第75章《暗室权谋》
清晨的薄雾尚未被阳光完全驱散，陈巧儿家那简陋的柴扉便被粗暴地拍响，声响急促如骤雨，惊起了林间栖息的寒鸦，扑棱棱地飞向灰蒙的天空。门外传来的，是里正那带着几分无奈却又不容置疑的叫喊，夹杂着陌生而冷硬的官腔：“陈家大郎，开门！县衙公差至此，速速开门应话！”
陈巧儿的心猛地一沉，昨夜辗转反侧的不安瞬间化为冰冷的现实攥紧了她的心脏。她与闻声从屋内出来的父母对视一眼，皆从对方眼中看到了惊恐与茫然。该来的，终究是来了。李员外这条地头蛇，终究是动用了官面上的力量。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，整理了一下身上粗布的猎装，暗自庆幸近日为了应对可能的麻烦，早已将一些过于“出格”的小工具藏匿妥当。她走上前，拉开了门栓。
门外，站着面色复杂的里正，以及两名身着皂隶公服、腰挎铁尺的差役。为首的差役面色黝黑，眼神锐利如鹰，带着一种常年办案形成的审视与漠然，他上下打量着陈巧儿，声音平淡无波：“你便是陈巧？”
“小人正是。”陈巧儿学着记忆中古人的腔调，微微躬身。她注意到差役用的是她这具身体的本名，而非“巧儿”这个更显亲近的称呼，这公事公办的语气本身就透着不祥。
“有人将你告下了。”差役从怀中取出一纸文书，在她面前晃了晃，“状告你妖言惑众，行止不端，败坏乡里风气，更兼蛊惑良家女子，抗拒婚约父母之命。跟我们到县衙走一趟吧，大老爷要问话。”
“差爷明鉴！”陈父急忙上前，声音发颤，“我家巧儿自幼老实本分，绝非……”
“是否属实，大老爷自有公断！”差役毫不客气地打断他，眼神一扫，带着威慑，“我等奉命拿人，休得多言！陈巧，你是自己走，还是我等‘请’你走？”
“小人跟差爷走。”陈巧儿拦住还想争辩的父亲，轻轻摇了摇头。此刻任何抗辩都是徒劳，反而可能授人以柄，让差役动用强制手段，让家人更加难堪。她低声对父母道：“爹，娘，放心，我没做亏心事，去去就回。看好家。”
话虽如此，当她跟着差役走出院门时，回头望见父母倚门而立、忧惧交加的身影，鼻尖仍忍不住一酸。乡邻们已被惊动，三三两两地聚在远处指指点点，目光中有好奇，有恐惧，也有几分幸灾乐祸。流言的刀，早已将她孤立。
前往县城的山路崎岖而漫长。两名差役一前一后，沉默地押送着她。陈巧儿的大脑飞速运转。
“妖言惑众”？大概率是指她那些利用现代物理知识做的小改进，被李员外曲解渲染。
“行止不端，败坏风气”？应是针对她与七姑的往来。 “蛊惑良家女子，抗拒婚约”？这几乎是图穷匕见，直指核心矛盾。 李员外这一手极其毒辣，直接将私人恩怨上升到了官府诉讼的层面，利用的是对基层秩序和伦理纲常的维护心理。在这个时代，这几项罪名一旦坐实，轻则杖责囚禁，重则流放甚至……她不敢再想下去。
她试图从差役口中套点话：“差爷，不知是哪位乡贤如此抬举小人？” 为首的差役冷哼一声：“到了堂上自然知晓。休要聒噪，老实赶路！”
另一名年轻些的差役似乎略有不忍，但也只是低声道：“小子，惹上不该惹的人了，自求多福吧。”
一切迹象都表明，对方准备充分，且已打点好了关节。陈巧儿的心一点点沉入谷底。她最大的依仗是现代人的知识和思维，但在这公堂之上，权力和律法的解释权掌握在对方手中，她该如何应对？
县衙并不宏伟，青砖灰瓦，透着一种基层政权特有的冷硬与压抑。她被直接带到了二堂一侧的一间廨房，而非直接上公堂。这让她有些意外。
房内，一名留着山羊胡、师爷模样的人端坐案后，见他们进来，抬了抬眼皮。那为首的差役上前躬身：“赵师爷，人带到了。”
赵师爷放下手中的毛笔，细细打量了陈巧儿一番，眼神精明而算计：“嗯。下去吧。”差役应声退下，关上了房门。
廨房里只剩下陈巧儿和这位赵师爷。气氛一时有些凝滞。
“陈巧，”赵师爷慢条斯理地开口，手指轻轻敲着桌面，“李员外递上来的状子，罪名可不轻啊。妖言惑众，可是能牵连亲族的重罪。”
陈巧儿保持沉默，以不变应万变。她不确定这是恐吓还是某种交易的前奏。
见她不言，赵师爷继续道：“年轻人，行事莽撞，不知天高地厚，可以理解。但有些界限，是不能碰的。比如，觊觎不该属于你的人。”他话锋一转，语气变得“推心置腹”：“李家是本地大户，李员外与县尊大人也颇有交情。这案子，真要闹上公堂，三木之下，何求不得？你一个小小猎户，拿什么抵挡？届时不但你自身难保，你的父母乡邻，乃至……那位花家的姑娘，恐怕都要受你牵连。”
陈巧儿心中怒火升腾，但脸上却极力维持着平静。她听明白了，这是要先来个下马威，攻破她的心理防线。
赵师爷观察着她的神色，以为恐吓起了效果，语气稍缓：“不过，李员外仁厚，也并非要赶尽杀绝。只要你识时务，当堂承认自己言行失当，写下悔过文书，并向花家父母道歉，保证日后远离花七姑，不再纠缠。李员外便可考虑撤诉，甚至……还能赏你几两银子，让你另谋生计。如何？”
威逼之后，果然是利诱。一套组合拳，企图让她自行屈服，自我污名化，从而让李员外既能得到人，又能全了面子，甚至还能显得他宽宏大量。
陈巧儿抬起头，目光直视赵师爷，忽然用了一种带着几分茫然和无辜的语气：“师爷明鉴，小人所做之物，不过是让弓箭更好用些，让水桶更好提些，乡邻皆可作证，何来‘妖术’？小人与七姑姑娘发乎情止乎礼，彼此知心，怎称‘蛊惑’？至于婚约，父母之命固然重要，但七姑姑娘心有所属，誓死不从，小人敬其志节，又何错之有？李员外若真仁厚，何必强逼一弱质女子？”
她这番话，半真半假，既点出了所谓“妖术”的无稽，又将情感问题部分归结为“两情相悦”和“女子志节”， subtly 将“抗拒父母之命”的重点稍稍转移，最后再将李员外一军。她赌的是这位师爷至少表面上还要维持一点程序公正，以及……他对李员外真正意图的了解程度。
赵师爷显然没料到这个看似朴拙的猎户言辞竟如此清晰且有几分刁钻，他愣了一下，山羊胡翘了翘，脸色沉了下来：“巧言令色！公堂之上，讲的是律法纲常，岂容你狡辩？你那些奇技淫巧，不是妖术是什么？勾引良家女子悖逆父母，不是惑乱乡里是什么？给你指条明路你不走，莫非真要尝尝板子的滋味？”
正在此时，廨房门被推开，一名小吏快步进来，在赵师爷耳边低语了几句。赵师爷脸色微变，看了陈巧儿一眼，挥挥手让小吏下去。
他再次看向陈巧儿时，眼神里多了几分阴冷和决断：“好，很好。既然你敬酒不吃吃罚酒。那便按规矩办吧。李员外方才又递了话，此事已无转圜余地。今日便要初步过堂问讯，你……好自为之。”
陈巧儿心中警铃大作。李员外又递了话？施加了更大的压力？还是发生了别的变故？是七姑那边出了事？她的心骤然揪紧。
短暂的等待后，陈巧儿被带到了二堂之上。 堂上并未升堂，只有县令身着常服坐在案后，面色沉静，看不出喜怒。赵师爷垂手站在一旁。李员外并未露面，但他的阴影仿佛笼罩着整个厅堂。
问讯过程枯燥而压抑。县令主要询问了关于她制作的那些工具的原理和用途，以及她与花七姑相识往来的经过。陈巧儿小心翼翼地回答，关于工具，只说是“祖传的手艺加上自己平日琢磨的一点取巧之法”，绝口不提任何现代术语；关于七姑，则强调彼此心意相投，以歌会友，发乎情止乎礼。
县令听得不置可否，偶尔问几个细节。赵师爷则不时插话，引导性地追问，试图将她的行为往“蛊惑”、“悖逆”上引。
“你一介猎户，如何懂得这些省力之法？若非邪术，便是有所传承，师从何人？”赵师爷逼问。 “回师爷，山中狩猎，常需与野兽斗智，与山水较力，日久天长，便有些笨想法，一次次试出来的。并无师承。”陈巧儿滴水不漏。
“你与花七姑私相授受，可知已犯乡规？”
“回大人，小人以为，歌谣唱和，山林偶遇，并未逾越礼法。七姑姑娘品性高洁，小人心存爱慕，亦盼能明媒正娶，何来‘私相授受’？”她巧妙地将“私定终身”的概念偷换为“盼明媒正娶”，虽然她知道这希望极其渺茫。
问讯持续了近一个时辰，看似波澜不惊，实则暗潮汹涌。陈巧儿心力交瘁，感觉像是在走钢丝，每一句话都要斟酌再三。
最终，县令揉了揉眉心，似乎有些不耐烦这扯皮般的问话，对赵师爷道：“看来关键，还在那花氏女的态度。其父母既已应允婚约，她却执意不从，甚至以死相逼，此事方为症结。赵师爷，你怎么看？”
赵师爷立刻躬身：“东翁明鉴。父母之命，媒妁之言，乃人伦大礼。花氏女如此悖逆，显是受人蛊惑深矣。依学生看，当严查蛊惑之源，以正风气。至于陈巧所言是真是假，一纸供状便可分明。”他这话，已是赤裸裸地暗示要用刑逼供了。
县令沉吟片刻，目光扫过陈巧儿，似乎权衡着什么。
就在这时，堂外忽然传来一阵骚动，一个清亮却带着决绝哭音的女声穿透了进来：“大人！民女花七姑，愿上堂陈情！所有事端皆因民女而起，与陈巧无关！民女宁死绝不嫁入李家！”
是七姑！她竟然闯来了！
陈巧儿猛地转头，只见差役阻拦之下，一个纤细却倔强的身影正奋力想要冲入堂内，鬓发散乱，脸上泪痕交错，眼中却燃烧着不屈的火焰。
县令和赵师爷都皱起了眉头。
“胡闹！公堂重地，岂容喧哗！”县令不悦道。 赵师爷眼中却闪过一丝计谋得逞的阴笑，低声道：“东翁，正好，让这刁蛮女子一并上堂，看她如何狡辩。正好让陈巧死心。”
陈巧儿看到七姑那决绝的模样，听到她“宁死”二字，心如刀绞的同时，一股巨大的不安感席卷而来。七姑的出现，看似是为她解围，但在对方精心编织的罗网下，这很可能只会将两人一起拖入更深的泥潭！李员外恐怕正盼着他们一起反抗，才好一网打尽！
县令正要发话，一名书吏又急匆匆入内，递上一封火漆密封的书信，低声道：“大人，州府急递。”
县令愣了一下，拆开书信快速浏览，脸色微微一动。他看了一眼堂下的陈巧儿，又看了一眼门外挣扎的花七姑，眼中闪过一抹复杂难明的神色。
他收起书信，清了清嗓子，做出了决断：“今日问讯至此。赵师爷，先将陈巧带下，看管起来。将花氏女也暂且安置，不得怠慢。待本官仔细阅卷，再行审理。”
这个突如其来的转折，让赵师爷都愣了一下，但他不敢违逆，只得躬身称是。
陈巧儿被差役带下去时，与终于被允许进入堂下的花七姑擦肩而过。两人目光交汇，千言万语堵在胸口，却只能化为短暂而深刻的一瞥。陈巧儿看到七姑眼中的决绝、担忧和一丝茫然，她自己的心中则充满了担忧、愤怒和巨大的疑问。
那封州府来的急递是什么？为何会让县令突然改变了态度？是延迟了审判，还是带来了更大的变数？李员外的阴谋是否因此受阻？或者……这仅仅是暴风雨前短暂而诡异的宁静？
她被带入县衙后院一间昏暗的临时羁押房，铁门在身后哐当一声关上，隔绝了光线，也似乎隔绝了希望。她靠在冰冷的墙壁上，疲惫如潮水般涌来，但思绪却异常清晰。
那封急递，是友是敌？明天的太阳升起时，等待她和七姑的，又会是什么？
窗外，天色渐渐暗沉下来，远处传来隐约的更梆声。在这陌生的牢笼里，陈巧儿第一次如此清晰地感受到这个时代权力的重量和莫测。她握紧了拳，指甲深深掐入掌心。必须想办法破局，绝不能坐以待毙。那封突如其来的书信，是唯一的变数，还是一张更巨大的、悄然落下的网？