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宝钗微微颔首，带着莺儿与几名侍女踏入院中。王秀才与王琳见她衣着华贵，不由心惊，连忙问道：“这位是？”
莺儿骄傲地介绍：“这是薛家姑奶奶，诚亲王侧妃。”
父女二人不料竟是王妃亲至，慌忙跪拜：“草民不知侧妃娘娘驾临，请娘娘恕罪。”
宝钗在主位坐下，淡然道：“免礼。”
二人起身垂手而立。宝钗见王秀才面色不佳，便对莺儿道：“给王先生看座。”侍女立即搬来凳子，王琳姐弟见状，对这位薛王妃生出几分好感——至少她并无居高临下之态。
王秀才坐下后歉意道：“寒舍简陋，让娘娘见笑了。”
宝钗淡淡道：“无妨。”说罢，目光转向王琳。见这姑娘虽身着粗布衣衫，却透着小家碧玉的灵秀，书卷气更添风韵，心中暗自满意。
王琳鼓起勇气上前：“敢问薛王妃，可知晓我家中境况？”
宝钗点头道：“自然知晓，这正是本王妃亲自前来的缘由。”
薛宝钗再次端详王琳，温言道：本妃听闻姑娘事迹，甚是钦佩你的孝心。我薛家虽是商贾起家，幸得王爷栽培现已成为官宦门第
。家兄在京中的名声想必你们也有所耳闻，但自从追随王爷后已脱胎换骨。空口无凭，日久自见真章。
她继续道：薛家祖训，三十无嗣方可纳妾，姑娘尽可宽心。若遇委屈尽管来寻本妃，必为你主持公道。若府上应允，今日便可议定亲事。既是武将门第
，倒不必拘泥繁文缛节，尽早完婚可好？
这番言语令王秀才父女面面相觑。这哪是传闻中的呆霸王门风？分明是诗礼之家的做派。王琳更是恍惚，眼前的薛家与想象截然不同——这条家规原是宝钗与薛姨妈为约束薛蟠所立，就怕他步贾珍后尘。
见王家父女若有所思，宝钗含笑静候。待他们回神应允后，她示意莺儿奉上银票：听闻亲家染恙需诊治，这些权当心意。琳姑娘过门便是三品诰命，娘家宅院也该相应修缮。若觉麻烦，不妨在西城另置新寓，既体面又安稳。
望着厚厚一叠银票，王秀才起初推辞，转念想到女儿诰命身份，终是郑重收下。庭院里，晚风拂过新绽的海棠，暗香浮动。
第
既然收下了银子，再多一座宅院也无妨。
王秀才起身行礼道：“王某愧领了。”
宝钗替兄长寻了门好亲事，心中欢喜，笑道：“亲家无需见外，既然事已定下，本王妃这就回去让哥哥备好聘礼送来。”
王秀才连忙推辞：“不必了，给的已经够多了，哪能再收聘礼！”
宝钗浅笑：“这是礼数，本王妃不叨扰了。”
王秀才父女送至门外，直至人影远去才回院中。王秀才感慨：“琳儿，掐爹一下，莫不是在做梦？”
## 第
王家门外聚了一群邻人，纷纷猜测何时攀上如此显贵的亲戚。
一人惊叹：“老天爷，这是哪家的排场？”
有识货的得意道：“那可是王妃娘娘，侍卫皆是王府亲兵。王秀才竟攀上这等门第
，日后富贵了。”
宝钗回到梨香院，薛姨妈与薛蟠已在等候。薛姨妈拉住她问：“那王家姑娘如何？”
宝钗饮了口茶，笑道：“极好，容貌出众，知书达理。有她辅佐哥哥，咱们也能安心。”
薛姨妈合十念佛：“阿弥陀佛，总算踏实了。”
宝钗道：“按礼数走太慢，既是武勋之家，不妨从简。我已与王家约定，择吉日完婚，早了却心事。不过哥哥需在城西为王家置办宅院，现下住处太过寒酸，不合体面。我擅自做主应了此事，待他们搬迁后再送聘礼。”
薛姨妈欣然道：“全听你的。今日便让你哥哥去寻宅子，咱家不缺这银子。”她喜上眉梢，自然不计较这些开销。
宝钗肃然道：“哥哥，王家姑娘通晓诗书礼仪，万不可轻慢欺辱。若被我发现你在后院胡闹，定不轻饶！莫忘新立的家规——三十无子方可纳妾。
薛蟠心知妹妹用心良苦，若真恣意妄为必遭严惩。但他薛大少爷自有对策：家中尽可听凭妻子做主，外头照旧 ** 作乐便是。遂咧嘴笑道：妹妹宽心，哥哥保证不在府里生事。王爷常说女子该好生疼爱，欺凌妇道人家算什么本事？我虽不及王爷能耐，这点道理还是懂的。
宝钗略一颔首：望你言出必行。又同薛姨妈叙话片刻，方回宁国府去。
薛蟠向来挥金如土，直接为王秀才家在宁荣后街置办了三进宅院。
王家院落里，王琳正侍奉父亲汤药，忽闻门外传来叩问声：此处可是王秀才府上？
王琳对弟弟轻声道：叶儿去瞧瞧来者何人。
王叶拉开院门，只见薛蟠领着亲兵驻立门外，警觉问道：你们寻谁？
薛蟠拱手：在下薛蟠，特来拜见岳丈。
王叶将这不速之客细细打量：相貌 ** 却透着沙场戾气，虽脑袋略大倒也不算难看，便侧身道：进来罢。
穿过庭院，薛蟠踏入正堂目光即刻黏在王琳身上。少女被盯得双颊飞红，暗自思忖：怎生如此唐突？转念又想：行伍之人多半这般莽撞。
咳咳！王秀才的咳声惊醒了薛蟠。他连忙正色行礼：小婿拜见岳父大人。
见这传闻中的呆霸王竟知礼数，王秀才稍觉宽慰：贤婿不必多礼。今日突然造访，可是有事？
薛蟠笑道：小婿在宁荣后街备好三进宅邸，连仆役都安排妥当，特来接岳父一家乔迁新居。
王秀才闻言手中茶盏微颤——城西三进院落价值不菲，迟疑道：这...未免太过破费了。
王琳正低头绞着衣角，忽听父亲说道：闺女，还不快给姑爷斟茶！
王琳耳根发烫，暗想家中哪来的茶水？薛家虽送了不少银钱，可都得攒着给父亲买药。这般想着，面上更觉难堪。
薛蟠瞧在眼里，心头莫名一软，朗声笑道：泰山大人别忙活，小婿这会儿不渴。再说自家人计较这些作甚？他目光扫过王琳泛红的耳尖，声音不觉放软：琳妹子的兄弟就是我薛蟠的兄弟，赶明儿咱们早些搬过去才是正经。
这话说得王琳指尖一颤。先前只觉得这霸王粗鲁，此刻倒品出两分体贴来。
老王秀才踌躇道：贤婿莫急，这些箱笼总要收拾......
薛蟠环顾四壁空空的屋子，大手一挥：值钱物件早备妥了，这破落户的家什要来何用？当即唤来亲兵，只将能穿的衣裳打捆带上。
待到了宁荣后街三进的新宅院，院里乌压压跪着十二个下人。老王秀才哪见过这场面，慌得直搓手：使不得，快起来！
薛蟠瞟见王琳扶着父亲 ** 的模样，嘴角一翘：泰山往后就是主子爷，跟他们客气什么？引着众人进了正堂，又亲自扶着老秀才落座。
老秀才眼眶发热，拍着薛蟠手背道：难为贤婿周全。
您老这话外道了。薛蟠咧嘴一笑，陪着说了会子话才告辞。临出门前，特别嘱咐厨房每日熬参汤。
待那高大的身影转过影壁，老秀才捻须叹道：薛王妃果然没哄人，这霸王竟是个知冷知热的。
王琳跺脚转身，绣鞋踏得青砖噔噔响。四个小丫头急急追上去，廊下只剩老秀才父子相视而笑。
贾府院内，暖阁雕栏间。珺二爷踏进蘅芜苑厢房，将宝姑娘搂在臂弯里笑问：听闻薛大哥哥要娶亲了，那姑娘品性如何？
宝钗霞飞双靥，捉住他不安分的手娇嗔：爷净胡闹...
片时，她才细声答道：那 ** 知书达理，配得上我家兄长。
贾珺颔首：如此甚好。将来薛家有位明事理的主母，于大兄、于家族都有益。说着取过案几上的礼单添了几笔，叫人送些 ** 的烟罗纱和云锦去王府，给新娘子添置衣裳。
宝钗眼波盈盈。这贡品料子整个贾府都没几匹，做聘礼最是体面。她含笑欠身：妾身代兄长谢过爷的厚赐。
指腹摩挲着凝脂般的脸颊，贾珺低笑：大兄如今领着千户之职，将来未必不能挣个爵位回来。我自当多多倚重。
爷待妾身...宝钗话音微颤，眸中泛起潋滟水光，纵是几世也难报答。
那就生生世世都作夫妻。温言入耳，宝钗将发烫的脸庞埋进他胸膛，再不肯抬头。
次日，荣宁巷王宅。
王举人正考校儿子功课，忽闻小厮来报：薛家姑爷来下聘了！
庭院里霎时摆满描金箱笼。薛蟠大步上前行礼：小婿请岳父安。自那日惊鸿一瞥，他早将王家姑娘放在心上，今日特地从北静王府求来贡缎。
王举人望着满地聘礼连连摆手：这也太过...
岳父放心！薛蟠拍胸脯高声道，但凡琳妹妹要的，漫说这些料子，就是九天明月我也架 ** 去摘！说着亲自捧过两匹流光溢彩的云锦：这是宫里赏的料子，给琳妹妹裁新嫁衣。
老举人捋须而笑。可喜女儿否极泰来，竟觅得这般知冷知热的良人。
第
王秀才自然明白这些烟罗纱和云锦有多珍贵，见女婿如此费心为女儿置办，不禁欣然道：姑爷真是有心了。
内院里，两个小丫鬟捧着锦缎欢快地跑进来： ** ，姑爷特地给您送来了上好的烟罗纱和云缎，说是给您裁制新衣裳呢。
王琳轻抚着这些 ** 的料子，心中涌起阵阵暖意。原本以为嫁入豪门会过着压抑的日子，却意外得知夫家有三十无子方可纳妾的家规。更难得的是那人如此体贴，想来往后的日子也不会太难熬。
丫鬟笑嘻嘻地说：姑爷这么疼 ** ，等过门后您就是三品诰命夫人了，有姑爷宠爱，日子定会越来越好。
王琳听得脸颊微红，脑海中不由自主浮现出未来相夫教子的画面。连薛蟠那张圆乎乎的脸似乎也没那么碍眼了，只要他真心待自己，自己也会安心和他过日子。她佯装嗔怒道：小丫头片子，尽说些胡话！
几日后，心情大好的薛蟠在酒楼设宴，邀请了昔日的同僚李岩、张俊、黄匀，还有好友柳湘莲。
众人看在贾珺的面子上都来了宴席。相处日久，他们发现薛蟠虽得封将军之位，却依然保持直爽本性，对自己这些人恭敬如初，因此也都对他多了几分欣赏。
酒过三巡，白胖子打趣道：听说薛将军定了亲事，今儿这宴席莫不是要收我们的份子钱？
薛蟠爽朗大笑：正是此意！到时候还望各位大人赏光来喝杯喜酒。
众人纷纷笑着应承：一定登门道贺。
柳湘莲这才得知喜讯，立即举杯道：恭喜薛大哥！到时定要讨杯喜酒喝。