丁茜确实是不用比赛直接保送，而马佳也通过了学校的选拔赛。
但在全县中学选拔赛上，丁茜一枝独秀，而马佳却表现平平。
马佳有点心灰意冷，感觉在体育道路上出类拔萃，比高考还难。
江浩宇回省城，这学期有教学任务。
丁茜也已经初三，马佳高三。
一天晚上，马佳看手机新闻，一个海外名校宣讲会视频显现。美国教育协会的代表正在投影仪上展示着常春藤盟校的图书馆照片。红砖建筑上爬满常春藤，草坪上三三两两的学生捧着书本讨论，那画面像一把钥匙，一声打开了马佳心里某个锁着的抽屉。
第二天，马佳跟班主任了解出国读书考试的事情。
“想去吗？”班主任推了推眼镜，“美国有很多公立大学性价比很高，如果拿到奖学金，花费可能比你在国内读民办本科还少。”
课余时间，马佳在网上查资料，发现老师说的没错——美国州立大学一年学费约3万美元，如果拿到半奖，加上生活费约15万人民币，和上海某些民办高校的费用相差无几。
一个星期后的某个早饭时，马佳试探性地提起这个话题。父亲马镇长的筷子停在半空，蒸笼里的小笼包冒出袅袅白气，在三人之间织成一道薄纱。
“你英语确实不错，”父亲开口，声音混着咀嚼声，但那些考试...托福什么的，要额外准备吧？
母亲更直接：“听说光中介费就要五六万？”
马佳早有准备。她从书包里掏出自制的表格：“可以自己申请，不找中介。这是需要准备的清单和费用估算。”
表格上密密麻麻列着托福报名费、SAt考试费、申请费、成绩单公证费等，最后总和栏写着“约2万元”。
父母交换了一个眼神。
“先考考试 看吧。”马志远说，“要是真能拿奖学金，我们再想办法。”
这个有条件的应允让马佳像打了鸡血。她制定了严苛的学习计划：早晨五点起床背《托福词汇红宝书》，课间十分钟做一篇SAt阅读，SAt成绩是世界各国高中生申请美国名校学习及奖学金的重要参考。晚上做完作业后练两小时听力。
第一次托福裸考87分，离目标100分还有距离。SAt数学满分但阅读只有580分。马佳把成绩单藏在抽屉最底层。
转机出现在寒假。市教育局组织SAt冲刺班，费用只要校外机构的十分之一。马佳毫不犹豫报了名，每天踩着积雪第一个到教室。教阅读的郑老师被她的勤奋打动，私下送了她一套珍贵的历年真题。
四月份，马佳终于考出托福102分，SAt 1450分的成绩。
全家破例下了馆子，马志远兴奋，一个人独饮，脸色红扑扑地说：“佳佳有出息。”
考试成绩过了，然后就是选择学校。
马佳在电脑前熬了几个晚上，建立了一个复杂的Excel表格。
对比每所学校的专业排名、学费、奖学金政策、地理位置甚至中国学生比例。最终她确定了8所申请学校：2所冲刺校，4所匹配校，2所保底校，全部是公立大学。
申请季的等待比马佳想象的更折磨人，邮箱每次提示音都让她心跳加速。
五月中旬，第一封录取信来了----俄亥俄州立大学，给每年8000美元奖学金。
接着是密歇根州立大学、印第安纳大学伯明顿分校...
“宾州州立给了1万2奖学金！”马佳举着录取通知书冲进厨房，父母晚上正在包她最爱吃的韭菜饺子。
母亲沾满面粉的手在围裙上擦了又擦才敢接过来看：“这...这上面说总费用多少？”
马佳早就计算过无数次：“奖学金后每年还要2万美元左右，合人民币14万。”
她声音低下去，“四年就是56万... ”
厨房陷入沉默，只有饺子下锅的“扑通声”。
马佳知道家里全部存款不到30万。
欲知后事如何，且看下回分解。