成了月牙，她献宝似的打开食盒，里面是几块颜色暗黄，看起来黏糊糊的糕点。
“这是御膳房新做的‘芙蓉糖糕’，你快尝尝！”
李祺还没说话，旁边的朱棣已经捏起一块塞进了嘴里，嚼了两下，小脸顿时皱成了苦瓜。
“呸呸呸！什么玩意儿！又甜又腻，还有股子怪味！”
临安公主脸上的笑容顿时僵住了，小嘴一瘪，眼圈就红了。
“四哥你胡说！
这……这是用最好的糖霜做的……”
她说着，自己也捏了一小块放进嘴里，可那股熟悉的，带着点焦苦和杂味的甜，让她也忍不住蹙起了秀眉，“好像……好像是真的有点怪味。”
她委屈巴巴地看着李祺：“祺哥哥，宫里的糖都是这个样子的，颜色也不好看，黑乎乎的。
母后最近胃口不好，御厨想做些甜食让她开开胃，可她尝了一口就再也不肯吃了。”
糖？
李祺拿起一块所谓的“芙蓉糖糕”，凑到鼻子前闻了闻。
一股甜味中，夹杂着一丝若有若无的酸涩和焦糊气。
他掰开一看，糕点的内芯颜色更是暗沉，像是掺了泥。
他瞬间就明白了。
这时代的制糖工艺，无论是用甘蔗汁熬制的红糖，还是用麦芽做的饴糖，都免不了提纯度不够，杂质太多。
颜色深、口感差，味道自然也好不到哪去。
对吃惯了现代精炼白糖的人来说，这玩意儿的味道，确实一言难尽。
看着临安那双水汪汪，满是委屈的大眼睛，李祺心里一动。
黄泥水淋糖法！
这可是老祖宗的智慧结晶，一个看似匪夷所思，却效果拔群的物理提纯法！
“临安别哭，”
李祺伸手，用袖子帮她擦了擦眼角，“这糖生病了，我来给它治治！”
“糖也会生病？”
临安眨巴着大眼睛，一脸的好奇。
“对！”
李祺一脸的笃定，“它生了‘黑心病’，所以颜色才这么难看。得用猛药才能治好！”
他转头，对着朱标和朱棣勾了勾手指，嘴角扬起一抹熟悉的，坏坏的笑容。
“走，带你们去玩个好玩的！”
一个时辰后，朝天宫的后厨，再次上演了鸡飞狗跳的一幕。
“祺哥，你确定是这样吗？把泥巴糊在糖上？”
朱棣满手黄泥，脸上也蹭了好几道，活像一只刚从泥潭里打滚出来的小花猫。
“胡说！”
李祺小脸一板，指挥若定，“什么叫糊？这叫‘敷’！
你没见过大夫给病人敷药膏吗？一个道理！”
在他们面前，摆着一个底部凿了几个小孔的木桶。
李祺指挥着朱标，将那些从御膳房“借”来的，颜色暗沉的红糖块，一层层码放在木桶里。
“标哥，压实一点！”
“四弟，和泥！
要用山上那边的黄泥，加水，搅成糊糊，不能太稀，也不能太干！”
朱标满头大汗，一丝不苟地按照李祺的指示操作，他虽然不明白这到底是什么原理，但几个月的相处下来，他已经对李祺产生了一种近乎盲目的信任。
祺弟说行，那就一定行！
朱棣倒是玩得不亦乐乎，一边搅着泥巴，一边唱着自编的打油诗：
“一坨泥，两坨糖，做个泥巴见阎王……”
当黏糊糊的黄泥，被均匀地覆盖在最上层的红糖上时，临安公主在一旁紧张地捂住了小嘴。
她眼睁睁地看着，那些黄泥里的水分，开始慢慢地，一滴一滴地，渗透进下方的红糖里。
然后，神奇的一幕发生了。
从木桶底部的小孔里，开始有液体滴落下来。
那是一种暗红色的糖浆，黏稠而混浊，带着一股浓重的焦苦味。
“哇！糖尿裤子了！”
朱棣指着滴落的糖浆，大呼小叫。
李祺没理他，只是死死地盯着木桶。
时间一分一秒地过去，滴落的糖浆颜色，在慢慢变淡。
从暗红，到红褐，再到淡黄……
“快看！快看！”
临安突然指着木桶，发出了惊喜的尖叫。
只见覆盖在最上层的黄泥，因为失水而开始干裂，露出了下方的糖。
而那层糖，与黄泥接触的部分，竟然褪去了原本的暗沉，呈现出一种浅浅的姜黄色！
李祺眼睛一亮！
成了！
黄泥中的碱性物质，中和了红糖里的部分酸性杂质，而黄泥水渗透的过程，利用毛细现象，将红糖里可溶于水的色素和杂质，一点点地“洗”了下去！
“标哥，把上面那层糖刮下来！”
朱标小心翼翼地用竹片，将那层变了色的糖刮下，放在一个干净的盘子里。
“继续！”
李祺一声令下，三人又重复了一遍刚才的工序。
刮下第一层，再敷上一层新的黄泥。
如此反复三次之后，当朱标刮下最后一层糖时，所有人都屏住了呼吸。
盘子里，不再是暗沉的糖块，也不是姜黄色的糖粒，而是一堆晶莹洁白，细腻如霜的粉末！
“天呐……”
朱标看着盘子里的白色粉末，喃喃自语，“这……这真是糖？”
“尝尝不就知道了？”
李祺捏起一小撮，递到了临安嘴边。
临安公主犹豫了一下，伸出粉嫩的小舌头，轻轻一舔。
那一瞬间，她的眼睛，猛地亮了起来！
一种纯粹的，不带丝毫杂质的甘甜，在她的舌尖上瞬间化开，如同山间的清泉，又好似冬日的暖阳，温柔而又直接地席卷了她所有的味蕾！
“甜！好甜啊！”
她惊喜地叫了起来，又忍不住舔了舔嘴唇，“一点怪味都没有！比……比蜂蜜还要好吃！”
朱棣和朱标也迫不及不及待地尝了一口，两个人的表情，瞬间就凝固了，脸上写满了和当初尝到精盐时一模一样的，颠覆三观的震惊！
李祺看着他们那没见过世面的样子，得意地叉起了腰。
开玩笑，这可是古代版的“美拉德反应逆向工程”，能不好吃吗？
坤宁宫内，马皇后斜倚在榻上，虽然在太医和张宇初留下的药方调理下，气色好了许多，但眉宇间依旧带着一丝挥之不去的倦意。
“母后！”
临安像只快乐的小鸟，一阵风似的冲了进来，手里高高举着一个白玉小罐。
“您快尝尝！祺哥哥给糖治好病啦！”
马皇后莞尔一笑，正要说话，就看见李祺、朱标和朱棣三个小泥猴，灰头土脸地跟在后面。
“你们这是……掉进泥坑里了？”
“母后！”
朱标上前一步，将白玉罐呈上，脸上是压抑不住的兴奋，
“您尝尝这个，这是祺弟……祺弟玩泥巴的时候，不小心弄出来的！”
马皇后疑惑地接过玉罐，打开一看，只见里面是雪一般洁白的粉末。
她用银签挑了一点，放入口中。
下一秒，她那双总是带着慈和与疲惫的眼睛，骤然亮起，闪烁着难以置信的光彩。
那纯粹的甘甜，瞬间唤醒了她沉寂已久的味蕾，一股暖意从舌尖直达心底，连日来的食欲不振，似乎都在这一刻被驱散了。
“这……真是糖？”
她抬起头，目光扫过三个孩子，最后，落在了那个正低着头，假装在专心致志研究自己鞋尖的李祺身上。
又是这孩子。
先是盐，后是糖。
一次是巧合，两次……
马皇后的心中，掀起了惊涛骇浪，但她的脸上，却露出了更加温柔的笑容。
她没有追问，只是将李祺拉到身边，慈爱地帮他擦去脸上的泥印。
“好孩子，你们都是好孩子。”
她笑着对旁边的宫女吩咐道，“去，传御膳房的刘总管，就说本宫想吃些甜汤，让他用这罐子里的糖霜来做。
记住，这制糖的法子，是本宫梦里梦见神仙教的，谁也不许多问。”
宫女心领神会，躬身退下。
朱标和李祺对视一眼，都从对方眼中看到了钦佩。
马皇后，这才是真正的大智慧！
这后宫之主，果然不简单。