暮色像块浸了浓墨的绒布，慢悠悠地盖在相府的琉璃瓦上，将飞檐上的瑞兽吞进渐浓的阴影里。苏瑶坐在瑶安堂的梨花木桌后，指尖捻着张洒金描银的笺纸，烛光在纸面投下晃动的光斑，照亮了上面用朱砂勾勒的几株草药 —— 叶片扭曲如毒蛇吐信，根茎盘绕似恶鬼缠身，正是她花了两个时辰仿冒的《千金方》残页。
“小姐，这药草画得也太吓人了，根茎上还缠着骷髅头，真能骗到二小姐？” 青禾往烛台里添了块蜂蜡，火苗 “噼啪” 跳了跳，将两人的影子投在墙上，忽长忽短像在跳舞。她指尖戳了戳笺纸角落的血色手印，那是苏瑶用朱砂调了胭脂特意拓上去的，看着就像刚从死人身上揭下来的。
苏瑶将描金笺纸折成巴掌大的方块，塞进本泛黄的《伤寒论》里，书页间还夹着根干枯的痒痒草，草茎上的细绒毛在烛光下闪着银光，散发着淡淡的腥气。“越吓人越好。” 她屈指弹了弹书脊，声音里带着冷冽的笑意，“苏婉那蠢货总觉得母亲藏了惊天秘密，越是透着诡异，她越会当成宝贝。你忘了上次她偷秘方时，连我故意写错的药名都会当真？”
正说着，后门传来三短两长的叩门声。赵虎从门缝里挤进来，粗布短褂上沾着泥点，裤脚还挂着片苍耳。他手里攥着个油纸包，刚打开就涌出股甜香 —— 是城南铺子刚出炉的芝麻糕，热气在冷空气中凝成白雾。“大小姐，相府里都传开了，说您今儿从破庙回来时，怀里揣着本带血的书，柳姨娘正逼着二小姐想法子偷呢。” 他往嘴里塞了块芝麻糕，含糊不清地说，“刘先生偷着告诉我，二小姐傍晚去账房转了三趟，还向守门的打听您今晚会回府住，眼睛亮得像狼崽子。”
苏瑶拿起块芝麻糕，糯米粉在舌尖化开，混着芝麻的焦香漫开。“看来鱼饵还没下，鱼就自己跳了。” 她将那本夹着假秘籍的《伤寒论》放进紫檀木锦盒，又往里面码了五锭十两重的碎银，银子碰撞发出清脆的响。“赵虎，你去相府西跨院的假山后等着，三更天的时候把锦盒‘不小心’掉在石缝里，记得在盒角蹭点瑶安堂的药渣 —— 就用上次苏婉偷秘方时沾过的那种艾草渣。”
赵虎接过锦盒，掂量着沉甸甸的分量，眼里闪着兴奋的光：“大小姐放心！俺保证做得跟真的似的，连巡逻的护卫都看不出破绽！” 他揣着锦盒刚要走，又被苏瑶叫住。“对了，把这个带上。” 苏瑶递过个小纸包，里面是些硫磺粉，“撒在锦盒周围，能防蛇虫，也能让苏婉那蠢货觉得这盒子藏了很久。”
月上中天时，相府的西跨院静得能听见虫鸣。苏婉穿着身灰扑扑的夜行衣，领口还歪着没系好，猫着腰躲在假山后，手里攥着把小巧的银匕首，指节因为用力而发白。白日里听张嬷嬷添油加醋地说，苏瑶从破庙带回本沾血的医书，书页里夹着能让人起死回生的秘方，她连夜就找了借口要在府里守夜，此刻正按捺着狂跳的心，眼睛瞪得像铜铃。
忽然，假山后传来 “咚” 的轻响，像是什么东西掉在了地上。苏婉屏住呼吸，指甲深深掐进掌心，等了片刻见没人来，才像只偷油的耗子般蹑手蹑脚地挪过去 —— 月光下，个紫檀木锦盒卡在石缝里，盒角沾着些褐色的药渣，正是瑶安堂常用的艾草渣！
“天助我也！” 苏婉心里狂喜，差点笑出声来。她左右张望了三遍，确认没人后一把将锦盒拽出来，揣在怀里就往自己的 “晚晴院” 跑，裙摆扫过草丛带起阵窸窣响，惊飞了树梢栖息的夜鸟。
回到房间，她反锁房门，用铜盆扣住窗户，才点上盏豆大的油灯。打开锦盒的瞬间，她倒吸口凉气 —— 里面除了本《伤寒论》，还有五锭闪着银光的碎银！她先把银子揣进贴身处，冰凉的触感让她浑身发颤，才拿起那本医书，刚翻到中间，张描金笺纸就飘落在地。
纸上的草药画得狰狞可怖，根茎缠着骷髅头，叶片上还点着几点猩红，旁边用朱砂写着几行字：“此药名‘蚀骨香’，混入胭脂可令肌肤胜雪赛天仙，然需以处子精血喂养，三月一换，否则筋脉尽断七窍流血而亡……”
苏婉看得浑身发冷，鸡皮疙瘩起了层又层，却又舍不得移开眼。她对着铜镜摸了摸脸颊，最近总被柳姨娘责骂皮肤粗糙不如苏瑶，若是用了这 “蚀骨香”，定能让萧逸回心转意！至于处子精血…… 府里那个刚买来的小丫鬟春桃，正好可以用来试试。
她小心翼翼地将描金笺纸藏进梳妆盒的夹层，和那本真正的《千金方》放在一起，又把碎银塞进床板的暗格里，才熄灯躺下。可翻来覆去怎么也睡不着，满脑子都是自己肤若凝脂艳压群芳的模样，连梦里都在笑。
第二日天刚亮，相府的帖子就送到了瑶安堂，烫金的 “苏” 字在晨光里闪着刺眼的光。青禾捏着帖子冲进诊室，笑得直不起腰：“小姐！您猜怎么着？二小姐真中了招，听说此刻正躺在床上挠得跟疯了似的！”
苏瑶往药箱里放了瓶浅绿色的药膏，膏体里还故意掺了些荧光粉，在阳光下会泛着诡异的绿光。“走吧，去看看我们的好妹妹。” 她唇角勾着抹冷笑，眼底却没什么笑意，“让她尝尝偷东西的滋味。”
相府的客厅里，柳姨娘正坐在太师椅上抹眼泪，帕子都湿透了三张。苏婉斜倚在美人榻上，满脸通红像煮熟的虾子，双手不停地在胳膊上乱抓，原本白皙的皮肤已经被挠出了道道血痕，看着触目惊心。“瑶儿，你快看看你妹妹这是怎么了！” 柳姨娘一把抓住苏瑶的手，指甲几乎要嵌进她肉里，“昨夜还好好的，今早起来就说浑身发痒，找了三个大夫都查不出病因，这可如何是好啊！”
苏瑶不动声色地抽回手，装作不经意地拂过衣袖，将沾着的脂粉掸掉。“让我看看。” 她缓步走到榻前，刚伸出手指，苏婉就像被针扎似的尖叫起来：“别碰我！痒死了！你是不是故意害我！”
苏瑶的指尖在她脉上搭了搭，又翻看她的眼皮，故作凝重地说：“妹妹这病有些古怪，脉象紊乱却无大碍，倒像是中了种叫‘痒痒草’的毒。此毒不会致命，却会让人痒上三天三夜，越挠越痒，最后把自己抓得不成人形。”
“痒痒草？” 柳姨娘皱起眉头，三角眼瞪得溜圆，“我们婉儿金枝玉叶的，怎么会中这种下三滥的毒？”
苏瑶的目光慢悠悠地扫过苏婉的梳妆台，上面放着盒打开的桃花胭脂，胭脂膏里隐约能看到些绿色的草屑 —— 正是她夹在书里的痒痒草碎末。“这就不好说了。” 她端起丫鬟递来的茶，抿了口慢悠悠地说，“听说这种毒常混在草药里，若是不小心沾到，或是…… 偷了不该偷的东西，就会发病。对了妹妹，你昨晚有没有接触什么特别的草药？”
苏婉的脸 “唰” 地变得惨白，眼神躲闪着不敢看她，手却下意识地摸向梳妆台的方向。“没…… 没有……” 她忽然想起那描金笺纸上的 “蚀骨香”，难道是自己碰了那毒草？冷汗顺着鬓角流下来，痒意似乎更重了。
苏瑶从药箱里取出那个装着浅绿色药膏的瓷瓶，倒出些在指尖：“这是止痒的药膏，每日涂三次，三天后就能好。” 她故意把药膏放在离梳妆台很近的地方，瓶盖没拧紧，“不过这毒有传染性，妹妹用过的东西最好都烧了，免得过给别人 —— 尤其是那些偷偷藏起来的物件。”
苏婉看着那瓶泛着绿光的药膏，又看看自己胳膊上的血痕，心里又悔又怕。等苏瑶走后，她立刻让人把那盒胭脂扔进茅厕，又慌慌张张地从床板下取出碎银，想偷偷放回假山，却发现锦盒早就不见了踪影。
傍晚时分，相府突然炸开了锅 —— 柳姨娘藏在床底下的私房钱被偷了，足足有五百两！管家带着人在府里搜查时，刚巧在苏婉床板的暗格里搜出了五锭碎银，银锭上的牙印和柳姨娘藏的银子一模一样！
“你这个孽障！” 柳姨娘气得浑身发抖，抓起鸡毛掸子就往苏婉身上抽，掸子上的鸡毛飞得满脸都是，“我辛辛苦苦攒了五年的体己钱，你竟然敢偷！还敢藏在床板下，当我是瞎子吗！”
苏婉被打得嗷嗷直叫，在地上滚来滚去，新做的锦裙都磨破了：“不是我偷的！是别人放在我院子里的！是苏瑶陷害我！” 可她拿不出证据，那些碎银又确确实实是从她床板下搜出来的，只能硬生生挨了顿打，背上还被抽出了好几道血痕。
消息传到瑶安堂时，青禾正给苏瑶捶着肩，笑得前仰后合：“小姐，您这招也太妙了！既让二小姐偷了假秘籍，又让她背上了偷钱的黑锅，真是偷鸡不成蚀把米！听说柳姨娘气得把她禁足了，连晚饭都没给吃呢！”
苏瑶端起茶杯，看着窗外的月光，眼底闪过丝冷冽。“这才只是开始。” 她轻轻吹了吹茶叶，水面荡起圈圈涟漪，“她偷了母亲的《千金方》，就该付出代价。接下来，该让她尝尝什么叫一无所有了。”
夜色渐深，瑶安堂的烛火在窗纸上投下摇曳的影。苏瑶知道，苏婉吃了这次亏，肯定会狗急跳墙，但她已经布好了下一个局。无论是明枪还是暗箭，她都接得住。而那本真正的《千金方》，她迟早会亲手拿回来，让那些隐藏在背后的龌龊事，一点点暴露在阳光之下，让所有害过母亲的人，都血债血偿。