现场勘察在贺强雷厉风行的指挥下高效地进行着。民警们戴着白手套，小心翼翼地收集着桌上喝了一半的茶水、橱柜里开封的饼干、甚至灶台上已经冷掉的半碗剩粥。每一个可能入口的东西都被视为潜在的证据。
李廷没有干扰警方的工作，他退到堂屋门口，目光再次缓缓扫过整个房间。贺强的话点醒了他——除了直接毒物，还有载体。药酒、偏方，这是乡镇生活中极为常见的投毒途径，隐蔽且易于让人放松警惕。
他的视线掠过八仙桌、条凳、墙角的瓦刀泥抹子，最后落回尸体本身。如果毒素是混在某种液体里被服下，那么容器呢？强行灌服必然有挣扎，现场却相对整齐。如果是欺骗其自行服用，那容器很可能还在附近，甚至可能被清洗过。
但死者指甲缝里那些暗红色的碎屑，让他格外在意。那不像泥土，也不像皮肤组织，更不像常见的食物残渣。
“贺队，”李廷忽然开口，指向张瓦匠紧握过又被他掰开的手，“他指甲里的东西，不像是屋里的。颜色和质地都很特别。”
贺强正指挥人检查桌下的垃圾桶，闻言立刻走过来，再次蹲下身，用手电筒聚焦在那双已经僵硬的手上。指甲缝里的暗红色碎屑，在强光下显得更加清晰，微微反光，带着点晶体或矿物的质感。
“小陈！”贺强叫过一个年轻警员，“取证袋和镊子，把这些碎屑尽量提取出来，小心点！”
年轻警员立刻照做，用精细的手法一点点将那些微小的碎屑刮取到透明的物证袋里。
“李医生，你觉得这像什么？”贺强站起身，眉头紧锁，“不像吃的东西。”
李廷沉吟片刻，道：“有点像……某种矿石的碎末，或者某些特殊药材炮制后的结晶残渣。颜色暗红，质地……我需要仔细看看，甚至可能需要闻一下或者用少量试一下才能确定。”他后面的话说得很谨慎，知道这不符合取证规范。
贺强却听出了深意。如果是矿石或特殊药材，那指向性就非常明确了。河湾镇靠山，早年也有过小规模的矿窑，张瓦匠本人就是瓦匠，接触建材矿石是常事。而特殊的红色药材……
就在这时，负责检查厨房的警员有了发现。
“贺队！来看一下这个！”
贺强和李廷立刻快步走进旁边的厨房。厨房不大，灶台油腻，碗筷杂乱地堆在盆里，还没来得及洗。
那个警员指着灶台边缘一个不起眼的小陶罐。罐子只有巴掌大，灰褐色，罐口边缘似乎残留着几滴深色的、尚未完全干涸的黏稠液渍，空气中那股甜腻苦涩的怪异气味，在这里似乎隐约可闻。
“这个罐子刚才差点漏过去，放在一堆调料瓶后面。”警员汇报，“里面是空的，但罐壁和罐底都挂着一层深色的药膏样的东西，味道……有点怪。”
贺强和李廷精神一振。
李廷上前一步，没有用手去碰，只是微微俯身，轻轻扇动空气嗅了嗅，肯定地点了点头：“气味很像，和死者口腔里的残留气味一致。”
贺强眼神锐利：“立刻封存！带回局里做最详细的成分分析！重点检查有没有毒性物质！”他几乎可以肯定，这个小陶罐就是盛放毒物的容器。
“贺队，”李廷补充道，“如果这里面原本装的是药膏或者浓汁，那么死者指甲缝里的碎屑，很可能不是直接来自这里。液体或者膏状物很难留下那种晶体状的碎屑。”
贺强的思路被打开了：“你的意思是，他可能不仅接触了罐子里的毒药，还接触了别的什么东西？比如……制作这种毒药的原料？”
李廷点了点头：“有可能。或者是在挣扎中，抓破了投毒者身上携带的某种东西？”
两人对视一眼，都感到案情比想象中更复杂。投毒者可能不仅提供了毒药，还可能带来了某种原料，或者在投毒过程中发生了意外的接触。
“扩大搜查范围！”贺强立即下令，“以厨房和堂屋为中心，仔细查找有没有类似的红色碎屑！地上、窗台、门框，任何地方都不要放过！”
警察们再次行动起来，搜查得更加仔细。
李廷的注意力则再次回到了那个小陶罐上。他仔细看着罐子的造型和釉色，很普通，镇上杂货铺或者赶集时卖陶器的地方都能见到，并无特殊。
但当他目光下移，落在灶台放置陶罐的那片区域时，他注意到一点极其细微的、不同于周围油腻的深色粉末，就散落在陶罐旁边，若不仔细看，几乎会以为是灰尘。
“贺队，看这里。”李廷指给贺强。
贺强凑近，用手电筒垂直照射，那几点粉末在光线下呈现出暗红色，与死者指甲缝里的碎屑极为相似！
“又是这个！”贺强心中一凛，“看来这里确实是配制或者放置毒药的地方
这些粉末很可能是从容器里撒出来的，或者是从投毒者带来的东西上掉落
的。”
提取了粉末样本后，贺强直起身，环顾这间充满生活气息却又暗藏杀机的厨房，沉声道：“看来，张瓦匠是在这里，吃下了或者喝下了从这个罐子里取出的东西。然后毒发，挣扎着跑到堂屋倒下。”
李廷补充道：“而且，从他指甲里的残留看，他很可能接触过大量的这种红色物质，或许是在痛苦中打翻了什么，或者……试图抓住什么。”
邻居听到的争论声、陌生的访客、诡异的毒药、来历不明的红色碎屑……线索逐渐交织，却依旧迷雾重重。
贺强拿出手机，走到一边，开始向上级汇报情况，并请求县局法医和技术支援立即介入。
李廷站在厨房门口，看着忙碌的警察，又看向堂屋中那具已被盖上白布的尸体。一个普通的瓦匠，为何会以这种方式惨死家中？那甜腻腐朽的气味，那幽蓝泛乌的银针，那暗红色的神秘碎屑……这一切，都透着一股非现代的、源自乡野深处的诡异杀机。
他隐隐感觉到，河湾镇平静的表面下，藏着一些不为人知的阴暗角落，而他自己，已经一只脚踏了进去。
夜风吹过老旧的窗棂，发出轻微的呜咽声，仿佛亡魂的低语。