“杏花村”酒肆的喧嚣与暖意，终究被皇城根下凛冽的夜风吹散。林锦棠回到赁居的小院时，已是月上中天。酒意微醺，带着与同僚畅谈后的松弛，但赵文渊醉后那句无心的嘟囔——“听说李崇文那老贼在牢里还不安分，嚷嚷着要咬出什么大人物来……”——却像一根冰刺，猝不及防地扎进她放松的神经，让她在踏入清冷院门的瞬间，便清醒了大半。
果然，次日踏入翰林院，那经由一夜发酵的凝重气息便扑面而来。连平日里最爱在晨间高谈阔论、品评时政的几位侍读、侍讲学士，此刻也只聚在抄手游廊的角落，头颅紧凑，声音压得极低。见她抱着书稿走过，那交谈声便戛然而止，几道目光齐刷刷地投来，里面混杂着探究、审度，或许还有一丝难以言明的忌惮与疏离。那目光如有实质，在她官袍上逡巡不去，直到她转身进入甬道，仍能感到背后的注视。
她如常走向自己的值房，试图将那份不适感驱散，专注于今日要校勘的文献。然而，人还未坐下，掌院学士身边那位素来沉稳的长随便已候在门口，脸上带着恰到好处的恭敬，语气却不容拒绝：
“林修撰，掌院大人请您此刻过去一趟。”
掌院学士的值房内，熟悉的沉水香依旧袅袅盘旋，却丝毫驱不散那份无形无质、却沉甸甸压在心头的压抑。
“锦棠来了，”掌院学士放下手中的朱笔，抬眼看她，语气是惯常的温和，但眉宇间那缕挥之不去的忧色却泄露了真实心境，“《养正图说》你负责的那部分草案，老夫已仔细看过，昨日也已呈递内阁。几位阁老初阅，评价颇佳，认为‘条理分明，深入浅出，颇见巧思’。”他顿了顿，给予肯定的目光，“在此多事之秋，你能沉心静气，不受外界纷扰，专注本职，殊为难得。”
“多谢大人提携栽培，下官愧不敢当，唯有尽心竭力而已。”林锦棠垂首应答，心中澄明，这褒奖之后，必有更重要的话。
掌院学士沉吟片刻，指尖无意识地敲击着光滑的红木案面，发出笃笃的轻响，在寂静的房内格外清晰。他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种长辈般的关切与警示：“只是……锦棠啊，如今外面的风声，想必你也有所耳闻。李崇文案，如巨石投潭，牵连日广，波动渐深。你作为此案起始的关键证人，虽已在都察院录过口供，然三司会审在即，案情若有反复，或有传唤对质之时。近日，若无必要，最好深居简出，少与他人私下交接，尤其……”他目光锐利地看了林锦棠一眼，“莫要轻易与人议论案情走向，更不可将你如何取得账本、其间细节对外人言。需知隔墙有耳，言多必失。谨言，慎行，这四字，你需时刻牢记于心，明白吗？”
这番话，语重心长，既是出于对她安全的保护，亦是对她的一种警告，提醒她已身处漩涡边缘，一言一行皆可能被人放大解读，甚至引来祸端。林锦棠心头一紧，知道李崇文及其背后势力的反扑，已然开始制造压力，连掌院学士都感受到了。“下官明白大人的回护之意，定当谨守本分，恪尽职守，绝不行差踏错。”
回到自己的值房，她摊开书稿，试图将心神重新沉浸到字句校勘之中，却发现思绪如同被风吹乱的蛛网，再难凝聚。窗外的鸟鸣，廊下经过的同僚刻意放轻的脚步声，甚至书吏送文书时那短暂停留的目光，都让她不由自主地分神留意，细细品味其中是否别有深意。她知道，自己这个名字，已然成为某些人棋盘上一个显眼的棋子，或欲拉拢为其所用，或欲干脆除之而后快，以绝后患。
午后，她需前往典籍厅查阅一份前朝地理志，以核实《养正图说》中某一处地名沿革。典籍厅内书架林立，光线幽暗，弥漫着陈年纸墨与尘埃混合的气息。她正踮脚在高层书架上寻找，忽听身后传来一个温和的声音：
“林修撰也来查舆地志？可是为《养正图说》寻找典故出处？”
林锦棠心中微凛，回头便见侍讲学士周明德不知何时已站在不远处，手中正拿着一册《九州舆地考》，笑容一如既往的温润平和，仿佛只是寻常同僚不期而遇的寒暄。
她不动声色地将刚抽出一半的书册推回原位，转身行礼：“周大人。并非专为《养正图说》，是下官自己想查阅一些前朝旧闻，以增广见闻。”
周明德点点头，目光似无意般扫过她手中尚未来得及填写书名的签领单，缓步走近，语气依旧随意：“听闻前日林修撰与赵编修、王编修他们，在‘杏花村’小聚，席间谈笑风生，甚是热闹？好啊，年轻人，正当如此，莫要终日埋首故纸堆，失了这份朝气与雅兴。”
林锦棠后背瞬间沁出一层细密的冷汗。酒肆小聚不过是前夜之事，参与者皆是同年好友，周明德竟如此迅速得知，且语气如此肯定？她维持着面色如常，将签领单拢入袖中，答道：“劳大人挂心，不过是同僚间编修之余寻常小酌，席间也多是在讨论些编修心得，相互请教罢了。”
“哦？讨论编修心得？”周明德笑容微深，又向前走近了两步，距离已近得能闻到他身上淡淡的墨香，声音压低到仅容两人听见，带着一种循循善诱的意味，“如今这翰林院，能静下心来，纯粹讨论编修心得，实属难得。只望这外面的风雨，莫要打湿了你们的书稿，惊扰了这份雅兴才好。”他话锋不着痕迹地一转，目光似有深意地投向窗外那渐渐积聚起来的阴沉云层，“这皇城的天，变得最快。方才还是晴空万里，煦日暖人，转眼间便能乌云压城，雷霆交加。林修撰，你说，若是明知山雨欲来，狂风将至，是寻一个坚固可靠的屋檐暂避一时好，还是……就站在原地，赌一把这风雨刮不到自己身上，那雷霆也劈不中自己？”
这话语，已近乎赤裸的暗示与招揽。林锦棠心如擂鼓，面上却不敢显露分毫，只垂眸盯着自己官袍的下摆，语气恭谨而疏离：“大人所言，哲理深奥，下官年轻识浅，愚钝难以参透。下官只知，在其位，谋其政。编修书稿，是下官职责所在，自当全力以赴。至于风雨雷霆……乃是天象，非人力所能左右。雷霆雨露，莫非天恩，非下官这等微末小臣所能揣测，更不敢妄议。”
周明德定定地看了她片刻，那目光似要穿透她平静的表象，窥见她内心的波澜。忽然，他轻笑一声，那笑声里带着几分难以言喻的玩味，又似有一丝不易察觉的失望：“好，好一个‘在其位，谋其政’！好一个‘雷霆雨露，莫非天恩’！林修撰年纪轻轻，倒是沉得住气，守得住心。也罢，也罢。”他不再多言，抱着那册厚重的《九州舆地考》，转身，步履依旧从容，悠然消失在层层叠叠的书架阴影之中。
林锦棠站在原地，直到那平稳的脚步声彻底消失在典籍厅深处，才缓缓吐出一口憋了许久的浊气，下意识地攥紧手掌，发现指尖冰凉，掌心已被自己的指甲掐出几个深红的印痕。周明德，以及他所代表的那股始终隐在幕后的势力，终于按捺不住，开始出手试探了。这绝非好事。
接下来的两日，各种或明或暗的动静，如同逐渐密集的鼓点，接踵而至，敲打在她的心防之上。
先是家中那位老实巴交的老仆，清晨上街采买归来后，面带惴惴不安地向她禀报，说似乎总觉得巷口有两个生面孔，不像是街坊，也不像走街串巷的货郎，眼神时不时就往咱们院门瞟。
随后，一位仅在年节祭礼上有过数面之缘、素无往来的吏部考功司主事，竟托了一位与翰林院有旧的中书舍人，辗转送来一份措辞文雅恳切的请帖，邀她三日后赴一场在城外别业举办的“文雅之会”，言明“诸多清流名士皆会莅临”。其热情来得突兀，透着股说不出的蹊跷。
更有甚者，院中一位平日与她还算说得上几句话、性情颇为耿直的刘姓编修，午间闲谈时，忽然话锋一转，问起她对都察院某位正因李案牵连而被停职核查的御史的看法，其问题之突兀、指向之明确，让林锦棠瞬间警醒，心中暗忖，这究竟是刘编修自己的好奇心，还是受了什么人的暗示，前来探她的口风与立场？
面对这些，林锦棠一一谨慎应对。以“偶感风寒，身体不适”为由，婉拒了所有看似友善的邀约；对于任何涉及朝局、人事的敏感话题，一概以“下官职位低微，不知内情”、“不敢妄加议论”等言辞，滴水不漏地搪塞过去。她如同惊涛骇浪中一叶负载过重的小舟，努力调整着风帆，紧绷着船体，在暗流与明浪之间，竭力保持着那岌岌可危的平衡，不敢有丝毫行差踏错。
这日傍晚，天色已彻底昏沉，浓重的乌云低低地压着皇城的飞檐。她拖着略显疲惫的步伐，刚走出翰林院那扇沉重的朱漆大门，准备像往常一样步行回府。一名穿着寻常灰色布衣、面容平凡得毫无特点的男子，低着头，步履匆匆地自她身边擦过。就在交错而过的瞬间，林锦棠感到手心被飞快地塞入一个约莫指甲盖大小、略带硬物触感的东西。那人动作极快，声音低得如同耳语，留下一句：“有人托我将此物交予林修撰，说‘故人问安，望自珍重’。” 不等林锦棠有任何反应，那人已迅速汇入散衙的人流，几个转折便消失不见，仿佛从未出现过。
林锦棠心中剧震，面上却不敢有异，五指收拢，紧紧攥住那枚尚带着对方体温的蜡丸，强作镇定，如常走向回家的路。直到回到家中，紧闭房门，插上门闩，她才就着昏黄的烛光，小心而又急切地捏开蜡丸。里面是一张卷得极细的纸条，展开后，上面只有一行娟秀却透着力道的小字，那笔迹她依稀记得，属于那个曾在藏书阁救她性命的影卫——影九！
“李攀咬东宫，构陷‘结党’、‘逼宫’。影卫内或有异动，慎勿独行，待援。——影九”
李崇文果然开始攀咬昭华公主了！而且罪名如此恶毒，“结党”、“逼宫”，这是要置公主于死地！更让她心惊的是，影卫内部，那本该是公主最锋利的刀与最坚固的盾，竟然也可能出现了问题？
一股冰冷的寒意，瞬间从脚底直窜头顶，蔓延至四肢百骸。她立刻将纸条凑近烛火，橘红色的火苗舔舐上纸张边缘，迅速将其化为一小撮蜷曲的黑灰。情况远比她想象的更严峻、更凶险！李崇文的垂死挣扎，已不仅限于朝堂上的攻讦与自保，而是发动了最阴险毒辣的反扑，企图将水彻底搅浑，甚至可能动摇东宫的根本！而她自己，这个一手揭开此案序幕的关键“人证”，处境无疑已如履薄冰，危如累卵。
她吹熄烛火，走到窗边，推开一条狭窄的缝隙，望向窗外。夜空漆黑如墨，浓云彻底遮蔽了星月，没有一丝光亮。唯有远处皇城方向，依稀可见几点飘摇的灯笼光芒，在无边的黑暗中显得如此微弱而孤独。风起了，带着湿冷的、土腥的气息，越刮越猛，呼啸着吹过庭院，摇动着院中那棵老槐树的枝干，发出呜呜的、如同鬼泣般的声响。
山雨，已不再是欲来。
而是，迫在眉睫，滔天巨浪即将拍下！
她下意识地轻轻抚摸了一下袖中那支片刻不离身的银簪，冰凉的触感透过指尖传来，反而让她纷乱、惊惧的心绪稍稍安定下来。黑暗中，她的目光重新变得坚定，如同淬火的寒铁，锐利而冰冷。
既然风雨已至，避无可避。
那便唯有，握紧手中仅有的微光，迎风而立。