回到c区那肮脏拥挤的窝棚时，周明正焦急地等待着，看到李信安然归来，还带回了食物、水和药品，顿时喜出望外，几乎要哭出来。
“大哥！你……你没事吧？这些东西……”
“换的。”李信言简意赅，将压缩口粮和水分了一半给周明，自己则就着水，吞下了一块口粮。那灰褐色的块状物口感粗糙，味道寡淡，但入腹后却能明显感觉到一股扎实的热量扩散开来，远非之前的压缩饼干可比。
他又给自己注射了另一支细胞活性促进剂，并用新换的碘伏和纱布重新处理了伤口。药效作用下，伤处的疼痛和麻痒进一步减轻，连那顽固的黑紫色似乎也淡化了一丝。
周明狼吞虎咽地吃着口粮，感受着久违的饱腹感，对李信的敬畏和依赖更深了。他小心翼翼地问道：“大哥，我们接下来……怎么办？”
李信没有立刻回答，他拿出老瘸子给的那本笔记本，借着窝棚缝隙透进的微弱光线，快速翻阅起来。
笔记本里的字迹潦草，夹杂着大量专业术语和简图，记录着关于那个“东南生物研究所”的零星信息。灾变前，那里似乎主要从事基因工程和神经生物学方面的前沿研究，保密等级极高。笔记中提到了一些诸如“定向基因诱导”、“精神频谱干涉”、“生物兵器原型”等令人不安的词汇。
关于“普罗米修斯”保险柜，记载很少，只提到它位于研究所地下三层的核心实验区，拥有独立的能源和安保系统，里面封存着研究所“最高优先级”的项目资料和样本。
合上笔记本，李信闭上眼睛，脑海中勾勒出研究所的大致结构和可能存在的危险。未知的变异生物，可能残留的自动化防御系统，以及……笔记本中隐晦提及的、可能存在的“精神污染源”。
风险极高。但直觉告诉他，那里或许有他想要的答案。
他需要准备。不仅仅是武器和物资，更重要的是情报——关于研究所现状，以及通往那里的路况。
“猎人酒馆”是获取情报的好地方，但他刚刚在那里露过面，短时间内不宜频繁出入，以免引起不必要的注意。
他的目光投向了窝棚外，那片混乱而充满生机的c区黑市。那里鱼龙混杂，消息灵通，虽然真伪难辨，但或许能筛选出一些有用的碎片。
接下来的两天，李信没有接取任何官方或私人的任务。他如同一个真正的底层幸存者，大部分时间待在窝棚里休养，让药剂充分发挥作用，同时默默观察着c区的动静。只有傍晚时分，他才会低调地出现在黑市边缘，用耳朵捕捉着流动的闲言碎语，偶尔用一两个贡献点，从那些消息灵通的“包打听”那里换取只言片语。
他听到了关于搜索队在外遭遇“收割者”袭击、损失惨重的消息；听到了关于据点管理层内部权力斗争的隐约传闻；也听到了关于东南方向那片区域的零碎描述——“怪物巢穴”、“鬼打墙”、“进去的人没一个出来”……
所有的信息都指向同一个结论：那片区域是真正的死亡禁区。
第三天傍晚，李信的伤势在药物和自身强悍恢复力作用下，已经好了七成以上。左臂的黑紫色基本消退，只留下淡淡的痕迹和那若隐若现的暗红纹路，小腿的伤口也已结痂。他感觉状态恢复得差不多了。
就在他准备再次前往“猎人酒馆”，看看有没有关于研究所更具体的情报时，一阵不同寻常的骚动从居住区入口方向传来。
急促的脚步声，惊恐的呼喊，还有巡逻队拉响的刺耳警报声！
“封锁入口！”
“所有非战斗人员退回自己区域！”
“有东西混进来了！”
混进来了？什么东西？
李信眼神一凛，示意周明躲在窝棚深处不要出来，自己则如同幽灵般滑出窝棚，融入混乱的人群，朝着骚动源头靠近。
只见居住区入口处已经被紧急赶来的武装巡逻队封锁，气氛紧张到了极点。几个守卫正围着地上一滩新鲜的血迹和几块破碎的衣物，脸色极其难看。
“怎么回事？”有人惊恐地问道。
一个似乎是目击者的幸存者，脸色惨白，语无伦次地比划着：“是……是‘潜行者’！我看到一道影子……快得像鬼！老王……老王他就走在我前面，突然就不见了！就剩下这摊血！”
潜行者？李信眉头微皱。他听说过这种怪物，据说它们拥有极高的敏捷和拟态能力，能像变色龙一样融入环境，擅长悄无声息地接近并猎杀目标。但它们通常只在城市深处的黑暗角落活动，极少会主动靠近像体育馆这样拥有严密防御的人类据点。
更令人不安的是，它是怎么混过外围的巡逻和监控，直接进入居住区内部的？
巡逻队的队长脸色铁青，对着通讯器低吼：“加强所有出入口检查！启动热能扫描！妈的，一定要把那鬼东西找出来！”
然而，他的命令刚刚下达——
“啊——！”
又是一声短促凄厉的惨叫，从居住区另一侧的d区方向传来！
声音戛然而止！
人群瞬间再次陷入恐慌！
那东西还在里面！而且它在移动！它在狩猎！
李信没有跟随慌乱的人群移动，他迅速退到一片相对阴暗的角落，背靠冰冷的墙壁，屏住呼吸，将自身的存在感降到最低。他闭上眼睛，不再依赖视觉和听觉，而是全力催动那种因对抗精神污染而变得敏锐的、对恶意和异常的直觉。
左臂伤处残留的麻痒感，如同被投入石子的湖面，开始泛起细微的、指向性的涟漪。
在那里！
他猛地睁开眼，锐利的目光瞬间锁定了几十米外，一片堆积如山的废弃家具和建材阴影处！那里的光线似乎有极其细微的扭曲，空气中弥漫着一丝若有若无的、冰冷的杀意！
就是它！
李信没有声张，也没有立刻行动。他在等待。等待一个最佳的机会。
巡逻队已经被引向了d区，这边的守卫相对空虚。恐慌的人群如同无头苍蝇，反而成了最好的掩护。
那扭曲的阴影，似乎也察觉到了猎物的混乱和恐惧，开始如同水中的倒影般，缓缓地、悄无声息地向着一个落单的、正瑟瑟发抖蹲在角落里的女人靠近。
它的拟态极其高明，如果不是李信那特殊的直觉，几乎无法用肉眼分辨。
十米……五米……
阴影如同张开了无形的口器，即将吞噬那个毫无察觉的女人。
就在这千钧一发之际！
李信动了！
他没有发出任何声音，身体如同蓄势待发的猎豹，从阴影中猛地窜出！速度爆发到极致，目标并非那扭曲的阴影本身，而是它和那个女人之间的一片空地！
在冲刺的途中，他的右手已经悄然握住了腰后的求生刀！
那“潜行者”显然没料到会有人能识破它的伪装并发动如此迅猛的袭击！它那扭曲的身影猛地一滞，拟态瞬间出现了一丝不稳定的波动！
就是现在！
李信在距离那波动中心还有三米左右时，身体猛地向侧前方滑铲，同时右手手腕一抖，求生刀如同脱手而出的飞镖，带着他全部的力量和精准的计算，划破空气，直射那波动最核心、也是杀意最浓烈的一点！
“咻——噗！”
一声极其轻微的、利刃切入某种韧性组织的闷响！
“吱——！！！”
一声尖锐到几乎要撕裂耳膜、充满了痛苦和暴怒的嘶鸣，猛地从那片阴影中爆发出来！
拟态瞬间崩溃！
一个大约一人高、形似瘦长人形蜥蜴、皮肤如同流动的油彩般不断变换色彩的怪物显露出了真身！它的肩胛骨位置，正插着李信的求生刀，直没至柄！暗绿色的、散发着腥臭的血液正从伤口处汩汩涌出！
它那没有瞳孔的、如同两颗黑曜石般的眼睛，死死锁定住了李信，充满了刻骨的怨毒！
附近的幸存者被这突然显形的怪物和恐怖的嘶鸣吓得魂飞魄散，尖叫着四散奔逃！
李信在一击得手后，毫不停留，身体如同没有重量般向后飘退，同时左手已经从地上捡起了一根半米长的、断裂的钢筋！
“潜行者”受创之下，凶性大发，不顾肩上的伤势，四肢着地，如同一道贴地疾驰的彩色闪电，带着残影扑向李信！速度快得惊人！
李信眼神冰冷，不退反进，迎着那扑来的彩色闪电，将手中的钢筋如同长矛般猛地刺出！目标直指它那大张的、布满细密利齿的口器！
攻其必救！
“潜行者”显然没料到李信如此悍勇，冲刺的势头猛地一偏，试图避开钢筋，同时那长长的、如同鞭子般的尾巴带着破空声，狠狠抽向李信的腰部！
李信仿佛早已料到，刺出的钢筋中途变向，由刺变扫，精准地格挡住了抽来的尾巴！
“锵！”
金属与坚韧的尾巴碰撞，发出金铁交鸣之声！
而就在这格挡的瞬间，李信的右脚如同毒蝎摆尾，悄无声息地撩起，狠狠踢在了“潜行者”受伤的肩胛骨上，正好踢中了求生刀的刀柄！
“噗嗤！”
求生刀被这股力量踹得更深了几分！几乎从另一侧透体而出！
“吱——！！！”
“潜行者”发出更加凄厉的惨嚎，扑击的动作彻底变形，庞大的力量带着它和李信一起，撞进了旁边一堆废弃的木板之中，激起漫天灰尘！
灰尘弥漫中，只听到一阵令人牙酸的撕扯和骨头碎裂声，以及怪物垂死挣扎的、逐渐微弱的嘶鸣。
几秒钟后，灰尘稍稍散去。
幸存者们惊恐地看到，李信缓缓地从那堆废墟中站了起来。他的身上沾满了灰尘和暗绿色的血液，手中的钢筋已经弯曲，但他站得很稳。
而在他脚下，那只令人闻风丧胆的“潜行者”，喉咙被那根弯曲的钢筋死死钉在了地上，四肢还在微微抽搐，但显然已经活不成了。
整个c区，陷入了一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那个站在怪物尸体旁、浑身浴血却面无表情的年轻人。
巡逻队终于赶了过来，看到这一幕，也全都愣住了。
李信没有理会周围的目光，他弯腰，拔出了插在怪物肩胛骨上的求生刀，在怪物的皮毛上擦拭干净，收回腰间。
然后，他抬起头，目光平静地看向巡逻队的队长。
“解决了。”
他的声音不大，却清晰地传遍了这片突然安静下来的区域。
无声的猎杀，在众目睽睽之下开始，又在绝对的寂静中结束。
这一次，他不再仅仅是在黑暗的酒馆里证明自己。他是在整个c区，在所有幸存者的注视下，展现了他的力量和……价值。
巡逻队长看着李信，又看了看地上那具逐渐停止抽搐的“潜行者”尸体，喉结滚动了一下，最终，什么也没说，只是对李信郑重地点了点头。
有些东西，无需言语。
李信转身，在无数道复杂目光的注视下，平静地走回了自己的窝棚。
他知道，经过这一次，他在这个据点里的“地位”，将截然不同。
而这，正是他前往那个死亡禁区之前，所需要的。