击杀刀臂螳螂带来的不仅仅是心理上的蜕变，更有实实在在的物质收获。
苏宸在原地休息了足足半个时辰，直到那因为肾上腺素飙升而狂跳的心脏缓缓平复，魂海中空虚的感觉也略微缓解后，才开始处理战利品。他走到那具无头的螳螂尸体旁，看着那狰狞的造型和锋利的骨刃，心中依旧有些后怕。若非计划周密，加上小灰那出其不意的空间能力，此刻躺在这里的，恐怕就是他自己了。
他抽出短刀，开始尝试剥离刀臂螳螂身上最有价值的部分。这头一阶精锐级灵兽的甲壳远比他想象的要坚硬，普通劈砍根本无法破防。他只能耐心地从脖颈的断口处入手，利用短刀的尖端，一点点地切割、撬动。
这个过程相当耗费体力和时间，等他将那两柄如同死神镰刀般的巨大骨刃和背部最坚硬的几块甲壳完整地剥离下来时，额头上已经满是汗水。这些都是上好的材料，骨刃可以卖给武器铺，打造成锋利的匕首或箭头；甲壳则是制作轻型护甲的绝佳材料。苏宸估算，仅凭这些，带回城里，至少能卖出十几个银币，足以弥补他这次出行的所有开销，甚至还有结余。
但最大的收获，还在后面。
他忍着一股淡淡的腥味，用短刀小心翼翼地剖开了刀臂螳螂那颗滚落在地的狰狞头颅。在坚硬的头骨之内，一枚拇指大小、通体散发着淡淡青光的菱形晶体，静静地躺在脑髓之中。
一阶兽核！
这是灵兽一身能量的结晶，蕴含着比同等级灵材更加精纯、也更加狂暴的能量。无论是用来辅助御兽师修炼，还是作为某些特殊药剂的主材，都价值不菲。一枚完整的一阶精锐级兽核，在市场上至少能卖到五个银币，而且有价无市。
苏宸用清水将兽核仔细清洗干净，那晶莹剔透的质感和其中流淌的能量光晕，让他爱不释手。有了这笔意外之财，他心中的底气也足了不少。
他没有急于继续深入，而是将所有战利品妥善打包，决定在山洞里休整一整天。一方面，他和小灰都需要时间来恢复消耗的魂力和能量；另一方面，他需要复盘这次战斗的得失，为接下来可能遇到的、更危险的二阶灵兽做准备。
当晚，山洞中燃起一堆小小的篝火，驱散了山林的寒意与黑暗。苏宸没有选择吸收那枚兽核，那太过浪费了，这是他未来冲击筑基境的关键。他只是静静地冥想，恢复着魂力。小灰则趴在他的膝头，沉沉地睡去，它也累坏了。
第二天，当苏宸和小灰都恢复到了最佳状态后，他才再次启程，按照地图的指引，向着南麓的“炎晶谷”小心翼翼地进发。
越往南走，空气中的温度就越高，周围的植被也变得越来越稀疏、矮小。参天的古木渐渐消失，取而代之的是一些耐旱的、长满尖刺的灌木。脚下的土地也从湿润的黑色泥土，变成了干燥龟裂的暗红色岩土。
苏宸知道，他已经进入了火系灵兽的活动区域，离目的地不远了。
他将自己的气息收敛到极致，利用“魂之低语”的能力，像一个真正的幽灵般在嶙′′峋的岩石间穿行。他的天赋在这里受到了些许干扰，空气中弥漫的暴躁火系能量，让其他生灵的意念变得模糊而充满攻击性。
“……热……好热……滚开……我的……地盘……”
“……入侵者……杀了……你……”
这些是来自岩石缝隙中一些火系蜥蜴和毒蝎的警告。苏宸都像最谨慎的猎人一样，小心翼翼地避开了它们的地盘，没有发生任何冲突。
终于，在又跋涉了近两个时辰后，他爬上了一处陡峭的高坡。当他从坡顶探出头，向下方望去时，看到了“炎晶谷”的全貌。
那是一个巨大的、如同被陨石砸出的环形山谷。谷内寸草不生，遍地都是暗红色的、如同被鲜血浸染过的奇异晶石，在正午的阳光下折射出妖异的光芒。整个山谷就像一个巨大的蒸笼，灼热的空气让视野都发生了扭曲。山谷的中心，甚至有一个直径十几米的小型熔岩池，正“咕咚咕咚”地冒着滚滚热气和刺鼻的硫磺味。
而在熔岩池的边缘，靠近岩壁的一处相对平缓的地带，苏宸看到了他的目标。
十几株约有半尺高，通体赤红如火，花瓣如同正在燃烧的火焰般向上卷曲的小花，正迎着足以融化钢铁的热浪，骄傲而顽强地绽放着。
烈阳花！
苏宸心中一喜，但紧接着，一股寒意从背脊升起。他看到，就在那片烈阳花的不远处，十几条通体覆盖着暗红色鳞片，体型如水桶般粗细，长度超过五米的巨蛇，正懒洋洋地盘踞着，吞吐着分叉的蛇信。
二阶精锐级灵兽——火岩蛇！
数量太多了！而且是二阶！阶位上的绝对压制，让苏宸连一丝与之抗衡的念头都生不出来。他毫不怀疑，自己只要一露头，就会在瞬间被那些巨蛇喷吐的熔岩火球烧成灰烬。
硬闯，绝对是死路一条。
苏宸立刻压低身体，利用岩石的掩护，耐心地潜伏下来，开始观察。他就像一块没有生命的石头，一动不动，等待着机会。
时间一分一秒地过去，灼热的岩石烤得他后背生疼，但他纹丝不动。日头渐渐西斜，山谷内的光线开始变得昏暗。
他发现，这些火岩蛇似乎有某种固定的活动规律。每当黄昏降临，光线减弱时，它们中的大部分都会变得懒散，然后慢悠悠地钻入岩壁下的洞穴之中休息，只留下一两条实力似乎最弱的在外面警戒。
机会，就在黄昏！
当太阳的最后一缕余晖消失在地平线，夜幕开始降临时，苏宸行动了。
他将小灰留在原地，让它在高处为自己警戒，自己则脱下厚重的行囊，只带上短刀和玉盒，像一只壁虎般，利用岩石的阴影，悄无声息地从陡坡上向山谷滑去。他的动作极轻，每一次落脚都经过了精密的计算，没有发出一丝多余的声响。
幸运的是，那两条留守的火岩蛇似乎也因为夜晚的降临而有些懈怠，只是偶尔甩动一下尾巴，并没有发现这个胆大包天的人类潜入者。
苏宸成功地、有惊无险地靠近了那片烈阳花。他不敢有丝毫耽搁，甚至能感受到身边空气中那股令人窒息的灼热。他用最快的速度，小心翼翼地从十几株烈阳花中，挑选了三株长势最好、药性最足的，用短刀从根部切断，然后迅速用事先准备好的、能够锁住灵气的特制玉盒封存起来。
任务完成！
他心中刚松了一口气，准备原路返回时，眼角的余光，却被岩壁上的一处极其细微的异样吸引了。
在那片烈阳花的后方，更靠近熔岩池的岩壁上，有一道极其隐蔽的、几乎与岩石纹路融为一体的黑色裂缝。从裂缝中，隐隐透出一种与周围的灼热狂暴截然不同的、清凉而深邃的气息。
更重要的是，他的“魂之低语”，从那道裂缝中，“听”到了一股极其熟悉、让他心脏都漏跳一拍的微弱呼唤。
“……星星……月光……好舒服……”
是那块奇石的“声音”！是星光苔！
苏宸的大脑瞬间一片空白。他怎么也没想到，传说中生长在空间裂隙附近、属性极寒的星光苔，竟然会和至阳至刚的烈阳花，生长在同一个地方！
这简直是水与火的共存，是造物主最不可思议的奇迹！
强烈的、几乎无法抑制的渴望，瞬间压倒了对危险的恐惧。苏宸咬了咬牙，做出了一个他这一生中最大胆的决定。他要进去看看！
他回头看了一眼那两条还在打盹的火岩蛇，然后一个闪身，如同一道青烟，钻入了那道狭窄的裂缝之中。
裂缝后面，是一个别有洞天的山洞。洞内并不黑暗，墙壁上，一片片巴掌大小的、如同蓝宝石般的苔藓，正散发着柔和的、如同星辰碎屑般的银色光辉，将整个山洞照得如梦似幻。
洞内的空气清凉而湿润，与外面的炎热地狱仿佛是两个世界。
星光苔！真的是星光苔！
苏宸激动得难以自已，他甚至能感觉到自己血脉的贲张。他小心翼翼地走上前，伸出手，轻轻触摸了一下那些苔藓。一股精纯而温和的空间能量，顺着他的指尖传来，让他那因为修炼而与空间之力有了初步接触的魂海，都感到一阵无比的舒畅。
小灰似乎也感受到了这股能量，通过契约，向苏宸传递来如同孩童见到糖果般的、极度渴望的情绪。
苏宸没有犹豫，他知道这对小灰是何等重要。他取出一个空置的玉盒，小心地从岩壁上剥离下了一大片星光苔，那苔藓入手冰凉，仿佛握着一片真正的、会呼吸的星空。
就在他将星光苔收好的刹那，山洞的深处，突然传来一阵极其轻微的“咔嚓”声，仿佛是蛋壳碎裂的声音。
苏宸心中一惊，立刻警惕起来，握紧了手中的短刀。
他循声望去，只见在山洞最深处的苔藓之下，似乎有什么东西。他走上前，拨开厚厚的苔藓，发现那是一枚……布满了细密裂纹的、约有人头大小的、通体呈灰白色的石蛋。
刚才的声音，正是石蛋上的裂纹又扩大了一丝所发出的。
苏宸的“魂之低语”集中过去，他想“听听”这枚石蛋里到底是什么。
然而，他只“听”到了一片混沌，以及一股极其古老、强大，仿佛跨越了万古洪荒，却又无比虚弱的……正在沉睡的意志。
这枚蛋，是活的！
一种强烈的、源自灵魂深处的直觉告诉苏宸，这枚石蛋的来历，绝对非同小可，其价值，甚至可能远在他之前得到的所有东西之上！
他不再犹豫，用最快的速度，将这枚神秘的石蛋也收入了自己的行囊之中。
就在他做完这一切，准备离开时，洞外，突然传来一阵阵惊天动地的、响彻整个山谷的愤怒嘶鸣！
他被发现了！