联盟军指挥部的战略会议室里，空气像被冻住的钢铁，沉重得让人喘不过气。深褐色的军毯铺在长桌上，边缘的金线在百叶窗透进的条状阳光里泛着冷光，墙面悬挂的南方联盟军旗帜垂落着，绣着的星徽仿佛也透着威严的压迫感。墙角的时钟“滴答、滴答”走着，每一声都像敲在汉考克和艾伦之间的无形对峙线上。
汉考克坐在主位，笔挺的军装衬得他肩宽背厚，手里却无意识地摩挲着那枚黄铜怀表，指节因用力而泛白。他盯着会议室门口，眼神锐利如鹰——艾伦以“汇报进度+解决物资隐患”为由求见，却没说具体事，这让他本能地警惕。身后两名贴身卫兵手按在佩枪上，靴尖并拢，呼吸都放得极轻，整个房间安静得能听到怀表内部齿轮转动的细微声响。
门被推开，艾伦穿着一身整洁的灰色西装，手里提着一个黑色公文包，步伐平稳地走进来。他没有像往常那样躬身行礼，只是微微颔首，将公文包放在长桌中央，发出一声轻响，打破了死寂。
“将军，”艾伦在汉考克对面坐下，指尖轻轻搭在公文包上，语气平淡得像在说天气，“目前五个据点已完成380个模块单元，按进度，20天内可全部完工。这次来，一是汇报进度，二是想跟您敲定后续物资供应的稳定性——北方军南下的情报越来越近，我们耗不起更多‘意外’，比如之前的劣质钢材，或是迟迟不到的预制松木。”
他刻意加重“意外”两个字，目光落在汉考克攥着怀表的手上，没有丝毫闪躲。
汉考克心里咯噔一下，以为艾伦又要翻旧账抱怨物资，立刻皱起眉打断：“物资供应按合同执行，军方已经调整了流程，不会再出问题。你专心赶工期就好，不用在这里浪费时间说这些。”
“是吗？”艾伦嘴角勾起一抹极淡的笑，伸手打开公文包，从里面抽出一张折叠的纸，轻轻推到汉考克面前，“可我最近听说，有些‘本该损耗的物资’，其实并没有损耗——比如这张记录上的2.5毫米铁皮，军方账册写着‘运输损毁400张’，但我在亨利的商铺里，看到了一模一样批次的铁皮，正以高价卖给查尔斯顿的种植园主。”
汉考克低头看向那张纸——是账本中“倒卖铁皮获利500美元”的关键页复印件，上面清晰写着“物资名称：2.5毫米军用铁皮；数量：400张；处理方式：运输损毁；实际去向：亨利商会；分成金额：汉考克500美元”，最下方还有戴维斯代签的“汉考克”签名，笔迹虽潦草，却能一眼辨认。
“这是伪造的！”汉考克猛地拍了下桌子，怀表“啪”地掉在军毯上，金属表壳磕出一道印子。他弯腰去捡，手指却控制不住地发抖，额角的冷汗顺着鬓角滑下来，浸湿了军装的衣领，“亨利跟我没关系，是他自己倒卖物资，想栽赃给我！你别想靠这种假东西威胁我！”
“假东西？”艾伦没动怒，只是缓缓从公文包里拿出两样东西——一本黑色封皮的账本副本，封皮上的烫金花纹和亨利那本一模一样；还有一个缠着红绳的蜡筒，正是监听汉考克副官戴维斯与亨利交易的录音。
他将账本和蜡筒放在桌上，推到汉考克面前，声音依旧平静，却带着不容置疑的力量：“这是完整的账本副本，记录了您近三个月倒卖的所有物资——2500张铁皮、300根钢条、50桶防腐漆，每一笔的数量、去向、分成金额都写得清清楚楚，还有戴维斯代签的签名。这个蜡筒里，是戴维斯和亨利在‘灰鸽酒馆’的谈话录音，里面提到‘给少将的分红’‘用损耗名义截留钢材’‘不能让埃弗里坏了生意’——这些证据，我不仅带了一份，还在三个地方做了备份，包括福特木材厂的保险柜，还有萨凡纳医院院长的办公室。”
汉考克的呼吸瞬间急促起来，他死死盯着桌上的账本和蜡筒，像在看两颗随时会爆炸的炸弹。身后的卫兵想上前，却被他抬手制止——他知道，艾伦手里的不是假证据，是能让他身败名裂的致命把柄。一旦这些东西送到联盟军总部，他不仅会被撤销少将职务，还会因“挪用军资、通敌牟利”被送上军事法庭，甚至可能被枪决。
“你想干什么？”汉考克的声音沙哑，眼神从愤怒转为恐惧，再到一丝绝望，“揭发我？你以为军方会信你一个外来的庄园主，而不信我这个为南方联盟效力多年的少将？就算我倒了，也会拉你垫背——我会说你伪造证据、诬陷军官，让你永远别想在萨凡纳立足！”
“我不想揭发你。”艾伦靠在椅背上，身体微微后倾，姿态放松却带着掌控感，“北方军随时可能南下，萨凡纳的防御工事耽误不起。要是现在换将领，新上任的人不了解模块化技术，肯定会暂停项目重新评估，到时候工事赶不上工期，北方军打过来，我们谁都没好下场。”
他顿了顿，抛出自己的核心诉求，每一条都清晰明确：“我要的很简单，三个条件：第一，后续所有物资——松木、铁皮、螺栓、防腐漆，必须按合同标准足额供应，不能再出现劣质品，也不能再截留；第二，禁止亨利及他的人干扰我的项目，包括散布谣言、拦截运输车队；第三，军方给我的运输车队发‘优先通行令’，沿途的巡逻队不得无故阻拦，确保物资和模块能顺利运到各个据点。”
汉考克沉默了，手指反复摩挲着军毯的纹路，指甲几乎要抠进布料里。他知道，艾伦的条件并不过分，甚至可以说是“手下留情”——没有要求他赔偿之前的损失，也没有逼他交出之前的非法获利，只是要一个“顺利推进项目”的保障。可就这样妥协，他又不甘心——他习惯了掌控一切，习惯了用权力谋利，现在却被一个比他年轻二十岁的年轻人用证据逼到墙角。
良久，汉考克抬起头，眼神里的挣扎渐渐褪去，取而代之的是一种狠厉的算计：“你的条件我可以答应，但你也得给我一个保证。”他盯着艾伦，一字一句地说，“工事验收合格、军方付清尾款后，你要分我10%的利润。你承接这个项目赚的是军方的钱，分我一部分，不算过分。要是你不答应，大不了鱼死网破——我就算被撤职，也会让你永远接不到军方的任何项目，甚至让你在萨凡纳待不下去！”
这是他最后的挣扎，也是最后的贪婪——既想保住自己的性命和职位，又不想放弃到手的利益。10%的利润虽然让他肉痛，但只要能堵住艾伦的嘴，保住后续倒卖物资的可能，这笔交易就“划算”。
艾伦心里快速盘算着：整个项目的利润大概有5000美元，10%就是500美元，虽然不是小数，但能换来物资稳定、项目顺利完工，还能避免汉考克后续的报复，长远来看完全值得。而且他早已预留了“利润缓冲”，即使分出去10%，剩下的利润也足够支撑庄园扩大生产，甚至能再建一个模块化预制工厂。
他假装犹豫了片刻，眉头微蹙，像是在权衡利弊，然后缓缓点头：“可以，但我有两个补充条件。”
汉考克立刻追问：“说！”
“第一，10%的利润必须在工事验收合格、军方将所有尾款打到我账户后，我才会支付给你——我要确保项目完全落地，不会中途出任何岔子。”艾伦的语气不容商量，“第二，你必须写一份书面承诺，明确保证后续物资符合合同标准，若再出现任何刁难或截留，不仅10%的利润取消，我还会立刻将所有证据交给联盟军总部，到时候谁都别想好过。”
汉考克咬了咬牙，最终点头：“好！就按你说的办！”他立刻对身后的副官喊，“拿纸笔来，现在就拟协议！”
副官不敢怠慢，快步拿来公文纸和钢笔。汉考克亲自执笔，手指还在微微颤抖，笔尖划过纸张时，字迹有些歪歪扭扭，却还是清晰地写下了协议内容：
一、汉考克保证后续物资按合同标准足额供应，无劣质、无截留；
二、禁止亨利及关联方干扰模块化工事施工、运输与验收；
三、军方为埃弗里运输车队发放“优先通行令”，确保通行畅通；
四、工事验收合格、军方付清尾款后，埃弗里向汉考克支付10%项目利润；
五、双方不得泄露本协议及“物资倒卖”相关证据，违约方承担全部责任。
协议拟好后，汉考克先签上自己的名字，将笔递给艾伦。艾伦接过笔，手腕稳定，一笔一划地写下“艾伦·埃弗里”，字迹工整有力，仿佛在纸上刻下了这场博弈的最终平衡。
汉考克将协议折好，放进军装内兜，像是藏起了一个烫手的秘密。他看着艾伦，语气终于缓和了些，却仍带着一丝不甘：“放心，我说话算话。后续的物资，明天一早就会安排车队送到你的工地，优先通行令也会让副官尽快办好给你送过去。”
“希望将军能遵守约定。”艾伦拿起自己的那份协议，仔细折好放进公文包，“毕竟，我们现在的共同目标，是守住萨凡纳。”
说完，他没有多留，提着公文包转身离开。会议室的门在他身后关上，隔绝了汉考克复杂的目光——有愤怒，有不甘，有恐惧，还有一丝难以掩饰的佩服。
“将军，就这样……算了？”副官小声问。
汉考克坐在椅子上，良久才开口，声音里带着疲惫：“不然还能怎么样？他手里握着能让我死的证据，不妥协，只能鱼死网破。10%的利润不算少，等工事结束，再想办法从他那里多榨点出来。”他顿了顿，又补充道，“立刻给仓库管理员发命令，把埃弗里要的物资都准备好，明天一早送过去，不准出任何差错！还有，给亨利发消息，让他安分点，再敢碰埃弗里的项目，我让他在萨凡纳彻底消失！”
副官连忙应声退下，会议室里只剩下汉考克一人，他盯着桌上的空怀表，眼神阴鸷难辨。
而艾伦走出指挥部后，立刻登上马车，让车夫直奔工地。他没有丝毫放松——这份协议是基于证据威胁的脆弱平衡，只要汉考克有机会翻身，随时可能撕毁约定。但至少现在，他为项目争取到了最后的稳定期，只要按时完工，埃弗里家族就能在萨凡纳真正站稳脚跟。
当天下午，军方的运输车队就浩浩荡荡地开到了西郊工地。马车上堆着的铁皮、钢条、螺栓，全是符合标准的优质物资——2.5毫米的铁皮厚度均匀，10毫米的钢条韧性十足，镀锌螺栓闪着银白色的光泽。老约翰抽样检查后，兴奋地跑到艾伦面前：“少爷！全是好材料！比之前的强太多了，这下咱们的模块再也不用返工了！”
乔也拿着一张黄色的文书跑过来，脸上带着笑容：“优先通行令拿到了！盖着指挥部的公章，以后咱们的车队在萨凡纳周边，不管遇到哪个部队的巡逻队，都能优先通行，再也不用被故意刁难耽误时间了！”
黑奴们看到一车车的优质物资，都欢呼起来。小汤姆抱着一根刚卸下来的松木，跑到摩西身边，兴奋地说：“摩西大叔，你看这木头多好，又直又结实，咱们拼出来的模块肯定特别牢固！”
摩西笑着点头，拍了拍小汤姆的肩膀：“是啊，以后再也不用修那些变形的模块了，咱们能早点完工，早点拿到工资，早点接家人来萨凡纳了！”
艾伦站在工地旁，看着工人们兴奋地卸货、搬运，心里却没有丝毫松懈。他找到莉莉安和乔，将协议的内容简单告知，然后下达命令：“莉莉安，再增加一份证据备份，藏到萨凡纳的教堂里——神父是中立人士，不会被汉考克影响；乔，重新规划运输路线，用优先通行令避开所有容易被刁难的路段，把运输时间压缩到最短；老约翰，带领工人加快预制速度，争取每天能完成35个单元，提前5天完工，早日摆脱汉考克的牵制。”
“放心吧少爷！”三人齐声应下，立刻分头行动。
夕阳西下，金色的余晖洒在工地上，预制台旁的黑奴们还在忙碌，铁锤敲击钢材和木材的声音交织在一起，不再有之前的焦虑，只剩下对完工的期待。艾伦站在进度板前，看着上面快速更新的“415\/500”，手里攥着那份协议——这张薄薄的纸，是一场博弈的结果，也是埃弗里家族在乱世中争取到的生存空间。
他知道，这场妥协只是暂时的。战争还在继续，汉考克的贪婪不会消失，未来还会有更多的挑战。但至少现在，他握住了主动权，只要按时完成工事，埃弗里家族就能在萨凡纳的防御体系中占据一席之地，甚至能在联盟军内部，建立起属于自己的“模块化技术话语权”——这才是家族真正立足的根基。