死亡森林中央的笔试提交终端前，淡绿色的能量屏障正闪烁着不稳定的光晕。伊比喜的声音通过通讯器传来，带着罕见的急促：“各小队注意！提交终端遭到音隐忍者袭击，核心模块受损，剩余提交时间只有二十分钟！终端周围有三具强化型咒印傀儡守卫，强行突破会触发自毁程序！”
通讯器的杂音里夹杂着傀儡爆炸的巨响，鸣人攥紧拳头就要冲出去：“我去把傀儡打飞！保证小樱她们顺利提交！”卡卡西一把拉住他，写轮眼扫过终端周围的树丛：“傀儡只是幌子，音隐的目标是毁掉所有小队的提交数据，让自己的小队独占晋级名额。直接强攻会触发自毁，我们得按计划来。”
佐助的写轮眼早已锁定终端后方的岩石堆，那里藏着两道微弱的咒印查克拉——正是操控傀儡的音隐忍者。“鸣人，用影分身吸引傀儡注意力，记住只用水遁和基础影分身，别用螺旋丸。”他转向小樱和雏田，将一块打磨过的雷遁矿石塞进小樱手里，“终端核心在屏障内侧，雏田用白眼定位受损点，小樱用雷遁矿石激活备用模块，医疗查克拉能稳定能量波动。”
青羽指尖的冰蝶突然飞向终端，翅膀在屏障上留下淡蓝色的轨迹：“冰蝶会标记傀儡的攻击盲区，你们跟着轨迹移动。我和佐助负责解决操控者，再不斩前辈，麻烦你用雾隐之术掩护她们——别用太强的雾，刚好挡住音隐的视线就行。”再不斩点头，掌心凝聚水遁查克拉，淡白色的雾气迅速在终端周围弥漫，既不影响雏田的白眼，又模糊了傀儡的感知。
“行动！”卡卡西一声令下，鸣人瞬间分出十个影分身，挥舞着苦无朝傀儡冲去。“看招！水遁·水乱波！”影分身喷出的水流打在傀儡身上，虽然没能造成伤害，却成功吸引了傀儡的注意力——三具傀儡同时转向，关节处的咒印亮起，朝着影分身高高跃起。
小樱和雏田趁机贴着地面移动，雏田的白眼穿透雾气和屏障，清晰地看到终端核心的受损线路：“樱前辈，左下方有三根线路被咒印能量腐蚀，备用模块在核心右侧，需要雷遁能量激活！”小樱立刻将雷遁矿石按在屏障接口上，医疗查克拉顺着矿石注入，淡紫色的电流沿着线路蔓延，受损处泛起微弱的绿光。
岩石堆后的音隐操控者见两人即将得手，立刻操控傀儡转向，其中一具傀儡的手臂突然弹出锁链，朝着小樱的后背缠去。“小心！”雏田一把推开小樱，柔拳查克拉打在锁链上，却被咒印能量震得后退两步。就在这时，一道冰蝶突然掠过锁链，锁链瞬间被冻结，佐助的雷遁查克拉同时击中岩石堆——操控者刚要结印，就被雷遁麻痹了手腕。
“解决一个！”青羽的声音从雾气中传来，他正踩着冰遁制造的滑道，绕到另一具傀儡的操控者身后。那名操控者见状不妙，立刻引爆了身边的咒印炸弹，试图毁掉终端。佐助瞬身而至，雷遁查克拉形成屏障挡住冲击波，同时将一枚净化符贴在炸弹残骸上：“晚了。”
小樱趁着傀儡失控的间隙，终于将备用模块激活。终端屏幕亮起，显示“提交通道开启，剩余时间30秒”。可就在她要插入战术卷轴时，最后一具无人操控的傀儡突然暴走，胸口的咒印核心亮起，朝着终端撞来——这是音隐预设的自毁程序，要和终端同归于尽。
“砂遁·砂壁！”我爱罗的砂粒突然从地面涌出，形成弧形砂壁挡住傀儡。手鞠的风遁扇同时挥动，劲风将傀儡吹向侧面。勘九郎操控“乌鸦”缠住傀儡的关节，大喊道：“快提交！我们帮你们挡着！”小樱没有犹豫，将卷轴插入终端，屏幕上开始跳动提交进度条，红色的数字不断减少：10秒、8秒、5秒……
傀儡挣脱了“乌鸦”的束缚，再次朝着终端冲来。鸣人见状，凝聚起普通的螺旋丸（刻意收了风遁查克拉），狠狠砸在傀儡后背：“给我停下！”螺旋丸的冲击力让傀儡顿了顿，却没能彻底阻止它——咒印核心的光芒越来越亮。佐助和青羽同时出手，雷遁和冰遁交织成网，刚好缠住傀儡的双腿，将它定在原地。
“提交成功！”终端发出清脆的提示音，淡绿色的能量屏障瞬间加固，将暴走的傀儡弹开。傀儡落地的瞬间爆炸，黑紫色的蚀印能量被屏障隔绝，很快消散在雾气中。小樱和雏田瘫坐在地上，看着屏幕上的“提交成功”字样，相视而笑——她们终于在没有暴露前辈帮助的情况下，完成了最关键的一步。
雾气散去时，伊比喜带着暗部赶到。看到终端完好，他松了口气：“刚才音隐的小队试图毁掉所有提交数据，幸好你们阻止了他们。除了音隐，其他小队的提交都成功了，现在开始统计最终成绩。”他看向小樱和雏田，赞许地说，“终端的修复很及时，备用模块的激活方式很专业，你们立了大功。”
鸣人兴奋地跳起来：“太好了！我们成功了！”佐助靠在树干上，看着终端屏幕，写轮眼捕捉到成绩统计的数据流——他们小队的最终得分是72分，刚好卡在晋级线以上，比预期的还要低，完美符合隐藏实力的策略。青羽走到他身边，冰蝶在指尖打转：“音隐的成绩被取消了，大蛇丸的计划泡汤了。”
成绩公布的那一刻，休整区响起阵阵欢呼。木叶第七班、雾隐小队和砂隐小队赫然在晋级名单中，排名分别是第12、第8和第5——都是不起眼的中游名次。音隐的带队忍者脸色铁青，刚要发作，就被暗部拦下：“你们涉嫌破坏考试设施，取消所有资格，立刻离开木叶！”
卡卡西看着晋级名单，嘴角露出浅笑：“72分，不多不少，刚好通过。大蛇丸看到这个成绩，只会觉得我们是靠运气晋级的，不会再把我们当成重点针对目标。”再不斩靠在斩首大刀上，将一瓶水扔给佐助：“干得不错，没暴露实力还解决了麻烦，比我当年强多了。”
小羽跑过来，给每个人都递了一串红树林的浆果：“庆祝大家通过考试！这是幸运浆果，吃了下次比赛也会顺利的！”雏田接过浆果，脸颊微微泛红，轻声对佐助和青羽说：“谢谢前辈刚才的帮助。”佐助愣了一下，随即淡淡道：“是你们自己做到的，我们没帮什么。”
小樱却看出了端倪，她走到佐助身边，晃了晃手里的雷遁矿石：“这块矿石的电流频率，和上次你提示我的口诀节奏一模一样，而且刚才冰蝶的轨迹，刚好是傀儡的盲区——前辈们的帮助，我们都记在心里。”佐助没有否认，只是转身走向帐篷：“下一场是淘汰赛，别掉以轻心。”
深夜，火影办公室里，纲手看着各小队的成绩报告，手指在木叶第七班的72分上轻轻敲击：“卡卡西做得很好，这个分数藏得恰到好处。音隐被取消资格，大蛇丸肯定会亲自出手，下一场淘汰赛，才是真正的硬仗。”伊比喜点头道：“我已经安排好了淘汰赛的场地，是木叶的演习场，周围布好了暗部和医疗忍者。”
纲手放下报告，目光看向窗外的月光：“通知卡卡西，让他重点训练鸣人他们的配合。佐助的写轮眼解析能力、青羽的冰遁净化、小樱的医疗忍术、雏田的白眼侦查，还有鸣人的爆发力——这五个孩子的组合，才是对抗大蛇丸和蚀印势力的关键。”她顿了顿，补充道，“再给青羽送去一份蚀印遗址的资料，他的冰遁，或许能解开蚀印的终极秘密。”
帐篷里，佐助和青羽正看着那份蚀印遗址资料。青羽的冰蝶落在资料上的符文图案上，翅膀泛起淡淡的金光：“这些符文和咒印藤蔓的符文同源，但更古老。白的日记里提到过，蚀印能量最初是用来封印尾兽的，后来被人篡改了性质。”佐助的写轮眼扫过资料，瞳孔微微收缩：“篡改者的符文笔迹，和大蛇丸的咒印卷轴一模一样。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们终于明白，大蛇丸研究蚀印和咒印的真正目的，不仅仅是制造武器，更是为了破解尾兽封印。而我爱罗作为尾兽容器，始终是大蛇丸的首要目标。下一场淘汰赛，大蛇丸必然会针对我爱罗出手，一场围绕尾兽、蚀印与咒印的终极对决，已悄然临近。
鸣人打着哈欠走进帐篷，看到两人严肃的表情，挠了挠头：“你们在看什么啊？明天就要公布淘汰赛对手了，赶紧睡觉养精神啊！不管对手是谁，我都会把他们打飞，和大家一起晋级中忍！”佐助和青羽看着鸣人充满活力的样子，相视一笑——有这样的同伴在，无论面对多大的危机，他们都有信心闯过去。
月光透过帐篷缝隙洒进来，照在摊开的资料和熟睡的鸣人脸上。佐助将资料收好，青羽的冰蝶在帐篷周围飞舞，形成淡淡的守护屏障。他们知道，笔试的惊险通过只是开始，真正的战斗还在后面，但只要同伴们齐心协力，就没有破不了的难关。