田之国边境的瘴气林泛着灰绿色的薄雾，腐叶的腥气与咒印能量的冷意交织在一起，连阳光都被过滤成昏暗的光斑。鸣人背着昏迷的君麻吕走在中间，脚步有些沉重——神体再生的后遗症悄悄浮现，丹田处的查克拉虽恢复六成，却总在流转到四肢时泛起细微的滞涩。“宁次，白眼能穿透这瘴气吗？”他抹了把粘在脸颊的雾气，忽然脚下一滑，被树根绊倒在斜坡上，额头磕在尖锐的石尖上，渗出殷红的血珠。
“小心！”小樱刚要冲上前，就见鸣人抬手摸了摸额头，原本渗血的伤口正以肉眼可见的速度结痂、脱落，新生的皮肤光滑如初，连一点擦伤的痕迹都没留下。这一幕恰好落在林间跃出的身影眼中，淡紫色的长发随风扬起，木叶护额下的脸庞带着警惕，右手已按在腰间的苦无上：“谁在那里？擅自闯入田之国边境，是想替大蛇丸做事吗？”
“红豆姐？”鸣人认出那道身影，连忙从地上爬起来，金色查克拉下意识收敛——来人正是负责追查大蛇丸踪迹的御手洗红豆，她脖颈处若隐若现的咒印纹路，是当年被大蛇丸种下的痕迹。红豆的目光扫过鸣人额头的“异常愈合”，又落在他背上的君麻吕身上，瞳孔骤缩：“辉夜一族的遗孤？你们居然和他混在一起！”话音未落，她已结印完毕，淡紫色的毒雾从掌心弥漫开来，“说！你们是不是受大蛇丸指使，来转移他的实验体？”
“红豆姐别误会！”宁次立刻激活白眼，淡蓝光晕覆盖周身，证明没有敌意，“我们是来阻止大蛇丸的细胞实验，君麻吕已经摆脱他的控制了！”佐助上前一步，雷遁查克拉在指尖凝聚成微弱的光点，轻轻触碰鸣人刚才磕到的石块——石块上残留的瘴气毒素，竟被雷遁瞬间净化成白色雾气，“我们查到鼬大哥曾来这里阻止实验，君麻吕能证明大蛇丸的实验已经威胁到整个忍界。”
红豆的毒雾缓缓收敛，她盯着佐助指尖的雷遁，又看向鸣人额头的再生痕迹，神色渐渐凝重：“你的雷遁能净化咒印毒素？他的伤口愈合速度远超常人……你们到底经历了什么？”她走到鸣人面前，指尖刚要触碰他的额头，就被鸣人下意识避开。小樱见状，轻声解释：“鸣人在之前的战斗中觉醒了新的查克拉控制能力，能加速伤口愈合；佐助的雷遁经过修炼，对咒印能量有克制作用，我们都是为了阻止大蛇丸，才私自离开木叶。”
此时，鸣人背上的君麻吕悠悠转醒，他咳嗽着从鸣人背上滑下来，看到红豆时，眼中闪过一丝复杂：“御手洗红豆……大蛇丸的咒印容器之一。”他抬手按住左颈的咒印节点，那里还残留着黑色的能量痕迹，“大蛇丸的实验室在瘴气林深处的废弃城堡，他最近在融合辉夜一族的细胞和尾兽查克拉，一旦成功，会变成无法控制的怪物。”他看向红豆，“你颈间的咒印，就是他早期实验的失败品，对吧？”
红豆的身体猛地一僵，颈间的咒印泛起刺痛——她从未对旁人提及咒印的“失败品”属性，这是大蛇丸当年私下对她说的秘密。她终于放下警惕，收起苦无，蹲下身检查君麻吕的咒印节点：“他说的是真的。我追查大蛇丸三年，就是为了销毁他的实验资料，却始终找不到核心实验室的位置。”她看向鸣人四人，“刚才你的伤口愈合，是神体的初级能力吧？我在大蛇丸的旧笔记里见过记载，那是他梦寐以求的‘完美容器’特征。”
鸣人挠了挠头，没有否认也没有细说：“我只知道这种能力能保护同伴，上次和音忍战斗时，就算受伤也能快速恢复。但它很耗查克拉，刚才摔一跤都觉得有点累。”他从怀里掏出辉夜玉佩，玉佩在瘴气中泛着淡淡的清凉光晕，“这是君麻吕给的，能帮我稳定查克拉，不然可能早就失控了。”
红豆接过玉佩端详片刻，指尖抚过上面的辉夜族徽，神色变得严肃：“我可以带你们去实验室的秘密入口，但你们必须答应我，不能擅自触碰核心实验装置——那些装置连接着尾兽查克拉，一旦触发，连纲手大人都未必能控制。”她顿了顿，又补充道，“我会用自己的咒印感应大蛇丸的位置，他的查克拉波动和我的咒印是同源的，能精准定位。”
小樱立刻从背包里取出查克拉补给剂，递给红豆：“你的咒印感应会消耗大量查克拉，这个能帮你补充。我们制定了战术，宁次负责侦查，佐助净化咒印陷阱，我负责医疗支援，鸣人……”她看向鸣人，眼中带着信任，“你负责突破和保护大家，你的再生能力是我们最强的后盾。”
六人组成的小队朝着瘴气林深处走去，红豆走在最前方，颈间的咒印泛起微弱的紫光，为众人指引方向。鸣人走在中间，掌心的玉佩传来阵阵清凉，缓解着查克拉的滞涩。他看向身旁的佐助和宁次，又看了看前方红豆的背影，忽然明白——所谓的实力曝光，从来不是为了炫耀，而是为了让值得信任的同伴放心，也是为了共同守护想守护的东西。瘴气渐渐浓厚，但小队的步伐却异常坚定，因为他们知道，离真相和胜利，又近了一步。