严长老索丹风波后，清漪小筑安静了数日。梁勇心知这不过是暴风雨前的宁静，陈长老一系绝不会轻易放过他，尤其是“混沌调元丹”所展现出的价值，足以让任何炼丹师觊觎。他将最后一颗调元丹小心收好，每日除了调息巩固，便是通过王药师暗中收集关于“万法池”与“试炼”的信息。
万法池，位于药王谷内谷最深处，与地火核心相邻，据说是上古时期药王谷开山祖师以大神通引地脉灵泉，结合无数珍稀宝材构筑而成。池水汇聚万般药性灵气，有调和阴阳、滋养万物、洗涤肉身神魂之奇效，尤其对修复本源、突破瓶颈有莫大好处。池分三区：外池对普通弟子开放，效果有限；内池需贡献或长老特许；核心区域，则常年封闭，唯有对谷中有大功或谷主亲许者方能进入。
每次万法池开启，内池名额都极为有限。除了直接奖励给有功之人，还会放出少数名额，通过“试炼”进行争夺。试炼内容不定，往往由当值长老根据情况设定，可能涉及丹道、医理、战斗、心性等各个方面，难度极高，竞争激烈。
“这次内池开启，据说是为三年后的‘百草大会’做准备，选拔和培养优秀弟子，故而放出的名额比往常多两个，共有五个。”王药师低声道，他虽不属任何派系，但因钦佩梁勇医术，加之不满陈枫跋扈，暗中提供了不少帮助，“其中一个名额已内定给陈枫，剩余四个，将通过试炼决出。报名者……恐怕不少，其中不乏一些常年闭关、修为扎实的老牌客卿和内门弟子。”
梁勇皱眉：“试炼何时开始？内容可有风声？”
“七日后，于‘万法池’畔的‘试炼台’举行。”王药师道，“内容……老夫只打听到，可能与‘地火’、‘药性辨识’以及‘实战应变’有关。陈长老是此次主持试炼的三位长老之一，恐怕……”
未尽之言，两人心知肚明。陈长老主持，试炼内容又涉及地火（丹火堂擅长），这对梁勇而言，极为不利。
“多谢王老告知。”梁勇郑重道谢，“不知报名有何条件？”
“需是谷中正式弟子或客卿，修为至少开元境，且需缴纳一百下品灵石作为保证金。”王药师道，“梁先生修为虽未完全恢复，但气息已至开元境，符合条件。只是这灵石……”
“灵石不是问题。”梁勇道。他身上所剩灵石虽不多，但一百下品灵石还是拿得出的。关键是，必须参加！万法池是他快速恢复乃至突破的关键，绝不能错过。
送走王药师，梁勇与林雪儿商议。
“试炼凶险，陈长老必会从中作梗。”林雪儿冰眸含忧，“你的伤……”
“伤势已稳，本源也恢复了一丝，勉强有一战之力。”梁勇目光坚定，“而且，我隐隐感觉，万法池对我体内力量，或许有特殊的吸引力。这次试炼，必须去。”
他并非盲目自信。近日修炼时，他怀中的“生命之钥”偶尔会传来一丝微弱的、仿佛与遥远之地共鸣的温热感，方向隐约指向内谷深处。他猜测，那或许就是万法池的方向。这两件同样蕴含磅礴生机与调和之力的宝物之间，可能存在某种联系。
“我与你同去。”林雪儿毫不犹豫。
“不。”梁勇摇头，“试炼规定，只能参加者本人进入试炼区域。你留在外接应，更为稳妥。而且……”他看向林雪儿，“你的修为恢复也到了关键时候，冰凰传承需要安静参悟。清漪小筑相对安全，你在此修炼，我也更放心。”
林雪儿沉默片刻，知道梁勇说得在理，终于点头：“一切小心。若有变故，以‘冰凰鸣’为号，我必至。”
冰凰鸣是林雪儿传承中的一种特殊传讯方式，以冰凰元力震动，范围虽有限，但在药王谷内足够传递信号。
接下来几日，梁勇更加刻苦。他不再局限于调息，开始有意识地演练《太初医经》中记载的几门基础防身与应变法术，如“太初护体罡气”、“五行遁步”（残缺）等，并尝试将新生的、圆融了许多的太初真气与之结合。虽然威力有限，但聊胜于无。
同时，他也仔细研究了从王药师那里得来的、关于地火特性、常见火毒、以及药性冲突与化解的典籍，结合自身“调和”之道，琢磨着可能出现的试炼情形。
七日转瞬即逝。
这一日，药王谷内谷，万法池畔。
试炼台是一座巨大的圆形石台，以青黑石板铺就，边缘雕刻着繁复的阵纹，与不远处雾气氤氲、散发出五彩霞光的万法池遥遥相对。池水波光粼粼，药香弥漫，仅是靠近，便让人感到神清气爽，体内真气蠢蠢欲动。
石台周围，此刻已围了上百人。除了二三十名报名参加试炼的修士，其余皆是前来观战的谷中弟子、客卿，甚至有一些内谷执事。陈枫被几人簇拥着，站在人群前方，神态倨傲，志在必得。他看到孤身前来的梁勇，嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
观礼台上，坐着三位气息渊深的长老。其中一位红发红须，不怒自威，正是陈长老。左侧是一位面容清癯、眼神睿智的葛袍老者，是内谷传功堂的刘长老。右侧则是一位气质温婉、面容慈和的中年美妇，是百草堂的总执事，柳长老。
梁勇缴纳灵石，验明身份后，静静站在参赛者队伍中，目光平静地扫过全场，最后在观礼台上微微停留。陈长老的目光与他短暂接触，如同毒蛇般阴冷。
“时辰到！”一位执事高声宣布，“万法池内池资格试炼，现在开始！请三位长老示下！”
陈长老率先开口，声音洪亮，传遍全场：“此次试炼，意在选拔能应变、明药理、通火性之才，以应对未来百草大会之挑战。试炼共分三关，综合评定，择优录取四人。”
他顿了顿，继续道：“第一关，‘地火焚身’！试炼台已连接地火核心分支，稍后将引动‘九幽毒火’、‘熔岩地火’、‘阴煞寒火’三种地火，随机袭向场中之人。尔等需在不离开石台范围的前提下，以任何方式抵御、化解或引导地火侵袭。坚持一炷香，未被地火重伤或逼出石台者，过关！切记，地火无情，生死自负！”
话音刚落，全场哗然！
“九幽毒火？那可是沾之即腐肉蚀骨的火毒！”
“熔岩地火温度极高，寻常护体罡气一触即溃！”
“阴煞寒火更是阴毒，专破真气，冻彻神魂！”
“三种混合？这难度也太高了！往年第一关不过是单一地火考验啊！”
参赛者们脸色大变，不少人露出退缩之意。这哪里是试炼，简直是玩命！
梁勇心中一沉。果然是针对他！三种地火，属性各异，冲突强烈，与丹火小会上九孔地火阵有异曲同工之妙，但威力与凶险程度，不可同日而语！寻常开元境修士，能抵御一种已是勉强，三种混合，稍有不慎，便是重伤甚至殒命的下场！
陈枫脸上却露出得意的笑容，他显然早已知道内容，并做好了准备。
“肃静！”刘长老眉头微皱，似乎也觉得此关过于凶险，但试炼内容由主持长老拟定，他也不好直接反对，只是补充道：“地火虽烈，但阵法定有衰减，尔等量力而行，若觉不支，可主动退出石台，视为放弃。”
柳长老也温声道：“性命为重，机缘次之。”
陈长老面无表情：“开始！”
执事挥动阵旗。
“轰隆——！”
试炼台边缘阵纹骤然亮起赤红、幽绿、惨白三色光芒！整个石台剧烈震动，温度骤升骤降，诡异莫名！
紧接着，三道颜色各异、气息恐怖的火柱，如同三条狰狞的火龙，自石台三个方向的地面裂隙中咆哮而出，冲入场中，开始毫无规律地肆虐、扫荡！
赤红色的熔岩地火所过之处，空气扭曲，青石板被烧得通红皲裂；幽绿色的九幽毒火散发着令人作呕的腥甜气息，火苗沾到何处，何处便滋滋作响，冒起黑烟；惨白色的阴煞寒火则无声无息，却让周围温度骤降，地面凝结冰霜，更有一股阴寒之力直透骨髓！
“啊——！”
惨叫声立刻响起！一名修为较弱的客卿躲闪不及，被一道熔岩地火擦中手臂，整条袖子瞬间化为飞灰，手臂焦黑一片，惨叫倒地，被同伴慌忙拖出石台。
其他人也各展神通，或祭出法器，或施展护身法术，或狼狈躲闪。但三种地火交错纵横，速度极快，范围又广，躲闪极为困难，大多数人只能苦苦支撑，护体光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
陈枫不慌不忙，取出一面赤红色的三角小旗，迎风一展，顿时一片赤红光幕将其笼罩。熔岩地火遇到这光幕，竟如泥牛入海，被吸收大半，剩余威力也被轻易抵挡。显然，他早有克制火属性的宝物！
梁勇深吸一口气，体内那圆融了许多的暗金色太初真气全力运转，在体表形成一层薄薄的、却异常坚韧凝实的暗金色罡气。他脚踏自创的、融合了“五行遁步”残意与自身对能量流动感知的步法，身形在场中飘忽不定，极力躲避着地火的正面冲击。
然而，三种地火实在太过密集狂暴。一道九幽毒火如同毒蛇般从刁钻角度袭来，梁勇闪避稍慢，毒火擦着罡气边缘掠过。
“嗤——！”
暗金色罡气与毒火接触处，发出令人牙酸的腐蚀声，罡气剧烈波动，一股阴寒歹毒的火毒气息试图渗透进来！梁勇只觉手臂一麻，传来刺痛与麻痹感。
他心中凛然，连忙催动太初真气中那份强大的“调和”与“净化”特性，涌向手臂，将那丝侵入的火毒迅速包裹、分解、转化。同时身形急退，险之又险地避开了一道横扫而来的熔岩地火。
但阴煞寒火又悄然而至，惨白的火焰带着冻彻灵魂的寒意，让他动作一滞，罡气运转都慢了一分。眼看又一道九幽毒火接踵而至！
危急关头，梁勇福至心灵，不再单纯防御躲闪。他双手在身前虚划，暗金色真气引而不发，形成一个微小的旋涡。当九幽毒火与阴煞寒火几乎同时临近时，他低喝一声，旋涡猛地扩张，将那两股性质截然相反的地火稍稍牵引，使其碰撞在一起！
“嘭！”
毒火与寒火相撞，并未如想象中湮灭，反而爆开一团混杂着腥甜与冰寒的混乱能量！但这股爆炸的冲击，却也恰好将紧接而来的熔岩地火震偏了方向！
梁勇借此机会，身形急闪，脱离险境，脸色却更加苍白。刚才那一下牵引碰撞，看似巧妙，实则极为耗费心神与真气，且凶险万分，一个控制不好，就是引火烧身。
他一边继续闪避，一边观察着其他人的情况。已有近十人受伤退出，剩余者也大多岌岌可危。陈枫凭借宝物，最为轻松。另有三人，修为扎实，或身怀异宝，或功法特殊，也勉强支撑着。
必须想办法！仅仅躲闪防御，太被动，消耗也大。必须主动化解或利用这些地火！
梁勇的目光，再次投向那肆虐的三色火龙。在他的感知中，这三种地火虽然狂暴，但其能量核心的波动，却并非完全无法捉摸。熔岩地火爆裂却直接，九幽毒火阴毒却粘稠，阴煞寒火冰寒却凝滞……
“调和……转化……” 一个念头在他心中越来越清晰。既然无法力敌，何不尝试……引导分流，甚至借力打力？
他不再一味闪避，开始有意识地向着地火相对稀疏、或者几种地火能量交织较为“薄弱”的区域移动。同时，将更多的太初真气用于感知和预判地火的轨迹与能量节点。
当一道较为细小的熔岩地火分支扫来时，梁勇不再躲闪，反而主动迎上，暗金色罡气凝聚于指尖，精准地点在地火能量流转的一个“节点”上！
这一点，并非硬碰，而是如同拨动琴弦，施加了一个微小的、方向相反的“力”。
奇妙的事情发生了！那道熔岩地火，竟真的被他这一点，引得方向偏转了少许，与另一道九幽毒火撞在了一起，两者相互消耗，威力大减！
有效！梁勇精神一振。这需要对能量有极其精微的感知和掌控，恰好是他目前所长！
他开始更加大胆地尝试。或引偏，或卸力，或借力打力，甚至偶尔尝试以太初真气包裹一丝地火余威，分析其特性。虽然过程险象环生，消耗巨大，但他对三种地火的特性越来越熟悉，应对起来也越发从容。
一炷香时间，在煎熬中终于过去。
当地火缓缓缩回地面裂隙，石台上只剩下寥寥七人站立，包括梁勇和陈枫。人人带伤，气息紊乱，梁勇更是嘴角溢血，罡气黯淡，显然受伤不轻，但终究是撑过来了！
“第一关，结束！过关者七人！”执事宣布。
观礼台上，刘长老和柳长老看向梁勇的目光，都带上了几分惊异与赞赏。此子修为不算最高，也无强力宝物护身，竟能凭如此精妙的感知与应变撑过来，实属难得。
陈长老脸色阴沉，冷哼一声：“倒是有些小聪明。第二关，‘百草迷宫’！”
他大手一挥，试炼台中央地面轰然下沉，露出一个幽深的洞口，内有石阶蜿蜒向下。
“迷宫之中，遍布各种药草、毒株、矿物，真伪混杂，特性多变。尔等需在一个时辰内，从中找出三株指定的‘还魂草’、两块‘地心火铜’、一瓶‘无根灵露’。不得破坏迷宫结构，不得使用暴力手段大面积摧毁植被。寻得物品最多、用时最短、对迷宫破坏最小者，评判最佳。时限一到，未完成者淘汰！”
这关考验的是对药材矿物的辨识、寻找能力，以及在不破坏环境前提下的精细操作，倒还算常规。
七人稍作调息，便依次进入迷宫。
迷宫内光线昏暗，通道错综复杂，岩壁与地面上生长、散落着无数形态各异的植物、菌类、矿石，药香、花香、腐臭、金属气息混杂，干扰干知。
梁勇服下一颗疗伤丹药，压下伤势，凝神感知。他的优势在于对草木灵性与能量属性的敏锐感知。还魂草喜阴，蕴含微弱魂力；地心火铜带火气，质地沉重；无根灵露乃水灵气高度凝结之物，气息纯净。
他摒弃杂念，沿着感知中能量波动最符合目标特征的通道，快速搜寻。途中遇到不少伪装或特性相似的植物矿石，皆被他仔细辨别后排除。
半个时辰后，他成功找到两株还魂草，一块地心火铜，并在一处钟乳石尖端，收集到小半瓶无根灵露。但第三株还魂草和第二块地心火铜，却迟迟不见踪影。
时间紧迫。梁勇心念急转，不再盲目寻找，而是尝试将感知力扩散到更广的范围，同时回忆《太初医经》中关于灵植矿物伴生、相克、吸引的记载。
“还魂草常伴‘养魂木’而生……地心火铜多与‘炽炎晶’共处……”
他调整方向，向感知中木属性魂力相对浓郁，以及火土灵气交织异常的区域寻去。
果然，在一处隐蔽的、生长着一小片暗淡养魂木的角落里，他找到了第三株还魂草。又在一处灼热的岩缝深处，炽炎晶旁，发现了第二块地心火铜。
当他带着所有物品冲出迷宫时，刚好卡在一个时辰的末尾。七人中，只有四人完成了全部要求，梁勇是第三个。
陈枫自然是第一个完成的，他显然对迷宫极为熟悉，或者早有地图。
“第二关结束！完成者四人：陈枫、赵阔、梁勇、孙芷兰。”执事宣布。
一位气息彪悍、使用巨斧的客卿（赵阔），以及一位擅长木系法术、气质温婉的女修（孙芷兰），与梁勇一同过关。
连续两关高强度试炼，梁勇伤势加剧，气息已十分虚弱。但他眼神依旧坚定，望向最后一关。
陈长老眼中寒光更盛，他没想到梁勇竟能连过两关！不过，这也正合他意。
“第三关，‘实战应变’！”陈长老声音冰冷，“地火核心近期偶有不稳，时有火兽、毒虫自地脉裂隙溢出，危害药田。最后一关，尔等四人，需进入‘地火裂隙区’，清剿其中滋生的‘熔岩火蜥’与‘蚀骨毒蚁’。以剿杀数量与自身损伤程度综合评判。限时半个时辰。地火区环境恶劣，危险重重，现在退出，还来得及！”
地火裂隙区！那可是接近地火核心的险地，环境极端，火毒弥漫，更有实力不弱的火系妖兽出没！这已远超普通试炼范畴！
赵阔和孙芷兰脸色都是一变，露出犹豫之色。
陈枫却是跃跃欲试，他显然又有准备。
梁勇心沉到了谷底。这是要将他置于死地！以他现在的状态，进入地火裂隙区，面对成群的火兽毒虫，几乎是九死一生！
但他能退吗？退了，前功尽弃，万法池名额拱手让人，陈长老更会变本加厉。而且，他隐隐觉得，这地火裂隙区……或许与他怀中的生命之钥的异常感应有关。
“晚辈，愿往。”梁勇深吸一口气，压下翻腾的气血，沉声道。
赵阔与孙芷兰对视一眼，最终还是对万法池的渴望压过了恐惧，咬牙道：“愿往！”
“好！”陈长老嘴角露出一丝残忍的笑意，“执事，开启传送阵，送他们去三号裂隙区！”
一道光芒笼罩四人，下一刻，他们便出现在一个炽热、昏暗、充斥着硫磺与焦臭气息的地下空间。
这里便是地火裂隙区。地面布满纵横交错的、流淌着暗红色岩浆的裂缝，灼热的气浪让空气扭曲。岩壁上，爬满了发出暗红色微光的苔藓，一些奇形怪状、通体赤红或漆黑的虫豸窸窣爬行。远处，传来低沉的兽吼与尖锐的虫鸣。
四人刚一出现，附近几条岩浆河中，便哗啦跃出数只体长丈许、覆盖着熔岩甲壳、口中喷吐火球的狰狞蜥蜴——熔岩火蜥！同时，地面裂缝中，涌出密密麻麻、指甲大小、口器锋利、散发着腥臭毒气的黑色蚂蚁——蚀骨毒蚁！
“杀！”陈枫大喝一声，率先祭出那面赤红小旗，化作一片火网，罩向几只火蜥。他显然早有对付这些妖兽的经验。
赵阔怒吼，巨斧挥舞，砍向蚁群。孙芷兰则施展木系藤蔓法术，束缚火蜥，并洒出一些克制毒虫的药粉。
梁勇伤势最重，不敢硬拼。他身形急闪，避开火蜥喷吐的火球，同时指尖暗金色真气凝聚，如同最锋利的针，精准点向蚀骨毒蚁聚集的节点。他的真气蕴含“调和”与“净化”特性，对这些阴毒虫豸有额外的克制效果，往往一点之下，便能灭杀一小片。
但妖兽虫群实在太多，仿佛杀之不尽。尤其那些熔岩火蜥，皮糙肉厚，喷吐的火球威力不小。梁勇本就伤重，很快便左支右绌，险象环生，身上多了几处烧伤和毒蚁叮咬的伤口，火毒与蚁毒侵入体内，让他眼前阵阵发黑。
“不能这样下去！”梁勇咬牙，一边抵挡，一边将感知力提到极限。他发现，这些妖兽虫群的出现，似乎与地面上那些岩浆河流的涌动、以及岩壁某些特定位置的温度变化有关。
“难道……它们在守护什么？或者，被某种东西吸引？”一个念头闪过。
他一边艰难抵挡，一边仔细观察。终于，在躲避一只火蜥扑击时，他眼角余光瞥见，不远处一条较宽的岩浆河中央，似乎有一块凸起的黑色礁石，石头上方，空气扭曲得格外厉害，隐隐有不同于寻常地火的、更加精纯而古老的火属性能量散发出来。
而怀中的生命之钥，在此刻传来的温热感，也陡然强烈了一丝！
那里有东西！或许是地火精华，或许是……与生命之钥共鸣之物？
梁勇心中一动，或许，转机就在那里！
他不再犹豫，强提真气，施展身法，朝着那块黑色礁石的方向，奋力冲去！
“梁勇，你找死吗？！那里是地火最狂暴的区域！”陈枫见状，先是一愣，随即露出讥讽之色。在他看来，梁勇这是慌不择路，自寻死路。
赵阔和孙芷兰也面露惊色。
梁勇却充耳不闻，身形在炽热的岩浆河上空惊险掠过，数道火球擦身而过，蚀骨毒蚁更是如同黑色潮水般涌来，被他以真气勉强震开。
终于，他踉跄着落在黑色礁石上。礁石不大，仅容数人站立，温度极高，脚下的鞋子瞬间冒起青烟。
但此刻，梁勇却无暇顾及。他的目光，死死盯着礁石中央一处凹陷。那里，并非岩浆，而是积蓄着一小汪宛如液态红宝石般、晶莹剔透、散发着令人心悸的磅礴生机与炽热能量的——液体！
“这是……地火灵髓？！”梁勇心中剧震！地火灵髓，乃是地火核心历经千万年沉淀、提纯出的精华，蕴含最精纯的火属性灵气与大地生机，是淬炼肉身、滋养本源的至宝！比万法池水，恐怕都不遑多让！
难怪生命之钥会有反应！此物蕴含的生机，与生命之钥同源！
然而，就在他心神震撼的瞬间，异变突生！
似乎是察觉到了地火灵髓的气息，又或者是被梁勇这个“入侵者”激怒，整个地火裂隙区，猛地剧烈震动起来！
“轰隆隆——！”
岩浆河疯狂沸腾，岩壁开裂，更多、更强的熔岩火蜥与蚀骨毒蚁从四面八方涌出，其中甚至出现了几头体型更大、气息堪比开元境后期的火蜥头领！更可怕的是，那汪地火灵髓下方的礁石，也开始龟裂，一股更加恐怖、仿佛来自地心深处的灼热气息，隐隐透出！
“不好！地火暴动了！”远处的陈枫脸色终于大变，“快走！离开这里！”
赵阔和孙芷兰也吓得不轻，慌忙向出口方向退去。
但梁勇，却站在那即将崩碎的礁石上，面对着蜂拥而来的妖兽与脚下即将爆发的恐怖地火，怀中生命之钥的温热已变得滚烫，仿佛在催促，又仿佛在……共鸣！
绝境，亦是机缘！
他猛地抬头，眼中闪过一丝疯狂与决绝，竟没有后退，反而伸手，抓向那汪地火灵髓！
几乎在同一时间，脚下礁石，轰然炸裂！一道赤红如血、粗壮无比、蕴含着毁灭性力量的地火洪流，冲天而起，将梁勇的身影，瞬间吞没！
“梁勇——！”远处，隐约传来林雪儿凄厉的呼喊，她终究还是不放心情，循着感应强行闯入了附近区域，恰好看到了这令人肝胆俱裂的一幕。
赤炎坪试炼台，观礼台上，陈长老看着手中一块显示着地火裂隙区景象的玉牌，上面代表梁勇的光点骤然黯淡、消失，嘴角终于露出一丝畅快而残忍的笑容。
地火核心的“意外”暴动，吞噬一个重伤的试炼者，多么完美的“意外”！
而地火裂隙区，赤红的地火洪流依旧在肆虐咆哮，仿佛要焚尽一切。
没有人看到，在那毁灭的洪流核心，一点微弱的、却异常坚韧的翠绿色光芒，正顽强地闪烁着，与怀中某物一起，抵抗着、吸收着、转化着那无尽的狂暴火能……