山东青州府边境。骄阳似火，炙烤着弥河两岸焦灼的土地。
吴三桂的中军大帐设在河北岸一处高地上，帐内虽放置了冰盆，却依旧驱不散他此刻心头的燥热烦闷。
他这个时候身着一袭便袍，眉头紧锁，看着桌案上来自北京摄政王府的又一道催促进军的令旨，只觉得那薄薄一页纸重若千钧。
昨日又发动了一次对南岸的进攻。战况依旧如同过去数月一样——雷声大，雨点小。
关宁军和汉军旗的士兵们呐喊着冲过河滩，在对面山东军严密精准的火铳射击下，战斗不过片刻之间，就草草丢下了几十具尸体，又灰溜溜的退了回来，甚至连对方的壕沟矮墙都没能摸到。
“王爷，多尔衮又派人来催了。”自账外走进的心腹将领胡守亮低声道，脸上带着忧色。
“言语间已颇多不满，说我们顿兵坚城之下，迁延日月，却迟迟不能打开山东局面，反而损兵折将，耗费钱粮……”
吴三桂烦躁地挥了挥手，打断了他：“本王难道不想打过去吗？可周镇和田见秀那两个家伙，像狗皮膏药一样贴在那弥河对岸！对方营垒坚固，加之火器犀利，我军几次强渡之下都损兵折将！你让本王怎么打？拿弟兄们的命去硬填吗？”
他走到帐门口，掀开帘子，望着远处山东军防线上升起的袅袅炊烟，感到一阵无力。
自从去年奉多尔衮之命征伐山东以来，时至今日，已近半年之久。战局方面可谓是诸多不顺。
这个周镇用兵十分稳健，单是对付这一个就极为头疼；月前又冒出来个从河南那边，退过来的田见秀，亦是极为悍勇。
也不知道多铎是干什么吃的，纯给老子这边增加难度。吴三桂不禁自心中暗暗吐槽。
眼下这二人配合默契，将山东防线经营得铁桶一般。
他麾下的关宁军虽然精锐，但在对方凭借早早占据地利，携优势火器的防守下，己方数次的攻势间，竟是占不到丝毫便宜，反而折损了不少人马。
更让他憋屈的是，多尔衮似乎并不完全信任他。
粮饷补给时有拖延，派来“协助”的满蒙将领也隐隐有监视之意。他这“平西王”当得，可谓是处处受制。
“王爷，还有一事……”另一名幕僚小心翼翼地开口，
“南边传来消息，那个磁州的林天，最近在江南……势头很猛。其不仅彻底整合了江浙，还在大搞什么‘新政’，听说机器局日夜不停，造枪造炮，还开始打造大海船……其麾下军队也整编成了什么‘皇明集团军’，兵精粮足……”
“闭嘴！”
吴三桂打断了他，紧握着拳头，指节因为用力而发白。
“林天……林天！”这个名字如今已成为他心头的一根刺。实在扎心至极！
想当初，他吴三桂也是大明倚重的边关大将，手握关宁铁骑，威震辽东。那是何等风光？
而林天，不过是个名不见经传的边军小卒。
可如今呢？
他吴三桂成了引清兵入关的“汉奸”、在天下汉人心中，早已成了不折不扣的“卖国贼”！
这林天却扶摇直上，拥立崇祯，占据江南富庶之地，整军经武，俨然成了汉人抗清的希望，备受赞誉。
人生的际遇，巨大的反差，让吴三桂心中如同打翻了五味瓶，满是嫉妒不甘，还有一丝连他自己都不愿承认的……悔意。
吴三桂不禁回想起山海关前那个决定命运的夜晚。
当时李自成大军压境，崇祯帝自缢的消息传来……事后方才得知皇帝被林天救了下来。
可彼时他已经在冲动之下投靠了清廷，本想着借清兵之力报杀父之仇、夺妻之恨，同时也为自己和部下谋个出路。
罢了，索性投便投了吧。起初，清廷待他也确实不薄，封王赏爵。
可时间一长，他渐渐感觉到，在那些满洲亲贵眼中，他终究是个“外人”，一条有用的“狗”而已。需要时扔块骨头，不需要时，随时可能被一脚踢开。
当初开关迎清，真的是唯一的选择吗？如果当时……如果当时能像林天那样，另寻出路，会不会是另一番光景？
这个念头，在他心底悄然滋生。尤其是在如今这种进退维谷、里外不是人的困境下，愈发清晰。
吴三桂摇了摇头，深吸几口气收回了心神，强迫自己冷静下来。
时移世易，他知道，现在不是后悔的时候。开弓可没有回头箭，他已经走上了这条路，就再也无法回头。
清廷不会放过他，南边的林天和那些“忠臣义士”更不会原谅他。眼下也只能在这夹缝中苦苦支撑。
他知道自己在清廷眼中的价值，就在于能打，能作为南下的先锋。若是一直在山东碰壁，他这“平西王”的帽子，恐怕也戴不安稳。多尔衮那边，可是有不少人盯着他这个位置。
“传令下去，”吴三桂的声音恢复了冷静，
“明日拂晓，派两个营，再试探性攻击一下弥河下游那个渡口。动作要大，但不必死拼，试探一下对方反应即可。另外，再给北京回话，就说我军正在寻找战机，但山东逆贼防备森严，急切难下，恳请摄政王再多拨付些粮饷火炮，以利进攻。”
他现在能做的，就是继续敷衍多尔衮，同时保存实力，观望局势。就像是走在一条细细的钢丝上，两边都是万丈深渊，稍有不慎，便是万劫不复。
待安排完毕，吴三桂走到帐外，望着南岸那片属于山东军的土地，目光复杂。
那里有他熟悉的同族，有他曾经发誓要保卫的疆土，如今却成了他必须攻打的敌人。而在他身后，是给予他高官厚禄却又时刻提防他的异族主子。
“王爷，夜深了，回帐休息吧。”亲兵在一旁低声提醒。
吴三桂恍若未闻，只是望着南方漆黑的夜空，久久不语。
第二天，战斗如期而至。吴三桂部下的攻击依旧雷声大雨点小，在山东军密集的箭矢和火铳射击下，又是丢下几十具尸体便退了回来。这样的场景，在过去大半年里已经重复了无数次。
周镇在对面营垒中，用望远镜观察着退去的敌军，对身旁的田见秀笑道：“这吴三桂，又在应付差事了。看来他在多尔衮那边，日子也不好过啊。”
田见秀冷哼一声：“卖主求荣，能有什么好下场？他现在是骑虎难下，里外不是人！早晚收拾了他！”
吴三桂是否听到了对面的议论，无人得知。他只是在当天鸣金收兵后，独自回到了大帐，望及营中的灯光，似是喝了一夜的酒。