格致书院（暂定名）的“筹建指挥部”，暂时设在了新世理藩院后院，一个原本堆放杂物的厢房里。环境简陋，但“工作人员”阵容堪称豪华。
林知理作为总指挥，正对着一幅京城简图沉吟。她左边，站着兼任“风水堪舆顾问”的马代码——他正举着一个自制的、指针乱转的“灵气波动探测仪”（原理疑似是磁铁加指南针再加点符水），对着地图比比划划：“西山废观，灵气指标中等偏上，幽静，适合闭关搞研究，但交通不便，外卖都送不到……南城老仓，灵气稀薄但稳定，空间大，方便进行大型实验，缺点是隔壁是牲口市场，气味可能影响实验精度……”
林知理右边，蹲着兼任“安保与环境评估顾问”的孙悟空。他一边啃着理藩院新研发的“金光枣口味压缩干粮”（枣树精审计员赞助），一边用金箍棒在地图上戳戳点点：“要俺老孙说，哪儿都行！谁敢来捣乱，俺一棒子给他怼出去！不过老孙觉得牲口市场旁边挺好，热闹！偶尔还能去顺俩鸡蛋……”
林知理肩头，站着“数据统筹与舆情监控顾问”悟情仓鼠，它正对着一个小光屏，用电子混音播报：“……舆情监测显示，徐阁老今日于府中召集门生故吏十七人，密议时长两个时辰。市井间出现新流言，称书院实为‘陛下炼丹之所’‘林尚书欲以童男童女祭炼妖法’。负面情绪指数上升15%，但‘好奇’与‘观望’指数同步上升30%……”
脚下，粉红博美【小甜甜】趴着，脖子上挂着个“吉祥物兼心理安抚员”的小牌子，正百无聊赖地用自己的尾巴尖，试图在地面上画出完美的圆。
选址问题尚未定论，更紧迫的事情来了——招生。
按照传统，新书院开张，要么有名师大儒坐镇，吸引慕名者；要么有朝廷明确出路（如挂钩科举），吸引功利者。格致书院这两样都缺。林知理这个“女山长”本身还是个巨大debuff（负面状态）。
“贴告示？发传单？”马代码挠头，“就怕贴出去就被撕，发出去就被扔。”
孙悟空嘿嘿一笑：“怕啥！俺老孙去满京城敲锣打鼓，保准人人皆知！”
林知理赶紧制止了孙悟空可能引发全城恐慌的“招生方案”。她沉思片刻，从袖中（官袍袖子真是个好东西）掏出一卷素笺，提笔蘸墨。
“我们不招‘传统意义上’的学生。”她笔下不停，“我们找‘对的人’。”
很快，一份风格迥异的“招贤令”草案出炉了。没有之乎者也，没有圣贤语录，只有三段加粗的大字：
【一、算之趣】
（下面是一道图形数字谜题，类似简单的数独与几何结合体。）
【二、问天地】
（下列现象，任选其一，写出你的观察与疑问：为何雨后有虹？为何夏暑冬寒？为何铁能吸磁？为何物会下落？）
【三、心中火】
（以‘我想改变______’为题，写一篇短文，百字即可。）
马代码看得嘴角抽搐：“林山长，这……这是招生还是招工？这题是不是太……随性了？”
“随性才能筛掉那些只会背书的。”林知理将草案递给他，“找人誊抄，多印些。不必贴公告栏，送去各茶楼酒肆、书肆画坊，甚至……东西两市的手艺人聚集区。对了，再单独送一份去太学，就说是‘请教’。”
孙悟空凑过来看了看，指着第二题：“‘为何物会下落’？这还用问？不掉下来难道飞上去？这题太简单！”
林知理：“……大圣，您除外。”
招贤令以一种近乎“病毒式”的古怪方式，在京城悄悄流传开来。效果立竿见影——士林哗然，嘲弄之声四起。
“荒谬！儿戏！此乃玷污斯文！”
“不考经义，不问策论，弄些奇巧谜题、村夫之问，成何体统？”
“还‘我想改变’？狂妄！圣人之道，万世不易，有何可改？”
“女子办学，果然不堪入目！”
太学里，周淳安博士拿到这份招贤令，盯着那道算题看了足足一炷香，古板的脸上眉头紧锁，手指无意识地在桌上划拉着，最后冷哼一声，将纸笺拂到一边，但并没有扔掉。
正如林知理所料，公开报名者寥寥无几，几天下来，只有三个名字歪歪扭扭地写在理藩院门房那本崭新的报名册上，还都是用左手写的（估计是怕丢人）。
然而，就在林知理和马代码对着空荡荡的“准学员名单”发愁，孙悟空已经开始打退堂鼓，觉得不如去帮枣树精审计员捉虫子更有意思时，转机以一种意想不到的方式出现了。
第一个“怪人”是在一个傍晚出现的。
来人是个少年，约莫十六七岁，穿着洗得发白的青布短打，手上还有没洗干净的墨渍和疑似机油的黑灰。他站在理藩院门口，踟蹰了半天，直到门房大爷快要关门，才鼓足勇气，递上一张皱巴巴的纸——正是那份招贤令，上面密密麻麻写满了蝇头小楷的解答和疑问，尤其第二题“为何铁能吸磁”下面，画满了各种奇怪的线圈和铁屑分布图。
“学……学生墨十七，想……想报名。”少年声音很低，头垂得更低，仿佛随时准备挨骂或被打出去。
马代码接过纸一看，眼睛顿时亮了：“哎哟！这数独解得很溜嘛！这磁力线的猜想……虽然粗糙，但方向有点意思！你是做什么的？”
墨十七头更低了：“家里原是开小铁匠铺的，学生……学生喜欢鼓捣些小机括，被族学先生斥为‘玩物丧志’，赶了出来……”他越说声音越小。
林知理看了看他满是新旧伤口和烫疤的手，又看了看纸上那虽然稚嫩却充满尝试的笔迹，点了点头：“可。明日辰时，来后院厢房。”
墨十七猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即重重一揖，几乎要哭出来，然后飞快地跑了，生怕对方反悔。
第二个“怪人”来得更悄无声息。
是个看起来只有十四五岁、面色苍白、身体单薄的少年，穿着料子极好但式样老气的锦袍，由一个面容严肃的老仆陪着。他递上的招贤令，字迹工整清秀，但在“为何夏暑冬寒”一题下，写满了关于星宿运行、日照角度的推算，还附了一幅手绘的、极其精细的星图局部。
老仆代为开口，语气冷淡：“我家小主人赵琰，对星象略有兴致。听闻此处有问，特来请教。山长若觉不堪造就，我等即刻便走。”
林知理看向那少年赵琰，发现他自始至终低着头，不敢与人对视，手指紧张地绞着衣角。但她注意到，当马代码拿起那份星图时，赵琰飞快地抬了一下眼，眸子里闪过一丝极其专注和期待的光。
“宗室子弟？”林知理问。
老仆微微躬身：“是。安郡王庶出。”
林知理了然。一个痴迷星象、性格内向的宗室庶子，在讲究礼法规矩的宗学里，恐怕也是异类。她同样点头：“可。明日辰时。”
赵琰轻轻吁了口气，依旧没抬头，只是肩膀微微放松了些。
第三个“怪人”最大胆，也最让人头疼。
来的是一位“公子”。身着月白文士衫，头戴方巾，手摇折扇，面如冠玉，举止潇洒。只是……喉结不明显，耳垂有细孔，身上还有极淡的脂粉香。
“在下苏文清，见过林山长。”声音刻意压低，但依旧清越。“招贤令上三题，在下略有拙见，请山长斧正。”她（他）递上的答卷，字迹娟秀中带着英气，算题解得漂亮，短文更是锋芒毕露——《我想改变女子只能困于后宅的命运》。
林知理只看了一眼，便道：“苏‘公子’，欺瞒之举，非为学之道。”
“苏文清”脸色一变，折扇“唰”地收起，咬了咬嘴唇，忽然扯下方巾，如云青丝披散下来，竟是个明眸皓齿的少女！她挺直脊背，虽有些慌乱，却倔强道：“女子为何不能求学？山长您不也是女子为官？我……我家是商户，爹爹只让我学管家算账，将来嫁人。可我不甘心！我想学真本事，像山长一样！若山长不收，我……我即刻便走，绝不纠缠！”
旁边的马代码已经看呆了，孙悟空挠挠脸，嘀咕：“凡人就是麻烦，是男是女，有啥区别？”
林知理看着眼前这双充满不甘和渴望的眼睛，仿佛看到了另一个时空里，那个在实验室里熬夜、在学术会议上据理力争的自己。她沉默片刻，问：“你父亲可知？”
苏婉清（真名）眼神一黯，随即又亮起来：“我留书出走了！等他找到我，我……我已经学有所成了！”
林知理揉了揉眉心。很好，还是个“问题少女”。她叹了口气：“格致书院，只问才学志趣，不问出身性别。但你私自离家，非为妥当。我可修书一封与你父亲，陈明情由。若他同意，你便可留下。若不同意……”
“他一定会同意的！”苏婉清急道，“我爹爹最佩服有本事的人！山长您的名声，他肯定知道！”
于是，在开课前一天，格致书院的第一批学员，终于凑齐了：一个被族学开除的铁匠铺小子，一个胆小内向的星痴宗室庶子，一个女扮男装离家出走的商贾之女。
马代码看着这份名单，苦笑：“林山长，咱们这书院，开局就是地狱难度啊。学生总共三个，还个个都是‘问题儿童’。”
林知理却走到窗边，看着外面渐沉的暮色，嘴角微微扬起。她看到墨十七躲在街角，一遍遍擦拭着手里一个简陋的木头齿轮模型；看到赵琰的老仆虽然严肃，却小心地为小主人拢了拢披风；看到苏婉清站在不远处，对着理藩院的牌匾，悄悄握紧了拳头。
“不，”她轻声道，眼中倒映着初升的星辰，“他们不是‘废柴’。”
“他们是还没找到合适土壤的种子。”
“而我们，要做的就是把这片地，犁开。”