第一章 赤狐出林
太行山脉的秋意总比别处来得烈。枫叶把青崖染成淌血的绸缎，山风卷着碎叶掠过松林时，总能听见某种毛茸茸的东西在枝桠间逃窜的窸窣声。
赤九爷蹲在鹰嘴崖的迎客松下，尾巴尖无意识地扫着地面的松针。他这身火红皮毛在秋叶里本该扎眼，可此刻竟像融在画里——不是因为藏得好，而是他周身那股子气，仿佛天生就该属于这片山。
“吱——”
三只灰松鼠从树洞里滚出来，前爪抱着的松果还沾着露水。赤九爷眼皮都没抬，尾尖突然绷直如箭，精准地敲在最胖那只松鼠的屁股上。小家伙吓得蹦起三尺高，松果滚到他脚边，裂开的壳里露出饱满的果仁。
“说了多少次，别在迎客松下藏吃食。”他的声音带着点少年人的清亮，却又裹着山精野怪特有的沙哑，“昨儿个黑风寨的二当家就在这棵树下解手，你们想让他把你们的冬粮当泻药？”
松鼠们吱吱叫着抱头鼠窜，赤九爷捡起松果抛了抛，突然耳朵一竖。西北方三里外的竹林里，传来金铁相击的脆响，还混着某种钝器砸断骨头的闷声。
他像团红焰窜出三丈远，踏在竹梢上时，火红尾巴展开如伞，借着风势滑翔出十几丈。这手“流影步”是他在山上学的，比人类武师的轻功少了几分规矩，却多了三分野趣——就像真正的狐狸捕猎，从不按常理出牌。
竹林深处的空地上，七个黑衣汉子正围着个穿青布短打的少年。少年手里的铁尺已经弯了，左臂不自然地扭曲着，可他依旧死死护着身后的竹筐，筐里露出半截青花瓷器的边缘。
“把‘雪狐盏’交出来，留你个全尸。”领头的刀疤脸舔了舔嘴角的血，手里的鬼头刀还在往下滴红。赤九爷认出他腰间的黑风旗——那是山下黑风寨的记号，这群山匪上个月刚洗劫了清溪镇，听说连三岁孩童都没放过。
青衫少年啐了口血沫：“狗贼！那是陈员外给病重的老娘求的药引，你们也敢抢？”
刀疤脸笑了，笑声像生锈的铁片在摩擦：“药引？这可是前朝沈万三藏的宝贝，据说能解百毒。等老子换了银子，买十斤人参喂狗也比给那老虔婆强。”
话音未落，他突然觉得后颈一凉。转头时只看见团红光闪过，手腕剧痛传来——鬼头刀“哐当”落地，手背上多了三道深可见骨的爪痕，血珠正顺着指缝往下淌。
“哪来的野狐狸？”刀疤脸又惊又怒。赤九爷已经落在青衫少年身前，火红皮毛在月光下泛着绸缎般的光泽，一双琥珀色的眼睛眯成了线，指甲在月光下闪着银亮的光。
“你爷爷我是赤九爷。”他慢悠悠地晃着尾巴，“黑风寨的崽子们，上次偷了我藏在石缝里的野蜂蜜，还没跟你们算账呢。”
去年冬天下大雪，他好不容易在断崖下找到个蜂巢，结果被黑风寨的喽啰连窝端了，害他啃了半个月树皮。这事他记到现在。
七个汉子瞬间围成半圈，刀剑出鞘的声音在竹林里脆生生地响。赤九爷突然原地打了个转，火红尾巴卷起地上的碎石，“嗖嗖”几声，正打在最左边两个汉子的膝盖上。两人惨叫着跪倒，手里的兵器滚到赤九爷脚边。
“皮毛不错，可惜脑子不好。”他用脚把刀踢到青衫少年面前，“捡起来，自己的仇自己报。”
青衫少年咬着牙抓起刀，可断臂的剧痛让他连刀柄都握不稳。刀疤脸趁机挥刀砍来，刀锋带着破风的锐响直取赤九爷后心。
就在刀锋离皮毛只剩寸许时，赤九爷的身子突然像没骨头似的往旁边一拧，同时尾尖横扫，正抽在刀疤脸的手腕上。鬼头刀再次脱手，这次直接插进旁边的竹节里，刀柄还在嗡嗡震颤。
“听说过‘狐旋七式’吗？”赤九爷的声音里带着笑意，身影在七个汉子间穿梭，快得只留下道道红影。他不用兵器，只用爪子和尾巴——爪尖划开皮肉，尾骨撞断肋骨，动作刁钻又精准，像在林间捕猎时那般，总能找到猎物最脆弱的地方。
盏茶功夫后，七个汉子全躺在地上哼哼。刀疤脸被踩断了三根肋骨，看着赤九爷的眼神里全是恐惧：“你不是人……你是山精……”
“算你有眼光。”赤九爷用尾巴尖拍了拍他的脸，“回去告诉黑风老鬼，三日内滚出太行山，不然我掀了他的寨门，把他藏的那些赃物全丢进黑风口。”
他俯身解开青衫少年的腰带，撕下布条替他包扎断臂：“还能走吗？”少年咬着牙点头，指了指竹筐里的瓷器：“这雪狐盏真能解百毒，求您……”
“知道。”赤九爷拎起竹筐，鼻子凑过去嗅了嗅，“胎土里掺了雪狐的血，确实有点门道。不过救你老娘要紧，走吧，我送你下山。”
月光穿过竹叶，在地上织出斑驳的网。赤九爷走在前面，火红尾巴偶尔甩到身后，替少年拨开挡路的荆棘。少年看着他的背影，突然想起镇上老人说的话——太行山里住着位狐仙，穿红衣，能化形，专管不平事。
“恩人，您叫什么？”
“赤九爷。”
“我叫陈砚，是清溪镇的……”
赤九爷突然停下脚步，耳朵警惕地动了动。东南方的云层里，传来某种翅膀拍打空气的沉重声响，还带着股熟悉的腥甜——是黑风寨豢养的雕隼，翅膀展开有两丈宽，爪牙能撕碎猛虎。
“坐稳了。”他突然弯腰背起陈砚，尾巴在身后绷成直线。下一秒，两人像离弦的箭般窜向竹林深处，身后传来雕隼尖锐的唳鸣，还有翅膀扫断竹枝的噼啪声。
陈砚伏在他背上，只觉得风声在耳边呼啸，两侧的竹林像绿色的潮水般退去。他看见赤九爷的红毛在风中炸开，像团燃烧的火焰，突然明白那些山匪为什么会害怕——这不是精怪，是比精怪更可怕的存在，是这片山亲手养出来的刀。
当第一缕晨光爬上清溪镇的屋檐时，赤九爷已经把陈砚放在陈家药铺门口。他没进去，只是把雪狐盏塞进陈砚怀里：“黑风寨的事还没完，你照顾好老娘，别乱跑。”
陈砚攥着他的尾巴尖，那皮毛暖得像揣了个小太阳：“恩人，您还会来吗？”
赤九爷抬头望向太行山的方向，云层里似乎有黑影在盘旋。他咧嘴笑了，露出尖尖的犬齿：“等我掀了黑风寨的老窝，就来讨杯你家的药酒喝。”
说完，他转身窜进镇外的树林，火红身影几个起落就消失在晨雾里。陈砚捧着雪狐盏站在门口，看见他消失的方向，几片火红的毛絮正悠悠飘落，像从天上掉下来的火星子。
而此时的鹰嘴崖上，三只松鼠正围着块新埋的石头叽叽喳喳。石头下压着张用松针拼的字条，歪歪扭扭写着：“黑风寨的杂碎敢来，就往他们裤裆里丢马蜂。”落款是团潦草的红毛图案，像只竖着尾巴的狐狸。
风掠过松林，带着山尖的凉意。赤九爷蹲在最高的那棵松树上，望着黑风寨所在的黑风口，琥珀色的眼睛里闪过一丝厉色。他知道，这次下山不仅是为了那罐被偷的蜂蜜，更是为了某种藏在血脉里的东西——就像他爷爷说的，狐狸的地盘，容不得野狗撒野。