青竹漫步在景城的街头，偶遇了一个小贩，小贩一眼就认出来青竹道长乃是外地人士第一次到景城来，对景城的情况不甚了解，不知景城有规矩，行人车马都要靠右侧行驶，问明了缘由，小道长顿感意外，也不知道自家冯相国究竟是如何构想的，竟有这般巧妙的安排。
小贩赶着回家补个回笼觉，也没多搭理青竹，担起挑子，也就走了。青竹愣在原地，想着此间情形，不禁有些发痴。就在此时一阵响亮的打铁声又将他惊了一跳，街角不远处一个铁匠铺中传来极其震耳的响动。
青竹闻声望去，又发现一件极为诡异之事，看着不算高的砧台上，硕大的铁锤好像无人操控自行在打铁。
青竹远远看得不真切，他使劲眨了眨眼，心道：光天化日，朗朗乾坤，还能遇着这事？这是铁锤成精了么？按说不至于啊，城中人气如此旺盛，哪有什么阴气这么重的？什么动物成精我都能接受，一只铁锤成精了，自动自发的打铁？
他朝着铁匠铺多走几步，才看见，原来不是铁锤自行打铁，这间铁匠铺老板是个侏儒，身材矮小，被铁砧挡住了全身，手握锤把最末端，正在挥汗如雨的锤打一把刀胚。
青竹看清楚了，微微自嘲，心道：景城怪事是多，弄得小道爷我也到处疑神疑鬼，原来是店家身材过于矮小，隔着远了没看见，还以为天下间还有如此勤劳的精怪，修炼成精了还不忘本职工作。若真有这样的精怪，还真是天下铁匠的福音。
他不知不觉走到铁匠铺跟前，详细打量了一下这家铺子。此时精壮的侏儒铁匠仔细看了看刀胚的形状，点点头甚是满意，用黢黑的手指揉了揉发痒的鼻头，鼻子上自然被抹上一片煤灰。
侏儒铁匠抄起发着暗红的刀胚，往旁边的水桶里一浸，桶里顿时轻微的呲啦淬火声不绝。
青竹自幼习武，没少看人锻打兵器，对于打铁并不陌生，一听这个声音就觉得有些不对，按理说，烧红的铁块入水，应该声音比这大了许多，怎么这铁匠铺如此古怪，这是用的什么在淬火。
侏儒铁匠见青竹站在自家铺子前面发愣，和气的笑了笑，问道：“这位道长，在某家铺子前看了这么久，可是要买刀剑，还是有什么指教啊？”这铁匠虽然身材矮小，约莫只有青竹身高一半，但是声若洪钟，只是长期打铁，常与火炉相伴肺气略有损伤，声音听起来发嘶。
青竹刚刚正在盯着淬火用的铁皮桶仔细观察，铁匠一声话语，让他回过神来，他不好意思的抱拳施礼道：“这位店家，贫道青竹这厢有礼了。方才看您锻打手法娴熟，只是淬火这一节，感觉有些与众不同。贫道一时想不明白，故而有些发愣。”
侏儒铁匠看到青竹行礼，连忙在围裙上擦了擦手，双拳相抱，露出爽朗的笑容：“道长有礼了！某家姓孙名半，大家都叫我孙半子，确实是这家铁匠铺的掌柜。”他语气豪爽，眉宇间尽是自豪，拍了拍身旁的铁砧，仿佛在夸耀自己得意的作品。
青竹一听这名字，不由得一笑，拱手说道：“孙掌柜果然名不虚传，方才看您锻打淬火的技法确实精妙，只是贫道不才，虽识些粗浅兵器之术，却未曾见过此般淬火的手法。不知孙掌柜用何物淬火？若是掌柜家中不传之秘，那贫道就不问了。”
孙半子大手一摆，爽朗地笑道：“哪儿的话！道长有所不知，这淬火嘛，也不是我自创，实则是咱们景城这些年学来的新法子，叫‘油淬火’。”他一边说着，一边指向一旁的铁皮桶，那桶内漆黑油亮，散发出一种略显刺鼻的味道。
“油淬火？”青竹眉头微皱，露出几分好奇，“贫道闻得常见的是水淬火，油淬火倒是头一回听闻。”
孙半子见他感兴趣，眼中闪过一丝得意，便解释道：“不错，道长您要知道，这油淬火可不是普通手法，和水淬火相比，它能够让钢铁更韧更坚。某家这里用的油，还是特意去买来的兽油，价格不菲呢！不过淬出来的刀剑，用起来却是不一般的顺手，也更不易崩口、裂纹。”说着，他从架子上取下一把未磨光的刀，用力在手里弯了弯，刀身都快弯到九十度了，也并未见任何裂纹，孙半子胳膊一较劲，又扭了回来，刀身光洁，看不出任何异样。
青竹头一次见用油淬火的兵刃，看着刀身上还有一层油膜，想必也能相应的防锈。他道：“这般淬火，刀剑的确更坚韧，孙掌柜这等奇思妙想，贫道佩服佩服。”
孙半子见青竹对油淬火如此好奇，摆了摆手，谦逊地说道：“道长，您误会了，这可不是什么我自创的法子。”他稍微压低声音，继续说道：“这油淬火的方法其实是冯老相国传下来的，实在与我孙半子无关啊！我有个族亲叫孙成乃是铁匠商会的管事，他在商会里公布的配方，我哪能得这等妙法呢？说到底，某家不过是照方抓药罢了。”
青竹闻言，眉头再次一蹙，心道：老相国不是一个文人么？怎么对匠人这些东西也都懂？平日里跟他嘻嘻哈哈惯了，也没看出他有这般巧思啊？莫非一直在藏拙？想归想，他嘴上却说道：“这是冯道冯相国传下来的法子？没想到他老人家对工匠之事也懂？”
听着青竹的话里直呼了相国大人的全名，孙半子脸上有些不悦，但仍旧说道：“冯相国天纵奇才，在我景城尊一声万家生佛也不过分，他老人家对咱们这些匠人和普通百姓的生活极为上心。二壮，给道长拿把好家伙出来瞅瞅。”
孙半子高声向铺子里喊着，只听里面答应一声，门帘一挑，出来一个半人高的伙计。
这个叫二壮的伙计是个残疾人，双腿膝盖以下都没了，他以膝盖为足，从里间出来，向青竹深施一礼，然后转身从一旁的柜子里取出几把锃亮的唐刀，摆在青竹面前。
青竹没有看刀，而是看着跪着走的二壮，又打量打量半人高的孙半子，心中好生疑惑，心道：莫非掌柜的是侏儒，一定要招个残疾的伙计？只是看起来这两人都是肌肉虬结，孔武有力，手上老茧厚实，一看就是经验丰富的老铁匠了。
孙半子看着青竹满脸疑惑的样子，心中暗笑：外地人就是没见识，不知道景城的特异之处。他笑道：“道长有所不知，咱们燕赵之地自古男儿向武，不论出身、不论资历，只要能上战场，便是光耀门楣的机会。冯相国一向最重军功，在相国治下，人人以入伍为荣，只是你也看到我俩的情况，我是先天身高不够，二壮是当年给打草谷的匪军踩断了双腿。我俩是投军无门啊。”
二壮听掌柜孙半子这么说，便接着说道：“可是相国大人想的周到，他老人家说，军备也同样重要。咱们景城里头，有许多我这样的，早年间各种原因伤残了的。虽说不能驰骋沙场，但我们也能凭一身力气打造好刀利刃，盔甲护具，供前线的兄弟们使用。冯相国的规矩是人尽其才，物尽其用，好男儿当自强不息！”
青竹不由得露出钦佩的神色，看着孙半子和二壮，心中明白这两人虽无法从军，却依然怀有一腔热忱与拳拳报国之心。他道：“如此说来，冯相国安排的倒是周全。没想到在这里跟在朝中不一样啊。也是，这里毕竟是自己的地盘，自然更是上心。”
看过了铁匠铺，青竹拱手作别，抬头看了看庆云观的方向，大步流星走了过去，他实在是有一肚子话想问问吉元师兄，为何河北道怪异之事如此之多，好好的道观修建成这样，行人走路要靠右，成年男丁都要佩戴弓箭，入不了伍的还得打造兵刃。相国大人这是怎么个心思怎么个安排？
景城里不大，青竹脚程快，绕过两个弯，眼前突然开阔起来，是一片青石砖铺就的小广场，广场中央矗立着青竹平生见过的最怪异的道观。
站在青石广场边缘，他抬眼望去，不由得心中发苦。这座道观，与其说是道家飘然世外的清修之地，不如说更像是一座武装堡垒。整个建筑高大坚固，给人一种厚重而威压的味道。观外墙通体由巨石堆砌而成，石块严丝合缝，色泽灰暗，在寒风中岿然。
正面入口处，一道高大的拱形门框赫然伫立，两侧石墙上刻有八卦阵图样，怎么看也跟环境不搭。门口立着两根粗壮的石柱，柱身有一人合抱那么粗，仔细看居然还雕刻着各种道家故事，与这么肃穆场景有巨大的违和感。这种装饰让青竹一时难以理解。
入口之上，墙壁延展向两侧，形成一道弧形防御工事般的结构。上方有一排窄小的窗口，每一个窗洞都仿佛弓箭手的射击口般嵌入墙体。窗洞狭长而深邃，从外面看去，透出丝丝阴影，显得防御严密。青竹不禁暗暗疑惑，心想这里是清修道观还是一座防御工事，为何要建得如此严密？
再往上看，一层层的石墙蜿蜒而上，观内墙体高耸入云。四角各有一座小塔楼，塔楼上设有岗哨似的了望口，每一口都朝向不同的方向，视野开阔。楼顶的边缘处，一排低矮的石质护栏环绕，护栏下方还悬挂着道家八卦的标记。这道观每一层楼都高耸坚固，且层层递进，与通常的道家建筑截然不同，反倒让青竹觉得仿佛置身一座战争堡垒。
道观前方，几面厚重的木质大门上钉满了铜钉，木纹与铜色相映，倒是有些汉地建筑的特征。门扉之上用浓墨书写“庆云观”三字，字体遒劲有力，带着苍凉旷达之意。门楣上方，一块刻着“太清宝殿”的石匾静静嵌在墙中，深深凹入石壁内，显然是为了防止风雨侵蚀才特意如此安装。
青竹站在这座独特的建筑前，心中又好气又好笑。这道观的气派仿佛不是为了接引信众、宣扬清修之道，而是带着一种不容侵犯的严峻之意。
青竹正站在道观前，对这奇特的建筑风格暗自嘀咕，忽然，面前厚重的大门发出低沉的吱呀声，缓缓开启。青竹怔了一下，只见吉元观主身穿庄严的玄色道袍，腰间系着一条玉带，面容肃穆，姿态端庄。他带着全体庆云观的道士们齐齐步出门来，排成两列整齐的队伍，向青竹施礼，齐声道：“参见少掌教！”
这一声震撼而庄重，回荡在宽阔的广场上。青竹一下子愣住了，脸上微微泛红，透出几分窘迫。他连忙向前挥手，道：“各位师兄、师弟们，这是何意？青竹初来乍到，怎当得如此大礼？”
吉元观主抬起头，微微一笑，语气恭敬但是话语声朗朗：“少掌教不必过谦。如此行礼不在年岁，你是掌教真人唯一真传。又是冯相国亲定的骑士团团长，是我们太清宫未来的希望。如今少掌教得暇来到景城，观内道众自然要以礼相待，不可怠慢。”
青竹见吉元如此恳切，心中一股暖意涌起，只是有个词倒是头一次听说，摇头道：“观主不必如此，我与各位师兄弟同在道门，皆是同道，何来尊卑之分？”他又凑近吉元师兄低声问道：“骑士团是个什么玩意？”
吉元见状，点点头，低声回道：“少掌教身份特殊，这里虽是偏远之地，但太清宫的规矩和体面不能少。你初到景城，此地虽小，却与中原大有不同，赶紧回礼，入得观中，我与你闭门细谈。”
青竹心知景城与太清一脉之间的紧密联系，也感觉冯道在此地藏了不少后手，他冲着场内众道士长揖一礼，随后跟着吉云从中门走进观内，边走边笑道：“听师兄的意思，看来咱们太清宫在景城势力不小啊。”