朝歌的晨光刚漫过九间殿的琉璃瓦，殿内已聚满文武百官。青铜兽首鼎中燃着的南疆奇楠，烟柱笔直向上缠上殿顶星辰图腾，却压不住空气中的沉郁 —— 内侍捧着的奏报在案上堆成小丘，每一卷都系着代表 “急报” 的红绳，连殿外的玄鸟旌旗都似被这凝重拽得垂了几分。
帝辛身着玄色龙纹袍，立于白玉阶前。金线绣的五爪龙从腰侧蜿蜒至袍角，随着他抬手的动作，龙鳞在晨光里泛着冷光。他目光扫过殿下，落在文官之首商容身上时，声音沉稳却带着不容置疑的力度：“各州急报，一一奏来。”
商容躬身出列，手中玉笏抵着掌心，指节因用力而泛白：“陛下，东海六州急报，龙族已三月未降甘霖。沿海稻田裂得能塞进拳头，百姓掘井至三丈仍不见水，昨日使者带来的稻穗，全是干得能捏碎的空壳。” 他说着，从袖中取出一小束稻穗，递到阶前 —— 穗粒干瘪，麦芒发黄，风一吹便簌簌掉渣，看得殿内百官皆皱起眉。
“西岐更糟。” 不等商容说完，户部尚书匆匆上前，手中捧着的布囊里滚出几只干瘪的蝗虫，翅膀上的绿褐色早已褪成灰黑，“蝗群遮天蔽日，飞过之处，麦苗、树叶连根啃尽，连农户家的草席都被嚼出窟窿。昨日西岐信使来报，已有村落因无粮可食，开始逃荒南下。”
紧随其后的，是南疆总督派来的巫医。他一身黑袍染着暗红血渍，怀中血书用茅草茎蘸着血水写成，字迹潦草得几乎辨认不清：“陛下，南疆瘴气漫过三重大山，疫病一日传十里。昨日清点，仅桂林郡便有三千人咳血而亡，草药已耗尽，再无办法了！” 血书递上时，还带着一股若有若无的腥气，让几位老臣下意识别过脸。
最后，北境守将的八百里加急由内侍跪呈御前。文书边缘沾着细碎的冰碴，封蜡上的将印冻得裂开细纹，墨迹里混着暗红 —— 显然是守将冻得手指流血，仍强撑着写就：“北境暴雪封山十日，牲畜冻毙九成，粮草仅够支撑五日。今早探马来报，雁门关外已有村落…… 易子而食。”
“荒唐！” 帝辛猛地拍向御案，紫檀木的案面发出沉闷的巨响，案上玉印震得滚到阶前。他双目圆睁，怒火几乎要从眸子里喷出来：“孤昨日才批了十万石粮调往北境，为何还会如此？”
“陛下，粮船行至燕山便被暴雪阻住。” 漕运官慌忙跪地，声音发颤，“山路被积雪压塌，马车根本无法通行，粮队卡在半途，进退不得。”
殿内瞬间静得能听见烛火燃烧的 “噼啪” 声。费仲悄悄抬眼，见帝辛脸色铁青，便趁机出列，谄媚地躬着身子：“陛下，天灾连连，定是上天不满我朝不敬神明。臣以为，当立刻设天坛，选三百童男童女为祭品，祭祀天地与龙族，求圣人垂怜 —— 唯有如此，方能消弭天怒。”
“放肆！” 帝辛转头瞪向费仲，语气如惊雷炸响，“用孤的子民换所谓‘垂怜’？上天若真有灵，当见百姓疾苦；若要靠血肉换施舍，这‘天恩’，孤宁可不要！” 他抬手斥退费仲，目光重新落回百官身上，“传孤旨意：东海调水师舰船，凿冰运水救急；西岐组织民壮，烧烟驱蝗，户部再拨五万石粮从陆路转运；南疆…… 孤命太医院院正携所有药材，三日内启程赴南疆。”
旨意刚下，殿外突然传来急促的甲胄碰撞声。传令官踉跄闯入，玄甲上还沾着北海的霜尘，护肩处划着一道深可见骨的刀痕：“陛下！北海急报！袁福通勾结七十二路诸侯叛乱，已连破碣石、辽西、渔阳三城，兵锋直指蓟城！”
“什么？” 闻仲猛地出列，皂色战袍无风自动，手中雌雄金鞭垂落时，鞭身铜纹擦过青砖，震得地面微颤。他须发皆白，却不见半分老态，目光如炬地望向帝辛：“陛下，北海乃北疆门户，蓟城若失，胡族便可借道南下！老臣愿率二十万铁骑，即日北上平叛！”
帝辛看着闻仲，眼中怒火渐消，多了几分托付。他从内侍手中取过一枚鎏金兵符，兵符上刻着 “大商镇北” 四字，纹路里嵌着细碎的金斑 —— 这是历任大商太师出征的信物。“太师，” 他将兵符递到闻仲掌心，指尖轻轻按在对方手背上，“袁福通连破三城，绝非仅凭一己之力。此去不仅要平叛，更要查探背后是否有外力作祟。孤在朝歌，等你带着捷报归来。”
闻仲双手接过兵符，紧紧攥在掌心，单膝跪地时金鞭磕在青砖上，发出清脆的响：“老臣领旨！三日之内，定点齐兵马，北上平叛，绝不让叛乱伤我大商分毫！”
晨光透过殿门，落在闻仲刚毅的脸上。帝辛望着他挺直的脊背，又看向案上堆积的急报，指尖不自觉摩挲着腰间佩剑 —— 天灾、叛乱、神佛施压，这重重困境如乌云压顶，可他眼中没有半分退缩。
“散朝。” 帝辛转身走向龙椅，袍角扫过阶前的稻穗与蝗虫，留下一道坚定的残影，“孤倒要看看，这天灾人祸，能不能压垮我大商，能不能逼得人族低头！”
殿外的风仍在吹，玄鸟旌旗却似被这股不服输的气劲撑得重新展开，猎猎作响，像是在为即将出征的大军，提前奏响战歌。