马灵猛地回头，只见耶律大石竟不知何时已站在廊柱的阴影下，脸上哪还有半分醉意？
眼神清明，嘴角含着一丝笑意。
马灵心中剧震，瞬间明白了对方是故意在此等候。
“耶律大人……您，您没醉？”
耶律大石缓步走近，挥退了远远跟着的侍从，与马灵并肩立于廊下。
望着空中那轮冷月，他悠然道：“酒不醉人人自醉，有些时候，清醒反而更痛苦，不是么，马将军？”
他不再绕圈子，直接切入核心，“马将军之才，屈居于区区威胜州，做一城守将，还要受那来历不明的小儿之气，甚至连心中所慕之人……唉，耶律大石实在是为将军感到不值。”
这话如同利剑，精准地刺中了马灵所有的痛处。
他呼吸骤然急促，拳头不自觉握紧，却没有出言反驳。
耶律大石侧过头，目光灼灼地盯着马灵：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。将军可知，我大辽幅员万里，雄兵百万，最是敬重如将军这般英雄。若将军有意，我大辽愿以高位厚禄相待，绝不似此地这般……论资排辈，扼杀英才。”
他刻意停顿，观察着马灵的反应，然后抛出了更重的筹码：“至于我那外甥女之事，耶律大石一言九鼎，绝非戏言。她虽年幼，但两年光景，转瞬即逝。届时，将军若在大辽建功立业，身份显赫，风风光光迎娶贵族之女，岂不远胜于此地受人闲气，连心中所爱都无法争取？”
马灵的心防在这一连串的攻势下，开始剧烈动摇。
耶律大石描绘的前景——权力、地位、以及一种能碾压当前耻辱的、来自异邦贵族的“认可”与“联姻”，像毒药一样甜美诱人。
“可是……师尊他……晋王待我不薄……”
马灵挣扎着，声音干涩。
耶律大石轻笑一声，带着几分不屑：“乔国师自有他的考量，晋王亦有他的霸业。可马将军，你的路呢？你的前程与快意恩仇，难道要永远系于他人之手？更何况……”
他压低声音，如同毒蛇吐信，“那武松如今风头正劲，深得晋王与七小姐欢心，假以时日，这威胜州内，还有你马灵的立足之地吗？你今日之辱，恐怕只是开始。”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
马灵眼中最后一丝犹豫被强烈的危机感和报复欲所取代。
他猛地抬头，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，压低声音道：“耶律大人……需要马灵做什么？”
耶律大石脸上露出了满意的笑容。
他知道，这条鱼，终于上钩了。
他迅速从怀中取出一枚看似普通的狼头骨饰，塞入马灵手中，低语道：“此物乃信物，将军收好。暂且不必有何动作，安心做你的汾阳守将，取得田虎信任，摸清威胜州兵力布防、粮草囤积之所。待时机成熟，我自会派人与你联络。届时，里应外合，将军便是夺取威胜州的首功之臣！荣华富贵，唾手可得！”
马灵紧紧攥住那枚冰冷的狼头骨饰，仿佛握住了通往权力和复仇的钥匙。
他重重地点了点头，眼神中再无迷茫，只剩下被野心和怨恨点燃的火焰。
两人迅速分开，仿佛从未交谈过。
当马灵重新回到喧嚣的大殿时，他的腰杆似乎挺直了一些。
虽然面对田琦和孙悟空时，眼神依旧会闪过一丝阴鸷，但更多的是一种隐忍的、等待时机的狠厉。
耶律大石也很快“醒酒”归来，谈笑风生，与之前别无二致。
只有一直冷眼旁观的乔道清，在马灵归座时，目光在他身上停留了一瞬，眉头几不可察地再次蹙起。
他修道之人，灵觉敏锐，隐隐感觉到自己这个徒弟身上，似乎多了一丝若有若无的、令他不安的晦暗气息与决绝之意。
宴席终散，宾主尽欢。
耶律大石的使团在威胜州盘桓了两日，盛大的宴会与隐秘的谈判交替进行。
最终，在看似宾主尽欢的氛围中，双方达成了新的协议。
田虎权衡利弊，最终“勉强”同意了耶律大石的请求，承诺只要唐斌与山士奇永不踏足威胜州控制的势力范围，他便可以对此二人“既往不咎”。
而耶律大石也代表契丹，承诺加大对田虎的“支持”力度。
这支持不仅仅是口头上的，而是实打实的钱粮、优质的北方战马，甚至可以在“必要时刻”，提供一些“客军”兵力上的协助。
当然，这些支持并非无偿，其背后的代价与束缚，田虎心知肚明。
但在巨大的诱惑和眼前的压力下，他选择了接受。
协议既成，耶律大石便不再久留，带着他的随从和达成的“成果”，浩浩荡荡地离开了威胜州。
他走得从容，仿佛只是完成了一次寻常的外交访问。
但只有他自己和少数几个人知道，他在这片土地上，埋下了怎样危险的种子。
几乎就在耶律大石的队伍离开威胜州地界的同时，另一支风尘仆仆的队伍，却迎着朝阳，进入了威胜州的老城。
这支队伍打着“武”字旗号，满载着大大小小的货物，正是来自孙悟空寄寓的这具肉体的武松的老家——武家坪 的商队！
此前，在孙悟空的斡旋下，武家坪与威胜州达成了通商的初步意向，以此换取威胜州对村寨的“保护”和不骚扰的承诺。
如今，武家坪履行约定，带着山村特有的物产——茶叶、锦缎、药材、盐巴等，来到了这座喧嚣的威胜州，准备进行第一次大规模的交易。
商队的领头人是武家坪一位德高望重的长老，以及几位精明的年轻后生。
他们的到来，立刻在威胜州引起了不小的轰动。
对于许多土匪出身的将士来说，这种“正规”的、大规模的商贸活动颇为新鲜，那些来自中原的货物也让他们颇感兴趣。
田虎对此事也颇为重视。
一方面，这代表着一条稳定的财源和物资补充渠道，尤其是在得到契丹支持后，他更需要整合内部资源，壮大实力。
另一方面，这也是检验“武松”及其背后势力诚意和能力的试金石。
他下令妥善安置武家坪商队，并准备亲自过问交易事宜。