顾清澜留下的那把黄铜钥匙，在苏软软的帆布包里躺了两天，像一个沉默的邀请，也像一个沉重的选择。她依旧每天去公园长椅报到，和“董事”分享越来越干硬的特价面包，看着旧区日复一日、毫无新意的嘈杂。但有什么东西，不一样了。
脑海里，那片系统静默的黑暗，似乎因为顾清澜带来的信息和那把钥匙，变得更加“空旷”了——不是寂静，是空旷，像一片清理出来的场地，等着她放点什么进去。那行【定义存在】的金色文字，依旧悬浮，但看久了，苏软软总觉得它后面应该加个闪烁的光标，催促她输入点什么。
“董事”似乎察觉到了她心不在焉，今天蹭她裤脚时格外用力，还带着点不满的呼噜声，大概是在抗议面包屑掉得不如以前专注了。
“行了行了，知道你不满意。”苏软软掰了块相对软一点的面包心，递给它。“董事”嫌弃地嗅了嗅，但还是叼走了，跑到一边的冬青丛下，背对着她，吃得飞快，尾巴尖还烦躁地甩动着。
苏软软看着它那副“朕很生气但饭还是要吃”的傲娇模样，又摸了摸口袋里那把冰凉的钥匙，还有那几张越来越薄的钞票。
继续留在这里，用最后这点钱，重复着每天计算着几分几毛、在公放的社会摇和鼾声中勉强入睡的生活？直到钱花光，然后呢？真的去睡天桥？还是拿着顾清澜的卡，去取点“劳务费”，继续这种看不到头的、低水平的挣扎？
或者，去那个“靠近山边、很安静、就是有点旧也远”的工作室。
她没怎么犹豫。当“董事”吃完面包，又踱回她脚边，用脑袋顶她手心示意“再来点”时，苏软软下定了决心。
“别顶了，没了。”她拍了拍手上的面包屑，站起身。“走，带你去个新地盘。事先声明，可能更破，但至少安静，没人和你抢吃的。”
“董事”仰头看着她，琥珀色的猫眼里闪过一丝狐疑，但大概是被“没人和你抢吃的”打动了，犹豫了几秒，居然真的亦步亦趋地跟在了她身后，虽然保持着几步的距离，一副“朕只是顺路，不是跟你很熟”的架势。
带着一只瘸腿的、表情傲娇的流浪猫搬家，实在谈不上什么体面。苏软软一手拖着那个轮子不太灵光的行李箱，背上帆布包，还得时不时停下来等等那位迈着优雅步伐、但速度实在不敢恭维的“董事”大爷。一路收获了不少路人诧异的目光。她面无表情，全当没看见。
按照顾清澜留下的地址，转了两次地铁，又坐了一趟班次稀少的郊区小巴，最后沿着一条僻静的盘山公路走了将近二十分钟。空气渐渐变得清冷，城市的喧嚣被远远抛在身后，四周是茂密的、在冬季显得有些萧瑟的山林。“董事”似乎对自然环境很满意，走走停停，东嗅西嗅，好几次差点钻进路边的灌木丛，被苏软软用“再乱跑今晚没粮”的威胁给吼了回来。
工作室坐落在半山腰一片相对平缓的坡地上，是一栋看起来有些年头的、灰扑扑的水泥小平房，带着个小院子，院墙低矮，爬满了枯死的藤蔓。周围没有其他住户，只有风吹过树林的沙沙声，和偶尔几声不知名的鸟叫。确实，很安静，也很……荒凉。
用黄铜钥匙打开锈迹斑斑的院门，又打开房门。一股混合着灰尘、旧纸张和淡淡霉味的空气涌出。房间不大，陈设极其简单：一张旧书桌，一把木头椅子，一个锈蚀的铁皮书架（上面堆满了蒙尘的学术期刊和资料），一张简易的行军床，一个老式的小冰箱，一个单口的电炉。角落里还有个小小的、看起来很久没用的卫生间。水电居然都通，只是水龙头刚开始流出的水带着铁锈色。
没有网络。窗户玻璃有点脏，但采光不错。推开后门，是一个小小的、杂草丛生的后院，能看到更远处的山林和天空。
简陋，但足够遮风挡雨。最重要的是，绝对的寂静。除了风声鸟鸣，再无其他。这种寂静，和廉价床位旅馆那种充满压迫感的嘈杂寂静截然不同，是一种空旷的、带着自然底噪的、让人心神可以缓缓沉下来的静。
“董事”在门口谨慎地张望了一会儿，然后迈着步子走进来，四处嗅探，最后跳到那张行军床上，找了个相对干净的地方，蜷缩下来，打了个大大的哈欠，似乎对这里“暂时验收合格”。
苏软软放下行李，简单打扫了一下灰尘，铺上自己带来的旧床单。把少得可怜的个人物品归置好。那包猫粮放在墙角，“董事”立刻投来关注的目光。
安顿下来，已是傍晚。山里的天黑得早，也格外沉静。她用电炉烧了点水，泡了最后一包从市区带来的泡面。没有椅子，她就坐在行军床边沿，听着窗外呼啸的山风，慢慢吃着。味道似乎比在市区时好一点，可能是因为水好，也可能是因为太饿了。
“董事”凑过来，喵喵叫着讨食。她分了点面条（没放调料包）给它，它居然也吃了。
吃饱喝足（人和猫都是），山里的寒气渗透进来。她裹紧了旧夹克，坐在书桌前。没有开灯，借着窗外最后一点天光，看着这个暂时属于她的、寂静的“避难所”。
然后，她拿出了顾清澜给的文件袋，和那个银色U盘。
先打开了文件袋。里面是各种复印的邮件记录、服务器日志分析、学术期刊的沟通函、还有几位知名学者签名（或同意签名）的声明草案。证据链清晰，逻辑严谨，是顾清澜的风格。她仔细看了一遍，然后小心收好。这东西是武器，但现在没有靶子。
接着，是U盘。她环顾四周，没有电脑。顾清澜的工作室显然是个彻底的“离线”空间。但没关系，她本来也没打算立刻用。她只是握着那个冰凉的金属方块，在越来越暗的光线里，静静地坐着。
脑海里，系统静默依旧。但她开始“自言自语”，用极低的声音，像在做一场只有自己能听到的汇报：
“第一步，技术污染。内鬼，‘盘古’，逻辑炸弹。”
“第二步，资本肢解。分拆金服，毒丸失效。”
“第三步，法律与供应链。专利诉讼，断供。”
“第四步，舆论实锤。数据报告，全网抹黑。”
“第五步，监管介入。调查，停牌。”
“第六步，内部瓦解。高管离职，员工诉讼。”
“第七步，资金链断裂。银行抽贷。”
“第八步，人格毁灭。网络暴力，身边人‘背叛’。”
“第九步，资产剥离。1港元收购，个人破产，房产查封。”
“第十步，技术毁灭。逻辑炸弹引爆，价值归零。”
“第十一步，法律实体终结。强制收购完成，更名。”
她一条条数下来，声音平静，像在念一份与自己无关的灾难清单。对手的每一步，都精准狠辣，环环相扣，没有浪费一颗子弹，没有留下任何明显的、可供法律追诉的把柄（至少表面如此）。这是一场教科书级别的、全方位的歼灭战。
而她自己呢？
信任了不该信任的人（内鬼？）？
低估了对手的凶残和没有底线？
过于依赖资本和外部力量（陆靳寒？）？
在危机初期决策不够果决？
被上市的光环和增长压力蒙蔽，忽视了底层风险？
……
她一条条反思，不回避，不找借口。有些是她的错，有些是时运，有些是纯粹的恶意。但最终，结果是她坐在这里，一无所有。
复盘不是为了自我鞭挞，而是为了看清楚，自己是怎么掉进这个坑的，坑有多深，挖坑的人用了什么工具。
窗外的天光完全消失了。山里的黑夜，浓稠如墨，只有风声呼啸。
她摸黑爬上行军床，和早已睡得打起小呼噜的“董事”挤在一起。猫咪的体温透过薄薄的床单传来，是这寒夜里唯一的暖源。
闭上眼，脑海里不再是那些纷乱的画面和声音。而是一片更加清晰的、冰冷的逻辑图。对手的攻势图，和她自己的防御漏洞图，慢慢重叠，显现出那些致命的交汇点。
接下来的几天，她进入了真正的“蛰伏”状态。
每天的生活极其规律：起床，用冰冷的山泉水洗漱，用电炉煮点简单的食物（泡面、挂面、或者蒸个鸡蛋），剩下的猫粮严格控制“董事”的份额。然后大部分时间，她坐在书桌前，翻看顾清澜留下的那些旧资料——大多是些前沿的学术论文、行业报告，有些甚至和AI无关，涉及生物科技、材料科学、乃至社会学。纸张泛黄，但思想不过时。她看得很快，不是为了研究，而是像饥饿的人扑在面包上，贪婪地吸收着这些与“星络”、与阴谋、与失败都无关的、纯粹的知识。这让她感觉，自己除了是“前破产cEo”、“社会性死亡者”之外，还是一个能思考、能学习的“人”。
下午，她会带着“董事”在附近的山路上走一走。山路崎岖，“董事”的瘸腿并不太妨碍它探索的兴致，反而经常把苏软软甩在后面。她走得很慢，看着冬季萧瑟的山林，呼吸着清冷干净的空气。什么也不想，只是走。
晚上，没有灯光（她舍不得一直开那个瓦数不高的旧灯泡），就早早躺下。在绝对的黑暗和寂静中，继续白天的“脑内复盘”。对手的动机是什么？黑水基金和“清源研究”到底在运作什么模式？林清清在其中扮演什么角色？墨渊的“收购”真的只是商业行为？陆靳寒的外卖和U盘，是单纯的“未尽之言”，还是某种更复杂计划的一部分？
没有答案。只有更多的疑问。但疑问本身，就像一颗颗投入深潭的石子，打破了她之前那种麻木的死寂。
“董事”似乎很适应这种隐居生活，以肉眼可见的速度圆润起来，毛色也光亮了些，大概是因为山间空气好，运动量足，加上没有其他猫和它抢食。它对苏软软的态度也从“临时饭票”升级为“还算合格的仆人兼取暖工具”，晚上会主动挤到她怀里睡觉。
一天晚上，苏软软在黑暗中，忽然对着脑海里那片寂静的系统界面“说”：
“喂，还在吗？如果‘定义存在’就是复盘、读书、爬山、喂猫……这进度条是不是走得有点太养老了？”
没有任何回应。但她仿佛能“看见”一行淡得几乎看不见的灰色小字，在那片黑暗的边缘，以0.5倍速缓缓飘过：「…检测到宿主进入【低功耗学习观察】与【自然环境交互】模式。能量场稳定，思维活跃度提升。任务兼容性评估：尚可。养老模式进度：15%…警告，宿主剩余现金即将跌破警戒线…请尽快处理‘劳务费’银行卡…本提示消耗0.00001%能量…完毕…」
苏软软在黑暗中，无声地笑了笑。
第二天，她拿着那张银行卡，走了很远的路，找到山下一个镇子上的Atm机。查询余额，一个对她现在而言堪称“巨款”的数字。她取了一小部分，足够她维持这种低消耗生活相当长一段时间。然后把卡仔细藏好。
回去的路上，她买了点米，一点蔬菜，一块最便宜的肉，甚至还给“董事”买了包好一点的猫粮。背着这些东西爬山时，虽然累，但心里有种奇异的踏实感。
回到工作室，她给自己做了顿像样的饭——白米饭，炒青菜，几片肉。米饭的香气在简陋的小屋里弥漫开来。“董事”围着她的脚边直打转。
她坐下来，慢慢地吃着。米饭很香，青菜很甜。山风穿过门缝，带着寒意，但屋里有了炊烟和饭香。
她抬起头，看着窗外暮色中沉静的山影。
蛰伏。
不是等死，不是放弃。
而是像动物冬眠，在绝境中降低消耗，舔舐伤口，积蓄最后一点热量，等待或许永远不会到来的春天。
或者在等待中，自己变成另一种，能适应严寒的东西。
她不知道。
但她知道，此刻坐在这里，吃着简单的饭菜，听着风声，脚边趴着一只吃饱喝足、打起小呼噜的猫，口袋里有点钱，U盘和文件静静地躺在抽屉里，脑海里那些疑问和线索像星图一样慢慢扩展……
这种“存在”，虽然依旧前路茫茫，但似乎……不再像之前那样，冰冷到无法忍受了。
“董事”在睡梦中，满足地“咕噜”了一声。
苏软软放下碗，轻轻摸了摸它暖烘烘、毛茸茸的脑袋