瑟尔特站在门口，静静地看着这一幕。
看着艾尔因为一只小鸟的鸣叫而焕发出的生机，看着他那毫不设防的喜悦。
这只微不足道的小生物，似乎成了艾尔与外界、与“生命”本身重新建立连接的一个微小桥梁。
而他，默许甚至促成了这一切。
他喜欢看到艾尔这种真实的、被他所允许和掌控下的快乐。
这让他感觉，自己不仅掌控着艾尔的痛苦与恐惧，也掌控着他的喜悦与生机。
“它需要喂食和清水。”瑟尔特提醒道，语气平淡，却带着一种主人对指导宠物饲养般的口吻。
艾尔连忙点头，像是接到了最重要的任务，“我会照顾好它的，Sire！”
瑟尔特不再多言，转身准备离开。
在踏出房门之前，他像是忽然想起什么，脚步微顿，并未回头，只是淡淡地留下一句：
“莱恩·暮星的信，在书桌......你自己处理。”
说完，他便真正离开了，留下艾尔一个人，面对着重获的“自由”、脖颈上冰冷的银链、鸣叫的小鸟，以及......来自远方朋友的问候。
艾尔脸上的喜悦微微凝滞。
莱恩......
他走到书桌前，果然看到了一个造型古朴的北境风格木盒，旁边放着一封用火漆封好的信笺，封口处印着暮星家族的徽记。
他拿起那封信，指尖触及那冰凉的纸张，心中涌起一阵复杂的暖流与酸涩。
他小心地拆开火漆，展开信纸。
莱恩的字迹一如既往的飞扬跳脱，充满了活力。
信中没有过多追问艾尔近况（或许莱恩也隐约察觉到些什么），只是絮絮叨叨地讲述着北境的趣事——
他如何在一次狩猎中差点被雪崩埋了，还新养了一头脾气暴躁的雪山狼幼崽......
信的末尾，莱恩写道：“......艾尔，你好久没来北境了，这里的星光还是老样子，就是少了你这个能打的家伙陪我练手。”
“什么时候有空？我带你去猎冰原猛犸，听说它们的象牙用来做剑柄不错......”
轻松活泼的语调，仿佛他们之间从未隔着永夜的黑暗与权力的鸿沟。
艾尔看着信，嘴角不自觉地上扬，冰蓝色的眼眸中却泛起了微微的湿意。
他走到窗边，看着窗外城堡庭院中巡逻守卫的身影，感受着脖颈上银链细微的重量。
他一切安好？
从某种意义上说，是的。
他还活着，甚至刚刚获得了一点微不足道的“自由”和一只会鸣叫的小鸟。
他深吸一口气，走到书桌前，铺开一张新的信纸，拿起了笔。
笔尖悬在纸上，他犹豫了许久。
最终，他落笔了。
字迹是他一贯的清晰工整，却比平时少了几分锐利，多了几分沉静。
「莱恩，见信安。
酒已收到，多谢挂念。
我一切安好，勿念。
领主近日事务繁多，我需随侍左右，暂无法脱身。
来日若得闲暇，定当登门拜访，与你共饮冰晶，切磋剑技。
望你在北境诸事顺遂，照顾好那头雪山狼，莫要被它咬了手指。
艾尔·夜刃 谨上」
他写得很简短，避重就轻。
他将信纸仔细折好，装入信封，用普通的火漆封缄，没有使用任何代表身份的印记。
然后，他唤来一名瑟尔特指派给他的、沉默寡心的仆役，吩咐他将这封信送往北境。
做完这一切，他感到一阵虚脱般的疲惫。
他回到鸟笼边，看着那只依旧在欢快鸣叫的冰蓝色小鸟，伸出手指，极其轻柔地穿过栅栏缝隙，抚摸着它柔软的羽毛。
小鸟似乎感受到了他的情绪，鸣叫声渐渐低缓下来，用它的小脑袋蹭了蹭他的指尖。
艾尔闭上眼睛，感受着指尖传来的细微生命悸动，和脖颈上银链那无法忽视的冰冷存在。
他拥有了一只可以歌唱的小鸟，回复了一封给朋友的信。
他戴着银链，站在一个相对“自由”的空间里。
这就是他的“一切安好”。
而瑟尔特，在书房的阴影中，或许正通过某种方式，知晓了那封回信的内容。
他对那个“来日定当登门拜访”的承诺不置可否，甚至可能带着一丝冰冷的玩味。
拜访？
或许吧。
小鸟的鸣叫，朋友的来信，都只是这巨大囚笼中，一些被允许存在的、细微的声响与色彩罢了。
真正的锁链，从未解开。
——————
银链的束缚感已重新融入艾尔的呼吸，成为他存在背景里恒定的低频嗡鸣。
那只冰蓝色的小鸟成了这冰冷空间里一个活泼的注脚，它的鸣叫不再让艾尔感到心惊，反而成了调节死寂的、令人安心的韵律。
给莱恩的信已由瑟尔特麾下无声的渠道送走，了却了一桩心事。
瑟尔特似乎并未急于将他重新投入血腥的任务或严苛的训练。
大多数时间，瑟尔特处理着他似乎永远也处理不完的领地事务，而艾尔则安静地跪坐在角落的软垫上，或翻阅瑟尔特允许他看的书籍（内容多与历史、魔法理论或剑术图谱相关），或只是盯着一处发呆。
然而，这种平静并非真正的停滞。
瑟尔特的眼眸，从未停止对艾尔的观察。
他观察他阅读时的专注程度，观察他对着小鸟出神时眼底的情绪，观察他偶尔无意识摩挲银链的小动作。
他在评估，评估银链重新束缚后艾尔精神的稳定程度，评估那份在萤火森林中宣告的“只想要您”的纯粹依赖，是否在回归日常后依旧坚不可摧。
信任，这个词从未真正存在于瑟尔特对艾尔的词典里。
有的只是掌控、驯服、利用。
银链是这种关系最极致的象征——它杜绝了任何基于意志的背叛可能，将安全感建立在绝对的物理和精神禁锢之上。
但此刻，银链已然修复，联结稳固。
瑟尔特的内心深处，却似乎......萌生了一丝极其微小、近乎危险的好奇。
他想知道，如果那根冰冷的链条所代表的强制力，能够稍微......退后那么一丝一毫，这根他耗费四百年心血打磨的“利刃”，是会立刻反噬，还是会......更加贴近他的掌心？
这日午后，瑟尔特合上了最后一份需要他亲自批阅的边境巡逻报告。
他没有立刻召唤仆役或长老，而是将目光投向角落里的艾尔。
艾尔正对着一卷古老的剑术图谱蹙眉思索，指尖在空气中无意识地比划着一个复杂的发力技巧。
“艾尔。”
瑟尔特的声音不高，却瞬间打破了室内的宁静。
艾尔立刻从沉思中惊醒，抬起头，冰蓝色的眼眸中带着惯常的、条件反射般的恭顺与询问：“Sire？”
瑟尔特站起身，高大的身影在琉璃窗投下的光斑中拉长。
他没有解释，只是走向寝宫内一侧相对空旷的区域，那里通常用于他偶尔兴起时的简单体能活动。