“唉……”
为何会变成这样呢？
明明为重逢专程去了教堂，非但没能见到她，反倒从圣女口中听到“想见面就正式皈依教会”这种话。
所以阿瑞斯干脆狠心放弃了重逢的念想，毕竟实在不愿就此被教团的意志所摆布。
他是何人。
迄今为止，他从未对下定决心要做的事情半途而废，这份坚定的意志力是他最大的骄傲。
不仅如此，即便是战友也绝不轻信。为达目的，就算对方心有不甘也能冷酷牺牲——这本就是他那稍显激进的行事准则。
正因如此，阿瑞斯坚信这次风波不过是个无足轻重的小插曲，很快就能翻篇。
“……”
待回过神来，他才发现已熬得双眼充血、彻夜未眠。
经过数日辗转思索。
最终断定所谓阿芙洛这个修女不存在的说辞纯属谎言。
娜娜莉不会欺骗自己，而圣女那句‘因纯粹真理消耗殆尽而无法相见’推托之词——
怎么看都像在掩饰她化名阿芙洛接近他的事实。
无论这是圣女的授意还是另有隐情，此刻阿瑞斯只觉这便是真相。
换言之，至少说明对方并非随便找人假扮修女来搪塞他。
与此同时，若阿芙洛真是修女，必然隶属于嘉心糖大教堂无疑。
此刻闭上双眼，那些与她用无尽闲谈填满的时光仍鲜活地浮现在眼前。
交谈内容多半围绕着嘉心糖大教堂里发生的琐事。
其中不乏些无关紧要的细枝末节，若非以修女身份在此生活，断然不会知晓的轶闻。
细细推敲记忆里与阿芙洛的对话细节，她不像是被特意派来此处的棋子。
况且只要能锁定修女身份——
以皇子之位的权柄，要查明那人是谁本非难事。
“虽对圣女大人有所冒犯……但我定要当面致歉。”
若在往日，大可摆出皇子威严强逼教会交人。
但在圣女现世，皇帝改宗，教廷如日中天之际，此时轻举妄动只会在这场权力角逐中满盘皆输。
纵非如此，仗势欺人也非阿瑞斯的作风。
“还是先暗中查探吧。”
即便将嘉心糖大教堂的神职人员范围缩小至修女，也有数十人之众……至多不过百人罢了。
无论如何，以他的情报网络足以查清这件事。
“虽然不想做到这个地步，但绝不能向圣女下跪。”
这样想着，他立即动用了自己的密探。
目标是获取关于棕发棕眼的修女的信息。
阿瑞斯即刻差遣女仆，带来一名男子。
此人表面上担任皇室花园的园丁，实际上却是阿瑞斯为最终决战暗中培养的间谍组织首领。
男子佯装紧张，肃然低语道：
“殿下召见在下，莫非决战之日将近？”
“不，并非如此。”
“咦？”
听完阿瑞斯的来意，男子歪着头面露困惑。
“当真只需查这点信息就够了吗？”
“嗯，不需要详细情报，只要知道名字即可。”
“莫非是个极其危险的女人——”
“并非如此，不必过分担忧。”
男子仍显得不太放心地蠕动着嘴唇，最终还是会意般缓缓点了点头。
“我明白了。既然是阿瑞斯皇子殿下吩咐的事，想必不会是无谓或毫无意义之举。谨遵钧命。”
如今只剩静候佳音。
即便查明她的身份，阿瑞斯也完全没有要施压或让她感到不安的念头。
他只是想，向她道个歉。仅此而已。
但是——
◆◆
“……您是说查无此人？”
“是的。至少根据殿下描述的外貌特征来看，大教堂从未有过那般装束的修女。”
送走那人后，阿瑞斯立即陷入了沉思。
棕发褐眸，包括嘴角附近的那颗小痣——
他亲自绘制了她的面部特征图进行调查，结果却是如此。
难道真的不属于大教堂？……不，应该已经排除了这种可能性才对。
‘……’
阿瑞斯想起了自己的继母和长姐。
那些见过圣女妮露后，声称目睹神迹……而后性情大变，对教会的信仰变得无比虔诚的人们。
而且这样的人远不止他们两个。格林男爵和克诺斯伯爵在见过圣女大人后，也都突然判若两人。
综合各方证词来看，他们似乎直面了某种幻象。
虽然他们坚称“借由神所赐予的纯粹真理得以觐见神明”，但在旁观者看来，那不过是深陷幻术魔法、混淆现实与虚幻的表现罢了。
就像曾经那样——
或许连自己经历的一切，都只是教团精心设计的‘幻术魔法’中的一环？
若连圣女的实力都达到了能在不经意间施展宛若神迹的魔法，制造出那般逼真的幻象又有何难？
当他这般扪心自问时，答案却肤浅得几乎脱口而出。
“不对！”
绝不可能。
记忆中她拂过颈侧的呼吸，并肩大笑的时光，或是嬉戏玩闹时手肘相碰的温度。
这些肌肤相触时传递的体温……绝非幻觉所能伪造。
阿芙洛真实存在过！此刻阖眼，她发梢的茉莉香仍萦绕在鼻尖！
无论主观感受还是客观分析，都印证着这一点。
这些人提到的共同经历中，都包含“与妮露面谈后直面圣经”的过程，但阿瑞斯非但没有直面圣经，整个培训期间都在陪阿芙洛玩各种桌游。
无论如何，剩下的结论只有一个——
“莫非她从最初就是圣女特意为我准备的棋子？”
若是如此，即便动用所有情报网络继续搜寻她，终究不过是大海捞针。
阿瑞斯陷入沉思。
此刻要见到她，最稳妥的方法是什么？
于是——
◆◆
“什么？你说要皈依宗教？”
“正是。”
阿瑞斯以90度鞠躬的姿态对圣女说道。
这是能见到阿芙洛最稳妥的办法。
无非就是满足妮露提出的要求。
在这个过程中，阿瑞斯的合理化思维再次大放异彩。
皇帝颁布传教令立嘉心糖教为国教→嘉心糖教深受民众拥护→为大局着想必须争取民心，况且皇帝已改宗，皇族中更有圣骑士坐镇→身为皇族早晚都得信嘉心糖教→不如现在就改宗，合情合理。
虽然我做不到‘为见阿芙洛而放弃大义’这种程度，但还是东拼西凑找了些理由。
反正只要能达成目标，用什么理由都无所谓。
因为能熄灭一个男人炽热真心的，唯有当初点燃这份感情的那个人。
阿瑞斯只求一件事。
向她道歉。还有，传达自己的谢意。
要说和她这个修女发展出什么美好关系……倒也不是完全没想过，只是阿瑞斯自己也明白这太难了。
当然现在想来她可能根本不是修女，不过这至少是目前次要的问题。
妮露起初有些慌乱，但很快露出了无比慈祥的笑容。
“突然预约见面，我还以为出了什么事……原来您是亲自选择了信奉嘉心糖大人的道路啊！这真是值得庆贺的喜事，那我们立刻举行接受信仰的神圣仪式——”
“请等一下，圣女大人！”
“怎么了？”
阿瑞斯这次弯下腰行礼道：
“说来惭愧，其实我是有事相求。”
“您是说请求吗？”
“我想见阿芙洛修女……那位派您来见我的人，请务必让我见她一面。”
“好。”
“如果要我信教，我也愿意。要放弃大义……也行，只要这个安宁的世界能继续维持下去……我愿意放弃。所以、所以求求你，让我见阿芙洛修女吧。让我再感受一次，最初降临在我身上的那缕温暖的阳光。”
但是，与阿瑞斯期待获得肯定答复的预期相反。
妮露用极其冰冷的语气说道：“很抱歉，正如上次所说，纯粹真理已经全部耗尽了。”
“什么？”
“这恐怕很难实现。”
“等等……请等一下。也就是说，我都说了……我愿意信奉教会也不行吗？”
阿瑞斯提高音量，脸上露出难以理解的表情。
“说纯粹真理不足，不就是因为我的信仰不够虔诚，所以要我皈依宗教的意思吗？”
“哎？不是的。说起来，上次见面时您也误会了呢？”
“误会？”
“您不是说无法皈依宗教吗？所以我那番话真的不是拐弯抹角的暗示。”
“与阿芙洛修女的相遇，乃是嘉心糖大人赐予的纯粹真理。神明垂怜阿瑞斯大人，故而赐予这份真理，如今期限已至，自然也就结束了。”
“？”
“也就是说，您享有的‘限时纯粹真理’已经到期了。”
期限到了？
难道人与人之间的相遇还能设定期限吗？
‘阿芙洛姐姐与我的缘分竟然是有期限的？’
不对，说到底‘纯粹真理’这种说法本来就够荒谬了，居然还加上期限！
这些完全不搭界的词汇就这样胡乱地堆砌在一起。
然而，圣女的表情太过决绝，以至于阿瑞斯竟想不出任何反驳的话语……最终，他喉结滚动许久，才艰涩地挤出一句追问。
“那么……我该怎么做？要想再见阿芙洛姐姐一面……我究竟该怎么做！？”
望着阿瑞斯凄然发问的模样，妮露露出怜悯的神情，轻抚着怀中抱着的圣经。
“唯有向唯一神嘉心糖大人虔诚祷告了吧？毕竟赐予纯粹真理的权柄只属于祂。但世间万物，终究都遵循神明的旨意……”
“怎么会这样……”
面对失魂落魄的阿瑞斯，妮露再度开口道：
“关于信教的事，还是改日再谈为妥。请您先平复心情，若想法未变，我们再另约时程。”
圣女妮露缓缓起身，留给他独处的空间。
大教堂空荡的会客厅里，阿瑞斯孤独的身影。
他缓缓屈膝跪下，双手合十。
然后。
“……神明啊。”
阿瑞斯向着那个他从未真正信仰过的，始终认为绝对不存在的虚幻之物，原以为不过是宗教狂徒为操控世人而虚构的概念体——嘉心糖神。
“我阿瑞斯，如今愿承认神明的存在。”
他献上了有生以来第一次发自内心的祈祷。
“若您当真是神，必能洞察我所有心思，隐瞒亦是徒劳。故坦诚相告：我承认原本不信神，亦承认将宗教视作改革路上必须献祭的牺牲；更愿坦承——包括母亲与姐姐在内，凡血缘羁绊阻碍大义者，皆可诛之。”
‘若真是您将阿芙洛姐姐送来我身边，想必是为了赐予我某种启示。坦白说，至今我仍未能参透其中真意。但我所求的，唯有您的恩典、您的眷顾、您的慈悲——以及您所赐予的纯粹真理。’
此刻阿瑞斯终于恍然。
为何信徒们总将世间万物称作‘纯粹真理’。
若这般甘美而虚幻的存在便是真理……那此刻盈满胸腔的悸动。
是在苦难与试炼中仍能挺直脊梁，迈步向前的意志。
是山崩地裂亦不动摇的永恒信仰。
是明知不敌仍死战不退的傲骨。
是纵隔万丈深渊也要相连的心弦。
以及——
‘恳请您让我再见阿芙洛姐姐一面。唯愿向她致歉，道一声感谢。’
‘此后您若令我信奉嘉心糖教，我必皈依。绝不再将您的神迹误认作白魔法。恳求您赐予我……那纯粹的真理。’
‘即便是短暂的真理也好……请再垂怜我一次吧。求求您了，嘉心糖大人！’
——此乃爱恋。
这个胆敢爱上修女的青年，正在向神明献上最虔诚的祈祷。