陈玄站在山腰小路上，三名灰袍杀手倒在地上哀嚎。他的右手缓缓收回袖中，掌心的汗被粗布衣料擦去。空气里还残留着雷符炸裂后的焦味，但他已经不再看那三人。
他转身就走，脚步很稳。山路崎岖，脚底踩碎几片石屑，发出轻微声响。他没有回头，也没有追击。他知道这些人只是开始，真正的杀招还在后面。
血狼派驻地的大门出现在视野里。铁门由黑铁铸成，上面刻着一道血色刀痕。守卫见到是他，立刻拉开门栓放行。陈玄点头示意，直接穿过前院，走向主厅。
厅内空无一人。木桌上摆着一盏油灯，火苗微微晃动。他站在门口，抬手敲了三下门框。
里面传来一声低吼：“进来！”
陈玄推门而入。血狼坐在主位上，手里握着一把短刀，在一块磨石上来回打磨。他抬头看了一眼，眉头皱起：“你身上有伤。”
“不重。”陈玄说，“我能走能战。”
血狼放下刀，盯着他看了几秒。“他们动手了？”
“在北岭外杀了我一次伏兵，刚才又来三个。”陈玄站得笔直，“这不是试探，是开战。”
血狼冷笑一声，从椅子上站起来。他走到墙边，掀开一幅兽皮挂毯，露出后面的暗格。取出一本暗红色的册子，封皮像是某种野兽的皮，表面有干涸的血迹。
他把书扔给陈玄。“《血煞锻体诀》残篇。我们这一脉传了八代，只有两个人练到第四重。你要是敢试，就拿去练。死的话，别怪我没提醒你。”
陈玄接过书，重量比想象中沉。封皮上的纹路像血管一样凸起，指尖划过时有种温热感。
“为什么给我？”他问。
“因为你不怕死。”血狼重新坐下，“而且你知道什么时候该停，什么时候该进。那些人想用刀逼你低头，我就让你站着把他们都踩下去。”
陈玄没再说话。他把书收进怀里，转身离开主厅。
回到自己的屋子，他关上门，盘腿坐在床铺中央。屋角有个小型聚灵阵，是他之前用贡献点换来的。此刻阵法微光闪烁，灵气比外面浓郁一些。
他取出那本《血煞锻体诀》，翻开第一页。文字古老，句式简短，但每一句话都带着强烈的压迫感。第一段讲的是如何引导灵力进入骨骼，第二段提到“血气逆行，痛如刀割”。
他闭上眼，启动系统。
识海中出现无数个自己，同时开始修炼。第一个瞬间，灵力冲入脊椎，剧痛袭来，虚影炸裂。第二个尝试改变呼吸节奏，结果经脉堵塞，整个人僵住。第三个、第四个……接连失败。
每一次失败都会消耗精神力。他额头渗出冷汗，手指微微发抖，但没有停下。
第一百二十三次模拟，灵力运行到膻中穴时出现异常波动。系统提示：发现隐藏共鸣点。
他立刻调整方向，让灵力呈螺旋状压缩。第七百二十三次模拟成功。灵力在膻中穴形成漩涡，带动全身气血共振，皮肤表面浮现出细密红纹，仿佛体内有火焰流动。
他睁开眼，呼吸急促。窗外天色已暗，屋内聚灵阵的光芒变得更亮。
他脱掉外衣，盘膝坐正，按照模拟所得的方法开始引导灵力。
第一轮运转，疼痛立刻袭来。灵力像烧红的铁丝，穿行在经络之中。他咬紧牙关，继续推进。
当灵力抵达膻中穴时，他改变节奏，压缩成螺旋状。一瞬间，体内响起低沉轰鸣。一股热流从胸口爆发，冲向四肢百骸。
骨头发出噼啪声，肌肉绷紧又放松。皮肤泛起暗红，像是血液在表层流动。他感觉到力量在增长，每一寸筋骨都在变硬。
两小时后，第一次循环完成。他睁开眼，吐出一口浊气。那口气在空中凝成淡红色雾团，随即消散。
他抬起手，五指张开又握紧。指尖能感受到空气的阻力变大了。他一拳打出，前方桌角应声崩裂，木屑飞溅。
还不够。
他继续运转第二轮。这一次速度更快，灵力更加凝实。身体的承受力明显提升，疼痛减弱，效率提高。
深夜，第三轮即将完成。灵力在体内形成闭环，每一次循环都比前一次更顺畅。他的呼吸变得极慢，几乎每半分钟才起伏一次胸膛。
突然，胸口一阵剧烈震动。膻中穴的漩涡加速旋转，带动全身灵力暴增。他猛地睁眼，瞳孔深处闪过一丝猩红。
一股强大气息从他身上扩散开来，屋内的聚灵阵嗡鸣不止，光芒暴涨。
这一刻，他清楚感知到自己的境界——练气九层巅峰。距离筑基，只差一步。
他缓缓收功，汗水浸透里衣。整个人却无比清醒，神识比以往任何时候都敏锐。
他低头看向手中的《血煞锻体诀》，翻到最后一页。那里有一行小字，之前没注意到：
“修至三重者，可破金钟罩，断玄铁刃。”
他合上书，放在身侧。然后从怀中取出幽冥戒，轻轻摩挲表面。
戒指微温，像是感应到了什么。
门外传来脚步声，由远及近。他在原地不动，耳朵捕捉着节奏。
三个人，步伐一致，停在门口。
“陈长老。”外面有人喊，“血狼大人让你去一趟议事厅。”
陈玄没回答。他慢慢站起身，活动肩膀。筋骨发出清脆响声，像是铁链在体内拉直。
他穿上外衣，将《血煞锻体诀》贴身收好。打开门，三名弟子站在外面，穿着统一灰袍，胸前绣着血狼标记。
为首那人看着他，眼神有些躲闪。“大人等你很久了。”
陈玄点点头，迈步向前。三人跟在他身后，保持半步距离。
走过长廊时，他忽然停下。
“你们今天值夜？”
“是。”那人答。
“几点接的班？”
“戌时三刻。”
陈玄转头看他。“那你应该知道，半个时辰前，北岭外死了三个灰袍人。尸体是谁处理的？”
那人愣了一下。“……我不清楚。”
陈玄继续走。嘴角微微下沉。
议事厅灯火通明。门还没推开，他就听见里面传来争执声。
他抬手握住门把手，金属的凉意传到掌心。
门开了。