竹林别院的小径上，晨露沾湿了谢星辞的裙摆，竹叶在风里沙沙作响，本该是清净的晨光，却让她莫名觉得脊背发寒——方才星盘烫退追踪咒的余悸未消，小臂上淡去的星轨印记，似乎还在隐隐发烫，像在提醒她危险未远。
她刚绕过一道竹丛，突然听到头顶传来一阵轻响，还没来得及反应，一道绿影就从竹枝上跃下，稳稳落在她面前——是阿蛮！少女的双丫髻有些散乱，额角沾着汗，腰间的蛊囊敞开着，几只控蛊用的小虫在她掌心不安地爬动，连平日里最温顺的绿影虫，都在频繁振翅，显得格外焦躁。
“姑娘！快躲！”阿蛮的声音比平时急促，手里的竹笛横在身前，指尖飞快地转动，“周遭有‘邪气’！我的蛊虫全乱了，墨蜈在蛊囊里撞得厉害，绿影虫连方向都辨不清，肯定是邪巫的咒术追过来了！”
谢星辞心头一紧，下意识摸向怀里的星盘——青铜表面果然又泛起一丝凉意，与之前邪巫咒术残留的阴冷感一模一样。她顺着阿蛮的目光望向别院西侧，那里的竹丛比其他地方更密，晨露在竹叶上凝结成珠，却透着一股不正常的“冷”，连风都像是绕着那片竹丛走，显得格外死寂。
“邪气是从西侧来的？”谢星辞压低声音，指尖攥紧袖中的星轨针，“你能感知到有多远吗？是邪巫本人来了，还是他派了人？”
阿蛮闭上眼，将掌心的绿影虫凑近唇边，轻轻吹了声短促的笛音。小虫振翅飞起，却刚靠近西侧竹丛，就突然掉落在地，挣扎了两下便缩成一团，再也不动了。阿蛮睁开眼，脸色发白：“邪气很重！比之前在密道里遇到的墨蜈邪气还强，应该是邪巫的‘追踪咒’升级了，他没亲自来，但肯定派了带咒术法器的人，离咱们最多半里地，再往前，就能找到别院的位置！”
话音刚落，阿蛮腰间的蛊囊突然“嗡”的一声发烫，她惊呼一声，连忙解开蛊囊——里面的墨蜈竟挣破了干草，蜷缩在囊底，身体泛着不正常的黑，显然是被邪气所伤。阿蛮心疼地将墨蜈捧在掌心，撒了些褐色药粉，才抬头对谢星辞道：“不能等了！我的‘困蛊阵’在西城拦了京畿卫，可邪巫的人绕开了大路，走小路追过来的！咱们得赶紧通知三皇子，要么转移，要么布防，不然等邪气笼罩整个别院，我的蛊虫就全没用了！”
谢星辞点头，刚想转身往正屋跑，就见西侧竹丛里突然闪过一道黑影——不是巡夜的京畿卫，那人穿着与邪巫相似的暗紫色短打，手里提着一个黑色陶罐，罐口飘出的硫磺味，与幻境里邪巫书房的陶罐一模一样！黑影似乎察觉到她们的目光，猛地抬头，露出一张被黑布遮住的脸，只露出一双与邪巫相似的淡金色瞳孔，手里的陶罐往地上一摔，硫磺粉撒在竹丛里，瞬间冒出淡黑色的烟，朝着她们的方向飘来。
“是邪巫的手下！”阿蛮大喊，拉着谢星辞往后退，同时从蛊囊里掏出一把黄色药粉，往地上一撒，“这是‘驱邪粉’，能挡会儿黑烟！咱们快去找三皇子，他的护卫有法器，或许能破邪术！”
淡黑色的烟被驱邪粉挡住，却在竹丛里越积越浓，西侧的邪气也越来越重，阿蛮掌心的墨蜈抖得更厉害了。谢星辞拉着阿蛮，快步往正屋跑，怀里的星盘再次发烫，却不再是之前的灼热，而是温和的暖意，像在护住她和阿蛮，不让邪气靠近。
竹林小径上，两人的脚步声与竹叶的沙沙声交织，身后的黑烟还在蔓延，邪巫手下的脚步声隐约传来。谢星辞回头望了一眼，西侧的黑影越来越近，她握紧阿蛮的手，语气坚定：“别怕，有星盘和你的蛊虫，咱们一定能拦住他们！”
阿蛮点头，重新横起竹笛，指尖恢复了平日的沉稳——尽管蛊虫受了邪气影响，但她知道，现在不是慌的时候，只有尽快找到三皇子，才能守住别院，守住谢星辞，守住这好不容易找到的真相线索。