镇国公府内，几位勋贵正在密议。柳芳说道：没想到贾珺如此得圣心，看来往后要与宁国府多加走动了。
牛继宗叹息：谁曾想他崛起这般迅速。早知今日，当初他刚承爵时就该结交。如今倒显得我们被动了。
侯孝康接话：毕竟都是开国功臣之后。虽说往日来往不多，总归是同气连枝。贾珺在朝中也需助力，现在我们主动示好正是时机。
陈瑞文笑着补充：侯兄说得在理。合则两利的事，以贾珺的聪慧不会不明白。
牛继宗点头称是：往后多与宁国府往来便是。
柳芳忽然笑道：就怕咱们现在凑上去，人家未必理会。听说前些日子，张家那几个没落勋贵通过定城侯谢家攀上贾珺，合伙经营雪花糖和香皂的铺子，近来可是日进斗金呢！
在座几位闻言都是一怔。他们各家如今都过得紧巴，自然知道这两样货物的进项有多丰厚，想到那些寒门都能分一杯羹，不禁暗自懊恼。
马魁双眼发红，咬牙道：论亲疏远近，咱们和贾家的交情比那几家强得多。如今我家里都快断粮了，可不能眼睁睁看着好处全让他们占去。
牛继宗转头问柳芳：那几家是怎么跟贾珺攀上关系的？
柳芳答道：听我家小子说，是谢家公子偶然与贾珺结识。后来那几家都是通过谢家才搭上这条线。
牛继宗听罢略松了口气：这样还好。若是贾珺故意绕过我们去拉拢他们，事情就麻烦了。他略作沉吟：咱们挑个日子去宁国府拜访贾珺，先联络感情。买卖的事暂且别提。
众人相视一眼，抱拳齐声道：全凭牛大哥做主！
冬月二十八，甄家众人终于被押解入京。
贾珺望着气势恢宏的城门，朗声笑道：总算是回来了。入城后将甄家押送大理寺，便径直入宫面圣。
养心殿内，修缮一新的殿宇重焕光彩。景帝见贾珺单膝跪地复命，起身虚扶道：爱卿舟车劳顿，且先回府歇息。
贾珺躬身领命：臣告退。
此刻太玄宫中，梁九功已将甄太夫人接至御前。白发苍苍的老妇人伏地叩首：老奴教子无方，愧对太上皇栽培。
太上皇亲手搀起故人，叹道：你我都是黄土埋半截的人了，儿孙不肖又能如何？说来也是朕当年让你家多次接驾，耗尽了家底。沉吟片刻又道：此番抄家虽是惩戒，倒也免去日后新君再翻旧账。破而后立，未必不是机缘。
甄太夫人恭敬应道：太上皇圣明。若子孙仍不成器，便是他们的造化了。
甄老夫人心中悬着的大石终是落地，如此收场再好不过，连远戍边疆的惩处也免去了。
太上皇见状含笑颔首：嬷嬷能想通透便好，朕也不必多费唇舌。既已返京，朕在城西为嬷嬷备了座清净小院，足够甄家老小安置。嬷嬷且安心颐养天年，闲时不妨进宫陪朕说说话。
甄老夫人伏地叩首：老身叩谢太上皇天恩！声音未落，面上已是泪痕纵横。
太上皇见此情景亦不禁感怀，温言道：嬷嬷舟车劳顿，先归去歇息。来日方长，叙话不急于一时。
甄老夫人连忙应道：老身谨遵圣谕！
刚出太玄宫数步，早有甄妃遣来的宫女将老夫人迎往翊坤宫。
见着鬓发如霜的老母亲，甄妃急步上前搀住，不顾身份跪倒在地：不孝女给母亲请安！语未毕，珠泪已沾湿衣襟。
老夫人望着及笄之年便入宫的小女儿，万千感慨化作一声长叹：慧丫头，这些年苦了你...是为娘的过错。
甄妃珠泪涟涟却含笑摇头：女儿岂敢怨怼？自幼锦衣玉食皆是家族所赐，入宫侍君本是份内之事。惟夜半思亲，不得承欢膝下，常令儿肝肠寸断...
眼见当年桃李年华的少女，而今眼角已生细纹，身为人母的甄老夫人只觉心如刀绞。
这位从深宫里走出来的老人，怎会不知宫中步步惊心？女儿能得今日地位，除太上皇顾念旧情，更不知熬过多少暗礁险滩。
念及此处，两行浊泪再难抑制，将女儿紧紧搂在怀中：我儿...这些年真是难为你了。
甄妃倚在母亲肩头轻声道：只要母亲康泰，女儿便是饮冰茹檗也甘愿。忽又惊觉，急切相询：家中现下如何？
老夫人抚着女儿背脊宽慰：莫忧，阖家平安。此番太上皇开恩，连你兄长的流刑都赦免了，已是最好的结果。
甄妃闻言长舒一口气：如此便好。金银终是浮云，来日再挣不妨。只盼兄长莫要牵连晨儿，否则龙颜震怒，甄家怕真要万劫不复了。
甄老夫人瞥了眼甄妃，暗忖女子有了孩儿，心思便全系在孩儿身上了，倒也合乎情理，遂笑道：你当兄长是痴儿不成？即便拼了性命也不会牵连晨儿分毫。只要你们母子安稳，甄家便前程似锦。若是连你们母子都保不住，甄家才是真真完了。你将这话传给晨儿，就说老身说的，教他安心便是。
甄妃霎时飞红了脸，宛若幼时小心思被戳破般，扭捏道：娘亲......这原不是晨儿的意思，是女儿忧思过甚，娘亲可别多心。
甄老夫人轻点她额角，笑嗔道：你那点子心思，还想瞒过为娘？罢，就依你说是你的意思。
闲叙片刻，甄老夫人便起身告辞。
待老夫人离去，二皇子刘晨方从内殿转出。甄妃笑问：皇儿可听见外祖母所言？如今可放心了？日后若得......定要好生照拂外祖家。
二皇子恭敬作揖：母妃放心，儿臣若得遂心愿，必厚待甄家。
这话确是真心。这些年他用度的银钱，半数皆出自甄家筹措。
甄老夫人出宫汇合甄家女眷，在太上皇安排的引路人带领下，向西城而去。
西城水井坊幺儿胡同里，甄家众人望着眼前三进院落——此后这便是她们的家了。虽不及甄府华美，安置本家亲眷倒也够用。
如今没了婢女伺候，众女眷亲自洒扫庭除。待拾掇停当，齐聚后院正堂。
甄老夫人对甄应嘉之妻李氏交代：明日去老亲处取回寄存的银两，买几个丫头来使唤。至于贾家那边......老身亲自走一遭。
李氏福身应道：媳妇记下了。
话说贾珺率亲兵纵马直奔宁国府。月余未见黛玉，思念之情甚切。
宁国府正门洞开。林之孝领着刘大刘二在府门恭候，远远见得铁骑驰来，知是侯爷回府，忙跪地相迎。
贾珺将马缰抛与林之孝，大步流星直往后宅走去。亲兵们各自归营。
后宅正院内——
黛玉走在前头，身后跟着平儿、香菱、晴雯和三个小丫鬟，都眼巴巴地望着大门方向。
当那道熟悉的身影出现在门廊时，黛玉双眸盈满水光，声音微微发颤：珺哥儿可算回来了。她直直望着贾珺，眼波流转间尽是思念。
后头的平儿等人齐齐行礼：请二爷安。
贾珺摆手道：不必多礼。
转头便问黛玉：玉妹妹近日可好？
黛玉轻瞪他一眼，嗔道：呸！你这没正经的，待会儿再同你计较！
贾珺正纳闷时，忽见厅中立着个娉婷身影。苏岚见他进来立即跪下：拜见侯爷。
待贾珺上座后，他疑惑地望向黛玉。黛玉没好气地说：这丫头听说甄家被查抄，主动写了卖身契要来伺候你。这不就等着侯爷大人发落么？
贾珺这才了然，对苏岚温言道：苏姑娘快请起。甄家多行不义，落得这般下场是咎由自取，本侯不过略尽绵力罢了。
苏岚仍伏地不起：求侯爷成全民女一片诚心。
贾珺无奈看向黛玉，却挨了记眼刀。黛玉亲自扶起苏岚：这事我替他做主了。
苏岚连声道谢，起身后偷瞥贾珺一眼，红着脸站到黛玉身后。
贾珺摇头笑道：既如此，往后你就跟着玉妹妹罢。
黛玉闻言啐道：少在这儿装模作样！难不成真把苏姑娘当使唤丫头？
贾珺讪笑着摸鼻尖：那妹妹说如何是好？
黛玉被他逗得失笑，到底不忍责怪，正欲开口却听苏岚忙道：姑娘折煞我了，这声妹妹万不敢当。
黛玉含笑执起她的手：你原是官家 ** ，身契之事休要再提。就连平儿她们，我们也从不当奴仆看待的。
几句轻语间，苏岚便成了宁国府的人，黛玉已然为她敲定了姨娘身份。
贾珺眉眼带笑回应：都听从妹妹安排。
黛玉轻啐一声，转头叮嘱平儿：往后苏丫头仍在稻香村住着，一应物件不可短缺。平儿立刻应道：姑娘放心，我记下了。
离家月余的贾珺归来，黛玉便邀众姊妹齐聚宁国府后宅，设宴为其接风，当晚热闹非常。
次日清晨，荣庆堂内。
贾母正与满头银丝的甄家老夫人叙话。老姐姐这些年身子可还康健？贾母笑问。
甄老夫人摆手笑道：尚算硬朗，可比不得老妹妹福泽深厚。贾家出了这样出众的后辈，门户愈发兴盛，这富贵光景少说还得延续数十载......
贾母掩不住笑意：老姐姐过誉了，小孩子家哪有什么能耐，不过是仗着祖上余荫罢了。
老妹妹何必谦虚？甄老夫人叹道，贾珺这孩子从布衣到封侯，岂是常人能及？在江南都听闻他的名声，这回也多亏他照拂，才免受押解之苦。
贾母笑意更深：咱们是老亲旧戚，互相帮衬是分内之事。老姐姐再说客套话，反倒生分了。
甄老夫人神色转为郑重：实不相瞒，今日登门是想取回当年寄存的银子。如今甄家不比从前，处处需要银钱周转......
贾母宽慰道：老姐姐宽心，有娘娘在宫中，甄家总有重振之日。说罢向鸳鸯递个眼色，鸳鸯会意退去安排。
银两早已备好，贾母又道，我又添了两万两，老姐姐可不许推辞。
甄老夫人握住她的手：既如此，我就厚颜收下了。眼下甄家确实急需，这份情谊我记在心里了。
贾母含笑点头：原该如此。
金陵初遇贾珺时，甄老夫人心中便格外欢喜，有意将最疼爱的孙女儿许配给他，不曾想这孩子早已有了婚约，此事只得作罢。
贾母听闻此话，唇畔含笑：可不是么，珺儿少时在扬州便得了如海青眼，早将我唯一的外孙女许给了他。
甄老夫人抚掌而笑：林大人当真好眼力，早年就看出这孩子非是凡物，先下手得了这般佳婿。只恨老身遇见太迟，否则定要与林大人好好争上一争！
贾母闻言笑逐颜开，暗自思忖如海当初确是好眼力，连自己初见珺儿时也未料到他能有今日这般出息。
正说话间，鸳鸯领着王夫人入内问安。王夫人行礼后道：老太太，银钱都备妥了。