书斋内，清冷的空气混合着墨香与未散的安息香气。锦棠的书案上，信件堆积如山，压住了青石镇纸的一角。她刚放下陈婉如的信笺，指尖残留着信纸的微凉，眉头深锁。婉如信中描绘的京城局势，字字惊心，勾勒出一幅因帝位传承悬而未决而暗流汹涌的图景。“拥公主派”、“宗室派”、“储位之争暗涌”……这些词句在她脑中盘旋，与恩师札记中对朝局动荡根源的剖析隐隐呼应，更添了几分山雨欲来的沉重感。
她起身走到窗边，推开一条缝隙。冷冽的空气涌入，让她精神稍振。没有丫鬟侍奉，她习惯了自己动手。案角小炉上温着的水壶发出细微的嘶鸣。她走过去，提起沉重的铜壶，为自己斟了一盏热茶。茶汤微烫，氤氲的热气模糊了视线。
“陛下唯有一女……昭华公主监国……” 她低声自语，声音在寂静的书斋里格外清晰，“这储位之争，竟比有皇子时更为凶险。婉如提醒得对，前路荆棘密布。”
就在这时，院门外传来一阵急促而响亮的叩门声，伴随着一个中气十足、略带风尘仆仆味道的喊声：“青石村林解元府上？柳府急信！”
锦棠心头一凛，立刻放下茶盏，快步穿过庭院。寒风卷起她素麻孝服的衣角。她亲自拉开沉重的木门闩，打开院门。
门外站着风尘仆仆的柳府信使柳三。他见到锦棠，眼中敬意更浓，抱拳躬身，声音洪亮而沙哑：“小的柳三，奉我家湘云小姐之命，星夜兼程，特来送信！小姐千叮万嘱，此信务必亲呈林解元！” 他奉上厚实油布包裹的紫檀木小匣，“小姐亦命小的问候解元安好，万望节哀珍重！”
“有劳柳壮士！” 锦棠接过小匣，入手微沉，“风雪兼程，辛苦至极。快请进院歇息片刻，马匹牵进来避风。”
“谢解元体恤！小的在门房处等候即可。” 柳三很是知礼，拴好马，恭敬站在门廊下。
锦棠点点头，快步走向厨房，吩咐负责洒扫和饭食的粗使婆子张妈准备热汤面、馒头和肉食给柳三，并备好热水。张妈应声忙碌起来。
回到书斋，锦棠解开油布包裹，打开紫檀木小匣。里面除了柳湘云惯用的洒金笺，还有一小包上好的安神香和几样精致的江南点心。这份跨越千里的细腻关怀，让她心头微暖。
她展开洒金笺，柳湘云清丽的簪花小楷映入眼帘：
“锦棠吾妹如晤：
惊闻噩耗，湘云心痛如绞，五内俱焚！恨不能肋生双翼，顷刻飞至青石，伴妹左右……（哀悼慰问内容不变）……
京中近日，表面繁华似锦，然内里因帝位传承一事，暗流汹涌，诡谲更胜往昔！昨与几位阁老夫人赏梅，席间‘闲话’，细思恐极。
其一，昭华公主殿下代陛下批阅奏章、召见重臣之频次，近月陡增。圣躬似有违和，公主殿下临朝听政，威仪日重，然朝野对此议论纷纷，暗潮涌动。拥戴公主殿下监国理政者（多为锐意革新、务实干练之臣）与主张从宗室中择贤过继者（多系勋贵及部分守旧老臣）之间，角力渐趋白热。
其二，原户部仓场侍郎、素与宗室中某位呼声甚高的郡王过从甚密的张茂才，年前因通州仓‘鼠耗’骇人（竟达三成！），遭都察院新锐王御史（乃坚定拥公主派之少壮官员）狠狠参劾，虽未罢官，却被调往光禄寺闲置。此事明为纠察吏治，实则为拥公主派对宗室派势力的一次敲打与削弱！
其三，定国公府与镇远侯府为城南百顷皇庄田归属，竟在金銮殿上当庭争执，互揭阴私，丑态百出，引得龙颜震怒！家父言，此事看似勋贵内讧，实则疑点重重，恐是有人（或为拥公主派，或为欲搅浑水之第三方）故意挑起，意在暴露勋贵圈占田产、侵吞国帑之积弊，为下一步整顿张目！妹妹当知此局凶险，牵一发而动全身！
另，关乎妹妹切身之会试，主考十之八九乃徐阁老（徐阶）。阁老为人刚直清介，理学泰斗。其取士最重学子品性根基与策论之‘理实相济’，尤恶空谈投机。妹妹才学品性，正合阁老心意，此乃大幸。然……” （此处墨迹加重）“然阁老门生故旧中，迂腐守旧者甚众。‘女子应试’一事，虽赖圣上洪恩开科，然值此公主监国、女子涉政争议沸沸扬扬之际，妹妹身为女解元进京，恐将成为风口浪尖！非议攻讦之声，必将远胜寻常。妹妹入京，当以煌煌才学立身，更需谨言慎行，洞察秋毫，步步为营，万不可授人以柄！湘云在京，翘首以待，共观帝京风云。万望珍摄！
湘云手书 腊月廿三 灯下急就”
锦棠的目光在“公主监国”、“宗室派”、“拥公主派”、“风口浪尖”等字眼上反复流连，指尖冰凉。京城的漩涡中心，竟是一位公主！而她作为女解元，在这个敏感时刻进京，身份本身就带着巨大的争议性，极易卷入这场最高权力的风暴之中。心湖翻涌着前所未有的复杂波澜。
她铺开素笺，亲自研磨浓墨。沙沙的研墨声在寂静中格外清晰。她神色凝重，提笔蘸墨，梳理关键信息：
核心矛盾：帝位传承悬而未决。昭华公主监国派 (革新务实)vs 宗室过继派 (勋贵\/守旧)。斗争白热化！
朝堂动向：
公主监国频率、权威提升，圣躬违和？
王御史参张侍郎事件——拥公主派打击宗室派羽翼！
勋贵殿前互撕疑云——或为拥公主派\/第三方设局，暴露勋贵积弊（圈地、贪墨）！
会试核心：主考徐阶（刚直清介，理学泰斗）。取士铁律：品性正 + 策论“理实相济”！深恶：空谈、投机。
自身处境：
优势：才学品性合考官心意。
巨大风险：
女子身份 + 女解元光环 + 公主监国敏感期 = 天然靶子！非议攻讦必烈！
实务策论易触及利益（勋贵、漕运等），成双刃剑，更易被卷入派系斗争！
最后，她在“徐阁老”旁，力透纸背地写下：“立身正，理实合，锋芒藏，寸心丹”。这十二字纲领，在公主监国的新格局下，显得尤为重要，几乎是她的护身符。
刚放下笔，陈安沉稳的脚步声在门外响起：“小姐，省城张明远公子遣心腹家仆张桐送来书信，并紧要之物，称是几卷新得漕河舆图，乃张参政从工部旧档抄录，或对小姐有益。人已在院外候着。”
锦棠眼中精光一闪，沉声道：“快请到前厅。”
她穿过回廊，脚下是新铺的青石板，廊柱是新刷的朱漆。锦棠中举后，林家境遇改善。祖父林永年用贺仪和积蓄，购置了村西头二十亩上等水田，并买下旁边一处两进旧宅基，正由匠人翻新扩建。家中也新添了门房老赵头和机灵的小厮阿福，跟着陈安跑腿学做事。宅院虽未完工，但已显殷实向上之气。
步入前厅，窗明几净。张桐，一个精明干练的张家仆役，肃立厅中，身旁放着一个蓝布包裹的长条物件。见到锦棠，他恭敬行礼，奉上书信舆图，并转达张明远的问候与对沈先生的哀悼。
锦棠拆信。张明远信中介绍了舆图的珍贵（潘季驯副本，详载运河河道），并表达支持。信中未提京城风云，只专注实务，这份纯粹的支持让锦棠心头微暖。
“张公子有心了，锦棠感激不尽，定当善用。”锦棠郑重道。
张桐又取出一个桑皮纸信封：“这是公子吩咐小人一并交给解元的。是您家新购二十亩水田的地契副本，以及村西头那处宅基的过户文书。手续已托县衙熟人办妥，请您过目。田契正本和红契已按老太爷吩咐，收在新打的樟木匣里了。”
锦棠接过信封查看，手续清晰齐备，盖着鲜红官印。这不仅是产业凭证，更是张明远无声而沉甸甸的支持。她再次道谢，让陈安取了些腊肉、新米和程仪给张桐。张桐感激收下，告辞离去。
送走张桐，锦棠回到书斋。案上，柳湘云的信笺、她梳理的京城风云笔记（核心已变为公主与宗室之争）、以及那卷刚刚打开的蓝布包裹——三卷标注详尽的漕河舆图，静静地躺在那里。
陈安小心地展开舆图一角。那精细的河道、闸坝、水文记录，瞬间吸引了锦棠。柳湘云信中提到的“通州仓案”，陈婉如分析的“漕运积弊”，恩师札记的评述，仿佛都在这张古老的地图上找到了现实的锚点。拥公主派欲整顿积弊，这条维系帝国命脉的漕河，或许就是风暴眼之一，也是她践行“理实相济”、破局的关键。
新的信息、珍贵的实证、家族渐稳的根基……如同条条溪流汇入心湖。她站在图前，指尖拂过运河蓝线。京城那围绕唯一公主展开的权力风暴，在这张沉甸甸的舆图前，轮廓又清晰了一分。前路艰险莫测，但并非孤身。恩师遗泽在胸，家族托付在背，同道信息在手，实证舆图在案。这书斋，是她磨砺心智、整装待发的堡垒。帝京风云，因那位昭华公主而更加诡谲，她林锦棠，将以女子之身，踏入这漩涡的中心！女子之身，或为桎梏，或为阶梯。昭华在前，此身何惧？