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王熙凤坐下抿了口茶：自然是天大的好事。
湘云闻言蹙眉：二嫂子别笑话人了，我这副模样哪有什么喜事可言！
王熙凤搁下茶盏：这事儿还真不小。我问你，若将你许给珺哥儿，你觉得如何？
湘云先是一愣，继而双颊绯红，跺脚道：呸！二嫂子如今越发没正经，专拿我寻开心！
王熙凤收起笑容：云丫头，嫂子可不是说笑。老太太原想让你配宝玉，可因着那些闲言碎语，二太太死活不肯。老太太思来想去，觉得不如顺水推舟。这般你既能常伴老太太跟前，又能留在她眼皮底下，岂不两全？
湘云只觉面上火烧，想起贾珺的相貌，声如蚊蚋：这事哪有这般容易...林姐姐那头...
王熙凤见她这般情状，抿嘴笑道：云丫头这是愿意了？
湘云低头绞着帕子：二嫂子...
王熙凤见状拊掌大笑，直到见湘云要恼，才道：我刚从林妹妹处过来，你说她应是不应？
话音未落，迎春与邢岫烟已围上来道喜。湘云嘤咛一声，躲进内室再不出来，引得三人笑作一团。
待王熙凤将此事禀明贾母，老太太欢喜道：这下我可算放心了。正好一月后让云丫头和宝丫头一同过门。
凤姐心下明了贾母是担忧湘云因后入门而被宝钗压过，暗思宝钗终究是先定下的姻缘，论次序也该在珺姑娘之前，况且珺哥儿府里本也不讲究这些，便笑应道：我这就去与颦儿商量。
宁国府内院。
黛玉听罢轻蹙眉头：果真如此吗？
宝钗温声道：按老太太的意思办便是，这些虚礼原不必计较。
黛玉却道：不妥。没有规矩终不成体统。虽说咱们家不计较这些，但该守的礼节还是要有的。这事须得与云妹妹分说明白，免得日后因这些琐事生分了姐妹情谊。我的意思是以我为尊，次则为宝丫头，之后方是云丫头。
凤姐笑答：颦儿放心，这是老太太疼惜侄孙女的缘故。我定当细细说与云妹妹知道。
黛玉颔首道：既这么着，就让宝丫头和云丫头同日出阁，届时摆几席酒好生热闹一番。
凤姐闻言笑道：既这么着，我这就去找云妹妹。说罢转身离去。
湘云许给贾珺的消息传遍两府，探春、惜春、宝琴都来贺喜，闹得湘云只得躲在紫菱洲内室不敢露面。
** 里。
宝玉听闻湘云也要给贾珺作妾，心中郁郁。从前园中姐妹们都绕着他转，自贾珺来后却变了光景，不由叹道：这样好的姑娘家，怎甘为人妾室！
袭人劝道：二爷，各人有各人的造化强求不得，且宽心些。
麝月在旁暗自思忖：都围着你转就是好的？平白耽误人家女孩儿青春。不知晴雯茜雪在宁国府过得如何，改日该去瞧瞧，倒是那两个有福气的。
宝玉摇头不语，径自进内室歇着。袭人忙跟了进去，麝月见了，嘴角泛起一丝讥诮。
荣庆堂内。
王夫人进里间对贾母道：老太太，我给宝玉相看了户好人家的姑娘，请您帮着拿个主意。
贾母闻言顿时精神起来，从榻上起身问道：不知是哪家的千金？
王夫人含笑说道：正是那户部登记的皇商夏家，那姑娘我亲眼瞧过，模样确实出众，与宝玉也算般配，老太太觉得呢？
贾母闻言顿时不悦，心想刚断了薛家亲事，转眼又找来个夏家，怎么总盯着商贾之女。这样的门第
怎能配得上宝玉？将来可是要承袭爵位的。便沉声道：老二媳妇，宝玉日后袭爵却娶个商贾之女，就不怕被人笑话？
王夫人轻叹：老太太也知晓宝玉在外头的名声，哪户高门嫡女肯下嫁？若找个微官之女，倒不如夏家实惠。横竖宝玉尚未袭爵，待日后承袭时，这事早被人淡忘了，您说呢？
贾母想起宝玉那些劣迹，又是将姊妹诗作外传，又与戏子纠缠不清，只得叹道：这事你们夫妇商议便是，老身不管了。
王夫人喜形于色，匆匆离了荣庆堂，直奔贾政书房。
梦坡斋中，贾政见夫人满面春风，笑问：夫人这般欢喜，莫非有喜事？
王夫人笑道：老太太总算松口了，说只要老爷应允，宝玉的亲事便可定下。原来她早与贾政通过气。
贾政仍迟疑道：给宝玉定商户之女是否妥当？到底是要袭爵的。
王夫人不以为然：纵使找个末品官的女儿，对宝玉前程有何助益？夏家好歹实惠。况且老爷年富力强，说不定宝玉要等几十载才得袭爵，届时谁还记得这些？
贾政眼中精光一闪。夫人话中深意他心知肚明，只是为保君子颜面不便点破。且听闻自己尚有数十年寿数，不由欣然道：既如此，便依夫人之意。
王夫人深知丈夫秉性——向来坐享其成，恶名都由她担。但为眼前利益仍笑道：我想请娘娘赐婚，也好让宝玉面上有光，老爷以为如何？
贾政挥手道：既交由夫人料理，自然都依你，尽管去办便是。王夫人颔首告退。
贾政目送王夫人离开，转身朝赵姨娘的住处走去。
赵姨娘屋内檀香袅袅。
见贾政进门，赵姨娘连忙拉着他坐到软榻上，斟了盏滚烫的香茗：老爷今日怎有空过来？
如今贾政承袭爵位，赵姨娘心底盘算出许多主意。虽不敢觊觎爵位，却盘算着给环儿谋些前程。
前日听说薛家那浑人都得了云骑尉的封赏，更勾得她心头发热。在她眼里，自家环儿再顽劣，也比那薛傻子强百倍。若能让环儿混个官身，她做梦都要笑出声来。
这般想着，赵姨娘手上力道恰到好处地为贾政揉按肩颈，趁他闭目养神时轻声道：环儿年纪渐长，老爷是否也该为他筹谋前程？
贾政半阖着眼皮：急什么？过两年送他去军中历练便是。不过话说在前头，想要出息就得担风险，战场上刀剑无眼。
赵姨娘心头一紧，转念想到若不拼个前程，将来不过分些家产打发出去，届时再想借荣国府的势就难了。把心一横：常言道玉不琢不成器，环儿本就不是读书的料，不如让他去挣份军功。
既如此...贾政微微颔首，日后莫要后悔。
赵姨娘指甲掐进掌心：绝不后悔！环儿都十四了，还请老爷早些安排。
次日秋爽斋内。
探春盯着垂头站立的弟弟：你说什么？要去当兵？
贾环心里叫苦不迭，暗骂谁想去送死，耷拉着脑袋嘟囔：都是姨娘见薛家傻子封了官，非要父亲安排我去挣军功...姐姐快帮我劝劝姨娘，我就想安安生生在家里待着...
探春闻言脸色骤变，心道姨娘真是糊涂，这么小的年纪去战场岂不是送死？当即起身往外走。
贾环赶紧追上去，暗自盘算若姐姐能劝住姨娘最好，否则真要奔赴边关受苦。薛蟠那呆子运气倒好，在京中从军还有贾珺照应，这般差事自己自然乐意，可边关常年征战，此去恐怕有去无回。与其送命，他宁愿日后花几千两银子赎身脱籍。
赵姨娘院内。
探春急道：姨娘莫不是糊涂了？环哥儿这般年纪送去边疆，岂不是要他性命！
赵姨娘见素日冷淡的探春竟为弟弟动怒，心头一暖到底是一个娘胎所生，忙拽住她袖子：三丫头别急，娘找人算过卦象，环哥儿此行虽险却无碍，定能立功归来。
探春愈发气恼：姨娘找的何方高人？神京城哪有这等神算？
赵姨娘笑道：说来你倒也认得，正是宝玉的寄名干娘马道婆。她在京城颇负盛名，算的该不差。
探春心下一惊：姨娘当心被人算计。如今老爷承袭爵位，难免有人不愿见变动。姨娘细想，环哥儿这般文弱之躯，哪比得薛蟠那般壮实？况薛蟠有珺哥儿全程照拂才得封爵。
赵姨娘思及此不由慌乱：马道婆与我有交情，断不会骗我。
探春叹息：再深的交情也敌不过银钱开路。这般浅显道理，姨娘向来聪慧，怎反被功名糊了眼？
赵姨娘六神无主：这可如何是好？
探春果断道：姨娘速去找老爷阻拦。若兵部文书下达，便悔之晚矣！
三丫头在此候着，姨娘这就去。赵姨娘匆匆离去。
不多时，她愁眉苦脸回来。探春连忙追问：可是出了变故？
赵姨娘猛然嚎啕大哭：老爷已派人将环儿的名字递上去了，这下全完了，环儿要没命了！说罢瘫坐在地哭天抢地。
第
探春急得直跺脚，终究是血脉相连的亲弟弟，岂能眼睁睁看他赴死，咬牙道：眼下唯有去求珺哥哥帮忙。
赵姨娘顿时醒悟，如今能救贾环的只有贾珺，连声道：说得对！你快去求侯爷，侯爷仁厚定会出手相救。
探春转身叮嘱垂头丧气的贾环：你在家照看好姨娘，莫让她再生事端，一切等我回来再做打算！她唯恐赵姨娘再找马道婆闹腾，牵扯出王夫人更添乱子。
宁国府内院正厅。
黛玉与宝钗望着手足无措的湘云，既觉有趣又为姐妹们能长相聚而欣喜。黛玉莞尔道：既已行礼，往后云妹妹便是我们宁国府的人了。
湘云涨红了脸连连跺脚：林姐姐和宝姐姐合起伙来笑话人，我不依！
宝钗温言笑道：这哪是笑话？姐妹们永不分离，我们真心欢喜还来不及。
湘云羞得满脸通红，正不知如何应答时，探春风风火火冲了进来。
见探春神色惶急，黛玉蹙眉询问：三妹妹遇到什么急事？
探春急促道：林姐姐可知珺哥哥在何处？我有性命攸关的大事寻他。
黛玉即刻命紫鹃往前院寻人，追问道：究竟发生何事这般着急？
探春将赵姨娘受马道婆蛊惑，让贾环投军之事细细道来：此事必与太太脱不了干系。姨娘平日精明，怎会在这事上犯糊涂？环儿身子骨未长成，若去边关岂有活路！
黛玉与宝钗交换眼色，这确是王夫人惯用手笔。探春又道：况且珺哥哥与弘治勋贵结怨太深，环儿若去边关必遭刁难，绝无生还可能！
宝钗安抚道：三妹妹莫急，兵部文书未下就还有转圜余地。待珺弟弟回来撤了环儿名字便是。
黛玉温声劝道：探春妹妹，薛姐姐说的很对，等贾珺回来让他马上去兵部把环弟的名册取回来便是。
没过多久贾珺来到屋里，瞧见探春双眼通红地站着，诧异地问：三姑姑为何这般模样？
黛玉把事情缘由说与贾珺听：赵姨娘受人蒙骗，把环弟送去边关投军。你快遣人去兵部销了环弟的名籍，莫让探春妹妹继续忧心。
贾珺略感意外：竟是政老爷派人送去兵部的名册？见探春颔首，他朗声笑道：环弟年纪尚幼，兵部未必会收录，三姑姑无需过分忧虑。
黛玉轻蹙蛾眉：还是尽快去要回来稳妥。倘若二舅舅打点关系当真入选，到时候就难办了。若真如此，你仔细着...