晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着山谷出口。陈巧儿和花七姑并肩而立，回望那片承载了她们数月悲欢、给予她们新生与力量的隐秘之地。身后，鲁大师那间看似杂乱无章实则内藏乾坤的工坊，已在林木掩映下变得模糊，只余一个温暖的轮廓。
花七姑轻轻握住陈巧儿的手，她的伤势早已痊愈，内力甚至因祸得福，在鲁大师一些奇特的草药调理下更显精纯。她低声道：“巧儿，我们真的要走吗？” 语气中带着对未知前路的一丝本能警惕，以及对这段安宁岁月的不舍。
陈巧儿转过头，眼中却闪烁着与花七姑截然不同的光芒，那是一种混合了期待、野心和创造欲的火花。她用力回握花七姑的手，声音坚定：“七姑，我们必须走。师父倾囊相授，不是为了让我们永远龟缩在这世外桃源。这身技艺，需要更广阔的天地去验证，去发光。” 她顿了顿，望向远方，那里是通往州府的方向，“而且，李员外、张衙内那些人，难道会因为我们的隐匿就放弃搜寻吗？只有自身足够强大，强大到能站在阳光下行他们不敢轻举妄动，才能真正安全。”
她的话语条理清晰，带着穿越者特有的理性和前瞻性。这几个月，她不仅学到了鬼斧神工的机关技艺，更在鲁大师“匠人之心在于用”的教诲下，明晰了自己未来的道路——她要用这双手，为自己和七姑搏一个无人能欺的未来。
就在这时，一阵急促而凌乱的马蹄声由远及近，打破了清晨山谷的宁静。数骑快马旋风般冲至谷口，马上骑士衣着普通，眼神却异常锐利，带着江湖人的剽悍气息。为首一人勒住马缰，目光如鹰隼般扫过陈巧儿和花七姑，最后定格在陈巧儿身上，抱拳道：“前方可是陈巧儿姑娘？”
陈巧儿心中警铃大作，面上却不动声色：“诸位是何人？寻我何事？”
那首领咧开嘴，露出一口黄牙，笑容带着几分残忍的意味：“我等受李员外重金所托，特来‘请’陈姑娘回去一叙。员外说了，活要见人，死……也要见尸。” 他话音未落，身后几名骑士已悄然散开，呈半包围之势，封住了她们的去路。
气氛瞬间剑拔弩张。花七姑下意识地上前半步，将陈巧儿护在身后，体内真气暗自流转。她虽武功不弱，但对方人多势众，且一看便是经验丰富的江湖好手，硬拼绝非上策。
陈巧儿却轻轻按住了花七姑的手臂，对她递去一个“放心”的眼神。她穿越而来，深知匹夫之勇的局限性，更相信智慧与准备的力量。在谷中这些日子，她可不仅仅是埋头学艺。
“李员外还真是……锲而不舍。” 陈巧儿语气平淡，仿佛在评价一件与己无关的事情，“不过，就凭你们几个，恐怕还带不走我。”
那首领闻言，像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑：“陈姑娘，我知道你或许会些奇技淫巧，但在绝对的实力面前，那些小把戏不堪一击！” 他大手一挥，“动手！拿下！”
几名骑士应声下马，手持兵刃，步步紧逼。
花七姑眼神一凛，正要出手，却被陈巧儿再次拦住。只见陈巧儿不慌不忙地从随身携带的、一个看似普通的布囊中，取出了一个巴掌大小、结构精巧的木制圆筒。圆筒表面光滑，仅有几个不起眼的凸起。
“七姑，退后。” 陈巧儿低声道，同时手指在圆筒上某个位置轻轻一按。
“咻咻咻——！”
一阵极其细微却尖锐的破空之声响起，数点寒星自圆筒前端激射而出，速度快得肉眼几乎难以捕捉！那几名冲在前面的骑士只觉得手腕、脚踝处一阵剧痛，低头看时，已被细如牛毛、却闪着幽蓝光泽的金属短针射中！短针入肉极深，并且显然淬有强效麻药，中针者几乎是瞬间便感到肢体麻木，踉跄着摔倒在地，兵器“哐当”落地。
为首那首领反应极快，一个侧身躲过了射向自己的短针，脸上写满了惊骇：“暗器？！你……”
他话音未落，陈巧儿手腕一翻，圆筒已然对准了他。她嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“还要试试吗？下次，瞄准的就不是手脚了。”
这“蜂鸣筒”是她结合鲁大师的机关发射原理与现代弹道学、人体工程学概念设计制作的防身利器，体积小，隐蔽性强，发射速度快，且配备了多种用途的“弹药”。今日小试牛刀，效果显着。
首领脸色铁青，他万万没想到，目标人物竟有如此诡异难防的手段。看着倒地不起、呻吟不止的手下，他深知今日已讨不到好。他死死盯着陈巧儿，像是要将她的模样刻进骨子里：“好！好一个陈巧儿！我们后会有期！” 说罢，竟毫不犹豫地翻身上马，甚至顾不上那些手下，打马便逃，身影迅速消失在来路的尘埃中。
花七姑看着地上失去行动能力的几人，又看看身旁气定神闲、仿佛只是做了件微不足道小事的陈巧儿，眼中充满了惊叹与自豪。她知道巧儿聪明，却不知她的技艺已精进到如此地步，竟能于谈笑间化解一场凶险的危机。
“巧儿，你这……” 花七姑一时不知该如何形容。
陈巧儿收起蜂鸣筒，拍了拍手，语气轻松：“小玩意儿罢了，师父说得对，技近乎道，用在正途，便是护身之法。” 她蹲下身，在那几个被麻翻的汉子身上搜索片刻，果然找到了一块代表李员外势力的令牌，以及一张画有她们二人容貌、笔触粗糙但特征抓得极准的通缉画像。
“看来，李员外是铁了心不放过我们了。” 陈巧儿将令牌和画像捏在手中，眼神变得锐利，“此地不宜久留，我们必须尽快离开。”
处理完那几个被麻翻的爪牙（陈巧儿终究心软，只是将他们捆结实了塞进路边草丛，并未取其性命），陈巧儿和花七姑不敢耽搁，立刻启程，沿着官道向州府方向疾行。
一路上，两人刻意低调，尽量避开人多眼杂之处。陈巧儿利用沿途收集的材料，又制作了几个简易的预警和迷惑性小机关，确保夜间休息时能有所防备。花七姑则凭借江湖经验，负责探路和辨识可能存在的跟踪。
然而，李员外的势力似乎比她们想象的更为盘根错节。在途经一个稍显繁华的镇子，准备补充干粮时，她们隐约感觉到几道不怀好意的目光在暗中窥伺。
“巧儿，好像有人跟着我们。” 花七姑压低声音，身体微微绷紧。
陈巧儿点点头，她也察觉到了。她目光扫过街角几个看似闲逛的混混，心中冷笑：“阴魂不散。看来光是躲避不行，得想办法让他们投鼠忌器，或者……转移视线。”
正当她们快步穿过集市，准备尽快离开这是非之地时，前方一阵喧哗引起了她们的注意。只见一群人围在一家木工作坊门前，一个掌柜模样的人正在对着一个年轻学徒破口大骂，地上散落着一些木料和一个看似是织机部件的半成品。
“……废物！连个梭箱都做不好！误差这么大，让织工怎么用？这批货交不了，你赔得起吗？！” 掌柜气得脸红脖子粗。
那学徒满脸惶恐，嗫嚅着辩解：“掌柜的，这、这榫卯要求太精细了，我、我已经尽力对得最准了……”
陈巧儿原本不欲多事，但目光扫过那地上的部件和散落的工具，身为匠人的本能让她脚步一顿。那梭箱的结构并不复杂，但要求各个活动部件之间的配合必须极其精准，否则就会影响纺织效率和布匹质量。看那学徒的工具和手法，显然还停留在非常原始和依赖个人经验的阶段。
一个念头如同电光火石般在她脑海中闪过。
她拉了拉花七姑，低声道：“七姑，我们过去看看。”
花七姑虽不解，但对陈巧儿无比信任，立刻跟上。
陈巧儿排众而出，走到那掌柜和学徒面前，捡起地上的梭箱部件仔细看了看，又看了看旁边摆放的、作为样品的完整织机。她抬头对那仍在气头上的掌柜说道：“掌柜的，息怒。这个问题，或许我能解决。”
掌柜的狐疑地打量着这个突然出现的、气质与众不同的年轻女子：“你？你是谁？你能解决？”
陈巧儿微微一笑，并不直接回答，而是转向那惶恐的学徒：“小哥，借你的工具一用。”
在众人好奇与怀疑的目光注视下，陈巧儿拿起几块废料，又向学徒要了笔墨和一块稍大的木板。她运笔如飞，迅速在木板上画出了一个结构巧妙、带有清晰刻度线的木质卡具草图，并标注了关键尺寸。然后，她拿起锯、凿等工具，手指翻飞，动作如行云流水，精准而高效。不过一炷香的功夫，一个造型奇特的木质卡具便在她手中成型。
她将这个卡具固定在需要加工的木料上，对那学徒说：“现在，你沿着卡具的边缘开榫凿卯试试。”
学徒将信将疑地照做。令人惊奇的事情发生了，在那卡具的引导和限位下，原本需要极高技巧才能完成的精准榫卯，变得像按图索骥一样简单！学徒几乎没费什么力气，就加工出了一个与样品几乎分毫不差的部件！
“这……这……” 学徒看着手中完美的部件，激动得说不出话来。
周围围观的人群也发出了阵阵惊叹。
那掌柜的更是瞪大了眼睛，如同见了鬼一般。他经营木工作坊多年，从未见过如此神奇的工具和方法！
陈巧儿这才对掌柜的淡然道：“工欲善其事，必先利其器。有时候，不是人的问题，是工具和方法需要改进。这个‘定位卡具’送给你，希望能帮上忙。”
掌柜的此刻已是心服口服，态度一百八十度大转弯，连连作揖：“多谢女先生！多谢女先生！您真是神技啊！不知女先生高姓大名？在何处高就？”
陈巧儿心中一动，知道时机已到。她环视一圈越来越多围观的人群，清晰而平静地说道：“我叫陈巧儿，一个路过的手艺人罢了。准备去州府，看看有没有更大的施展空间。”
“陈巧儿……手艺人……” 掌柜的喃喃念着，眼中充满了敬佩。
而就在人群外围，那几个原本鬼鬼祟祟盯着她们的混混，此刻也面面相觑，脸上露出了犹豫和忌惮之色。他们亲眼目睹了陈巧儿神乎其技的手段，以及她瞬间赢得民心的场面。在这种情况下动手，恐怕会引起公愤，得不偿失。
借助这个小插曲造成的轰动和无形威慑，陈巧儿和花七姑顺利补充了物资，并在众人敬佩的目光中离开了镇子。那几个盯梢的混混终究没敢再跟上来。
“巧儿，你刚才不仅是帮了那个作坊，更是故意扬名，对吗？” 花七姑冰雪聪明，很快想通了关窍。
陈巧儿点点头，目光深邃：“嗯。‘巧工娘子’这个名字，不能只停留在鲁大师的山谷里。我们需要名声，需要让别人知道我们的价值。名声，有时候是最好的护身符。李员外之流，想要动一个有名望的匠人，也得掂量掂量舆论的反噬。而且……” 她顿了顿，眼中闪烁着自信的光芒，“到了州府，我们总要立足。提前让‘陈巧儿’这个名字和‘巧工’二字联系在一起，对我们只有好处。”
花七姑看着身旁这个心思缜密、步步为营的恋人，心中充满了暖意与安全感。她的巧儿，早已不是那个需要她时刻庇护的弱质女流，而是成长为了一个智勇双全、足以与她并肩面对任何风雨的伴侣。
夕阳西下，将两人的身影拉得长长的。前方，官道尽头，隐约可见州府方向巍峨的城墙轮廓。
“按照这个速度，再有两三日，我们就能抵达州府了。” 花七姑轻声道。
陈巧儿握紧了她的手，眼中是对未来的无限憧憬：“嗯，州府……那里会有新的挑战，也会有新的机遇。七姑，你怕吗？”
花七姑嫣然一笑，倾国倾城：“有你在，去哪里都不怕。”
然而，就在她们以为暂时摆脱了追兵，可以稍松一口气时，前方路边的茶棚里，一个戴着斗笠、看不清面容的灰衣人，在她们经过时，似乎无意间抬起了头，斗笠下的目光如冷电般在陈巧儿随身携带的那个、装有鲁大师信物和部分精巧作品的包袱上停留了一瞬。
那目光中，没有李员外爪牙的贪婪与凶狠，却带着一种更深沉的、仿佛评估一件绝世珍宝般的审视与……势在必得。
陈巧儿似乎心有所感，猛地回头望去，却只看到那灰衣人放下几文茶钱，起身融入暮色，消失在不远处的一条岔路小径上，仿佛从未出现过。
一股莫名的寒意悄然爬上陈巧儿的脊背。
州府在望，但前路，似乎并非只有她们预想中的光明坦途。这个神秘的灰衣人是谁？他的出现，是巧合，还是意味着另一股未知的势力，已经注意到了她们？新的风暴，似乎正在未知的角落悄然酝酿。
暮色四合，掩盖了神秘人的踪迹，也掩盖了即将到来的波澜。