暮色彻底吞噬了皇城最后一缕天光，宫灯次第亮起，在深沉的夜色中晕开一团团朦胧的光晕，却无法照亮所有隐秘的角落。崇文殿内，烛火通明，萧景琰并未因夜色已深而歇息，反而愈发精神集中。柳文渊刚呈上来自各方的最新密报，信息繁杂，需要他迅速甄别、判断。
“殿下，宗人府内线冒险传出的第一份记录。”柳文渊将一张薄如蝉翼、字迹细密的皮纸放在书案上，“常福果然未完全停手，他改用了一种名为‘织梦香’的邪物，诱使萧景睿在迷乱中吐露呓语。”
萧景琰快速浏览着上面的记录，那些破碎的词语——“黑水沼泽”、“祭坛”、“星图”、“古老神殿”、“窃取神火”、“容器”、“老师”——如同鬼画符般映入眼帘。他的眉头越皱越紧。
“黑水沼泽在南疆，地势险恶，多有上古传说。星图……钦天监或有记载，但更可能与某些隐秘传承有关。”萧景琰沉吟道，“‘窃取神火’……这‘神火’所指，八成与那情念之力脱不了干系。而‘容器’……”他抬起眼，目光锐利地看向柳文渊，“常福显然认为萧景睿并非完美的‘容器’，那谁才是？流珠？绘春？还是我们尚未发现的其他人？这个‘老师’，又是何方神圣？”
柳文渊面色凝重：“这些呓语虽破碎，但指向性明确。幕后之人所图，绝非简单的皇位更迭，而是涉及这股古老而危险的力量。常福以此为突破口，是想挖出更深的东西，但这‘织梦香’阴损无比，长久下去，萧景睿即便不死，恐怕也会神智尽毁，沦为废人。”
“萧景睿是死是活，孤不在乎。”萧景琰语气冰冷，“但他现在还不能废，他脑子里那些破碎的记忆和秘密，是揭开谜团的关键。让我们的人盯紧，不仅要记录，还要尽量判断这些呓语的真伪和关联。同时，查！重点查‘黑水沼泽’附近的异闻、古老教派，以及近年来是否有身份不明的‘师者’在京城或各地活动，尤其关注与萧景睿有过接触，或与李崇明、安平郡王、永嘉侯等势力可能关联之人。”
“是！”柳文渊应下，随即又呈上另一份密报，“监视李崇明府邸的人回报，子时前后从后角门出去的马车，其中一辆最终消失在城西的永嘉侯府暗中控制的货栈区域。而安平郡王府那边，虽无文若海的踪迹，但我们发现郡王府的采买近日大量购入了一些稀有的矿物和药材，清单在此，其中几种……常用于阵法布置和某些禁忌的丹药炼制。”
萧景琰接过清单扫了一眼，眼神微凝：“硝石、朱砂、阴魄草……还有赤焰金？这些东西凑在一起，可不像是寻常的炼丹或布阵。继续查，看他们最终将这些物资运往何处，与何人交接。”他顿了顿，手指敲击着桌面，“还有永嘉侯，他掌控的漕运，最近可有异常人员或货物流动？”
“正要禀报殿下，”柳文渊压低声音，“永嘉侯府通过那几家货栈，三日内陆续有十几艘货船以运送丝绸瓷器为名南下，但根据我们潜入码头的人观察，那些货箱的重量和搬运时的谨慎程度，绝不像是普通货物。而且，接收地点并非江南繁华市镇，多是些偏僻的小码头，甚至有几艘的目的地，指向……黑水沼泽附近的水域。”
线索似乎开始交织。南下的货船，黑水沼泽，古老的祭坛与神殿……萧景睿呓语中的碎片，正与现实中的动向隐隐吻合。
“看来，他们的触角伸得比我们想象的更远。”萧景琰眼中寒光一闪，“想办法截下一艘船，查明里面到底是什么！但要做得干净，不能打草惊蛇。”
“属下明白，已安排水路上的好手伺机而动。”
就在这时，殿外传来轻微响动，一名心腹太监快步而入，低声禀报：“殿下，宫外急报，御史台张蕴、王璞等数位御史，联名上书弹劾京兆尹崔明礼贪渎枉法、纵容亲属强占民田，证据颇为翔实。陛下已阅，龙颜不悦，责令有司严查。此外，北疆亦有八百里加急军报抵达，似是草原部落有异动，兵部几位大人已被召入宫中议事。”
萧景琰闻言，与柳文渊对视一眼，都看到了对方眼中的了然。
“来了。”萧景琰冷哼一声，“给孤找‘正经事’做，想分散孤的注意力。弹劾崔明礼？崔明礼是孤提拔的人，掌管京畿治安，动他，是想搅乱京城局面，方便他们浑水摸鱼。北疆异动？偏偏在这个时候……安平郡王的封地可就靠近北疆。”
柳文渊沉声道：“殿下，此乃阳谋。京兆尹被弹劾，事关朝廷体统和殿下声誉，您不能不管。北疆军情，更是国事为重，陛下必然希望您参与决策。他们这是算准了您必须分心应对。”
萧景琰站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“既然他们想玩，孤便陪他们玩玩。柳先生，京兆尹一案，你亲自挑选得力人手，不必急着为崔明礼辩白，反而要协助有司，‘认真’核查，将水搅得更浑，看看能否引出背后指使之人的更多马脚。至于北疆军务……”他转过身，“孤即刻去见父皇，主动请缨参与议政。正好，也看看兵部李崇明，在此事上会是如何表现。”
他目光深邃，仿佛已穿透重重宫墙，看到了那隐藏在幕后的操盘手。“他们想用这些事绊住孤，却不知，孤正可借此机会，名正言顺地调动更多资源，从明暗两条线，同时收紧这张网。”
柳文渊躬身：“殿下英明。臣即刻去办。”
东宫如同精密的仪器，在萧景琰的指挥下，更加高效地运转起来，一方面应对着突如其来的朝堂风波与边关军情，另一方面，对宫闱秘辛与幕后黑手的调查并未有丝毫松懈，反而在更隐蔽的层面加速推进。
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慈宁宫，西偏殿。
夜色渐深，殿内只余几盏长明灯散发着柔和的光晕，映照着太乙养魂符形成的淡金光罩。流珠与绘春依旧沉睡，面容平静。玄玳真人盘坐在蒲团上，并未入定，而是全神贯注地以自身灵觉，细细感知着绘春识海内的那丝阴冷气息。
经过数个时辰的水磨工夫，那丝气息似乎被涤荡得淡了一些，但其顽固程度远超预期。它如同拥有生命般，紧紧缠绕在绘春心神本源的边缘，不断汲取着太乙养魂符散逸的生机，同时释放着微不可查的干扰波动。
更让玄玳真人忧心的是，他感觉到这丝阴冷气息，与宗人府方向的某种“源头”之间，存在着极其微弱但持续不断的共鸣。显然，常福对萧景睿所做的任何刺激，都会通过这诡异的魂契联系，如同涟漪般传导至此，加深这丝气息的顽固程度。
“必须设法切断或干扰这种联系。”玄玳真人心中暗道。他尝试着在太乙养魂符的基础上，叠加一个简易的“隔灵阵”，试图阻断那无形的魂契波动。然而，当他将真元注入阵眼，试图隔绝那股阴冷气息与外界的联系时，绘春的眉头猛地蹙起，呼吸也变得略微急促，光罩甚至泛起一阵不稳定的涟漪。
“不行！”玄玳真人立刻撤去阵法，“魂契之力的联系深入灵魂本源，强行隔绝，反而可能引起反噬，伤及她们的根本。”他眉头紧锁，感到有些棘手。这魂契如同寄生之藤，已与宿主深深纠缠。
就在他苦思对策之时，殿外传来一阵极其轻微的、几乎融入了夜风的脚步声。玄玳真人神识微动，感知到来人是常寿。他并未起身，只是淡淡道：“常公公深夜至此，有何要事？”
常寿的身影出现在殿门口，依旧是那副低眉顺眼的模样，声音沙哑：“真人恕罪，奴才奉老祖宗之命，前来询问流珠、绘春二位姑娘的状况，以及……真人可还需什么药材或器物辅助？”
玄玳真人目光扫过常寿，敏锐地注意到他垂在袖中的右手手指，极其轻微地蜷缩了一下，这是一个细微的、几乎难以察觉的紧张信号。“有劳太皇太后挂心。二位姑娘情况暂且稳定，太乙养魂符功效显着。至于所需之物……”他略一沉吟，“若能寻得‘定魂木’三钱，‘清心玉露’半瓶，或对稳固心神、涤荡异气有所助益。”
“定魂木……清心玉露……”常寿重复了一遍，耷拉的眼皮下眸光微不可察地闪烁了一下，“皆是罕见之物，奴才记下了，会立刻回禀老祖宗，尽力搜寻。”他顿了顿，状似无意地又问了一句，“方才奴才在殿外，似乎感觉到阵法略有波动，可是二位姑娘情况有变？”
玄玳真人心中冷笑，面上却不动声色：“无妨，只是贫道例行加固阵法，试探那异气反应而已。常公公感知倒是敏锐。”
常寿干笑两声：“奴才只是担心二位姑娘安危，既无大碍，奴才便放心了。这便去回禀老祖宗。”说罢，躬身行礼，悄然退去。
玄玳真人看着常寿消失的背影，眼神渐冷。这常寿，分明是借太皇太后之名，来探听虚实，尤其是对那魂契联系的试探。他刚才叠加隔灵阵引起的细微波动，果然没能瞒过这老狐狸的感知。太皇太后身边，看来也并非铁板一块。
他再次将目光投向光罩中的绘春，心中忧虑更甚。常寿的到来，意味着太皇太后对这边的情况了如指掌，同时也暗示着，宗人府那边的“研究”恐怕不会停止。必须尽快找到更有效的方法，保护绘春和流珠，免受进一步的侵害。
他沉思片刻，从袖中取出那枚一直温养着的静虚佩。玉佩触手温润，散发着宁神静气的微光。或许……可以尝试以此佩为核心，布设一个更温和的“蕴灵养神阵”，不强求隔绝魂契，而是以更精纯的祥和之气滋养她们的心神，提升其自身的抵抗与净化能力，徐徐化去那阴冷气息。
想到此处，玄玳真人不再犹豫，开始重新调整殿内的阵法布置。他将静虚佩置于绘春眉心上方三寸之处，以自身真元为引，勾勒出一道道更加繁复玄奥的符文，缓缓融入太乙养魂符的光罩之中。随着新阵法的逐渐成型，殿内弥漫的祥和之气愈发浓郁，绘春紧蹙的眉头，似乎也随之舒缓了一分。
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宗人府暗牢，织梦香的甜腻苦涩气息依旧弥漫。
萧景睿的呓语变得愈发混乱和惊恐，有时甚至会发出凄厉的嘶吼，身体剧烈挣扎，使得铁链哗啦作响。
“……不！不要过来！那不是……不是力量……是诅咒！！”
“……老师……你骗我……你说过……我能成为……神……”
“……容器……碎了……都要死……哈哈哈哈……”
“……星图……错了……方位……黑水……漩涡……吞噬……”
常福依旧稳坐阴影中，如同石雕，只有那双浑浊的眼睛，在听到某些特定词语时会闪过精光。他身边的年轻太监记录的手都快抽筋了，皮纸上密密麻麻写满了扭曲的字迹。
“诅咒……神……容器碎了……星图错了……”常福在心中反复咀嚼。萧景睿的恐惧不似作假，他似乎亲身经历过某种可怕的反噬。“星图错了”？这意味着他们依据的某种古老记载或指引可能存在偏差？这是一个极其重要的信息！
就在这时，萧景睿的呓语陡然一变，声音变得极其细微，仿佛生怕被什么存在听见：
“……‘暗河’……‘朱雀’……‘种子’已播……”
“……下一个……在……在……”
后面的词语模糊不清，无论常福如何凝神静听，都无法分辨。
但“暗河”、“朱雀”、“种子”这几个词，已足以让他心神震动。“暗河”？这像是一个计划或者组织的代号。“朱雀”显然是其中重要人物。而“种子”……常福的目光再次投向慈宁宫的方向，是指那成功显化的魂契者？还是指被播下的某种力量引子？
他意识到，萧景睿所知的核心秘密，可能比想象的更深，但也受到了更严密的封锁。织梦香能撬开的，或许只是最外层的一部分。
常福缓缓站起身，走到萧景睿面前，伸出枯瘦的手指，轻轻点在他的眉心。一股阴寒的精神力如同细针，试图刺入那混乱的识海深处，捕捉更清晰的记忆碎片。
然而，就在他的精神力触及萧景睿灵魂本源的瞬间，一股强大而暴戾的反震之力猛然涌出！
“噗——”常福如遭重击，猛地后退数步，干瘦的脸上涌起一抹不正常的潮红，嘴角溢出一丝鲜血。他眼中首次露出了骇然之色。
萧景睿的灵魂深处，竟然被设下了一道极其恶毒强大的禁制！这禁制不仅封锁记忆，更具备反击之力！若非他及时撤回大部分精神力，恐怕此刻已受重创。下此禁制之人，其修为和对灵魂之力的掌控，堪称恐怖！
萧景睿受到这反震之力的刺激，猛地睁开眼，眼中那诡异的金紫色异光再次一闪而逝，充满了疯狂与混乱，他死死盯着常福，嘶声笑道：“老阉狗……你也想……窥探神之领域？找死……哈哈哈哈……”
常福抹去嘴角血迹，脸色阴沉得能滴出水来。他小看了萧景睿背后的“老师”，也小看了这魂契之力的诡异程度。强行搜魂已不可行，织梦香虽有效，但效率太低，且风险难测。
他必须改变策略了。或许，该从其他方向入手，比如……那个失踪的“妙手书生”文若海，或者，永嘉侯南下的那些货船。
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京城，那处隐秘宅邸的密室中。
灰袍文士依旧站在那面绘制着星轨符文的墙壁前。他手中的暗红玉佩，此刻光芒的闪烁频率似乎加快了一些，与墙壁上符文的呼应也愈发明显。
一道黑影无声无息地出现在他身后，单膝跪地：“主上。‘朱雀’回报，‘暗河’计划第二步已启动。御史弹劾成功，太子注意力已被分散至京兆尹案与北疆军务。北疆的‘异动’也已按计划制造，足以牵制朝廷部分精力。”
文士微微颔首，声音依旧沙哑磁性：“做得干净。萧景睿那边呢？”
“常福用了织梦香，获知部分碎片，包括‘黑水’、‘神殿’、‘容器’以及……‘暗河’、‘朱雀’和‘种子’。”黑影禀报道，“他试图强行探查萧景睿灵魂禁制，被反噬所伤。”
文士嘴角勾起一丝淡漠的弧度：“常福还是那么心急。也好，让他吃点苦头，知道此事非他所能完全掌控。‘种子’已显，计划便不可阻挡。萧景睿这枚弃子，能吐出这些，已算物尽其用。”他摩挲着玉佩，“慈宁宫那边有何动静？”
“玄玳真人在尝试加固防护，似乎想阻断魂契联系，但未能成功。常寿已按计划前去试探，确认了魂契联系的稳固。太皇太后依旧稳坐钓鱼台，但显然对太子的步步紧逼有所不满。”
“嗯。”文士似乎很满意，“让‘朱雀’继续下一步。是时候，让那‘容器’真正开始‘孵化’了。注意太子的动向，他并非易与之辈，虽被暂时牵制，但其反击必然凌厉。让我们的人做好准备。”
“是！”黑影迟疑了一下，问道，“主上，那萧景睿……”
“不必再管他。”文士语气淡漠，“他的价值已所剩无几。常福若还想在他身上浪费功夫，随他去吧。我们的重心，要转移到真正的‘钥匙’和‘容器’之上。”他抬起手，轻轻触摸着墙壁上那块与玉佩呼应的符文，眼中闪烁着狂热与算计的光芒。
“古老的预言正在应验，净世之光亦惑之源……这片大陆沉寂太久，是时候迎来新的‘神只’了。而我们将是神只的引路人。”
密室中，他的低语与墙壁符文闪烁的微光交织，弥漫着一种令人不寒而栗的诡异氛围。暗河之水，正在京城的地下悄无声息地加速奔流，裹挟着无数秘密与野心，冲向未知的彼岸。整个皇城，乃至整个大梁，都仿佛笼罩在一张无形的大网之下，风暴来临前的压抑，几乎令人窒息。