我踏上东行官道，脚底与青石相击发出沉闷声响。铠甲随着步伐轻颤，剑柄上的蓝宝石在晨光中一闪一灭，像心跳的节奏。母亲缝的护腕贴在左腕内侧，布料已被汗水浸软，仍牢牢裹住筋骨。右手习惯性抚过腰侧——父亲的旧刀鞘垂在那里，皮绳粗糙，铜扣冰凉。
辕门高耸，两尊铁甲守卫立于两侧，目光如钉。我报上姓名，传令兵立刻从营内奔出，甲片哗响。“陆扬，老将军命你即刻赴校场应考。”他语速急促，不等回应便转身带路。
我没有停下喘息。整了整肩甲，将宝剑扶正，随他穿过营帐夹道。沿途将士纷纷侧目，有人低声议论，有人冷笑撇嘴。我不看他们，只盯着前方校场中央那座演武台。风卷起沙尘，扑在脸上，带着铁锈与马汗的气息。
演武台由青石垒成，四角插着军旗，旗面猎猎作响。台上已有数名军吏执笔记录，下方列队十名持枪士卒，显然是考核护卫。我登台时，脚步未乱，呼吸平稳。一名校尉模样的军官上前，声音洪亮：“新兵陆扬，现进行入营三试：武技、兵略、临机应对。听令行事，不得迟疑。”
话音落，鼓声起。
我卸下外甲，仅着劲装，拔剑出鞘。剑身泛青，寒光流转。第一式“破锋”，直刺虚影；第二式“断流”，横斩三分力；第三式“裂云”，跃步旋身，剑尖划圆。十三式一路使来，动作连贯如江河奔涌，收势归鞘，无声无息。
台下一片静默。片刻后，有低语响起。
“这小子……剑法竟如此纯熟。”
“你看他起手角度，分明是边军教头一脉。”
校尉点头，挥手示意进入下一关。沙盘已推至台前，黄沙堆成山川地形，木牌标示敌我兵力。老将军立于高台观阵，银甲披身，白发束冠，手中长枪拄地，纹丝不动。
“若敌三万自北谷突袭，我军仅八千，粮道断绝，当如何？”他的声音不高，却穿透全场。
我俯身细察沙盘。北谷狭窄，两侧陡坡，唯中路可行大军。敌众我寡，不可硬拼。我拾起小旗，在左翼山坡插下一排红点：“伏兵藏于此处，待敌半入谷口，突然杀出，截其首尾。”又指向敌后方补给线，“分五百轻骑绕道，焚其辎重，使其军心动摇。”
一名军吏皱眉：“若敌前锋察觉，回撤结阵？”
“则放其退出山谷。”我答，“诱敌以为我怯战，夜间以火攻扰其主营，虚设旗帜于东西两岭，制造援军将至假象。敌久战无功，粮草将尽，必生退意。届时全军压上，可胜。”
老将军依旧不动，眼神却微微一动。
校尉尚未开口，忽闻鼓声骤变——急促三响，乃是模拟敌骑冲阵。传令兵大喝：“突发战况！敌五千铁骑逼近中军，距主营不足三里！限你十息内定策！”
我脑中电转。敌骑迅疾，正面迎击必溃。唯有调度得当，方能稳住阵脚。
“左翼盾墙压进，形成屏障！”我下令，“右翼弓手覆盖射击，箭雨压制冲锋速度。中军缓撤三百步，引敌深入，同时调后备骑兵自侧后包抄，断其退路！传令各部，旗号为‘赤鹰展翅’，违令者斩！”
声音未落，我已跃下演武台，抓起一面令旗亲自挥动。方位、节奏、间距，一一对应。三息后，模拟敌骑的红旗停在距主营百步之处，被虚拟箭雨逼停。
全场寂静。
十息已过，无人出声。
我收旗立定，气息未乱，额角微汗滑落鬓边。抬头望向高台，老将军仍伫立原地，目光如炬扫来。他缓缓抬起手，指尖轻触枪杆，似在衡量什么。然后，他迈步走下高台，一步步朝我走来。
靴声沉重，每一步都像踩在人心之上。
他在距我五步处停下，上下打量，从头至脚，又从脚至头。良久，才低声开口：“年少而神定，技精而思周……难得。”
他说完，未再多言，转身离去。临阶前，脚步微顿，右手轻轻拍了下枪杆，像是某种无声的认可。
我站在原地，未动。
太阳已升至中天，校场上影子缩成一团。我的铠甲还未重新披好，剑归鞘中，手仍搭在柄上。远处营帐林立，炊烟升起，操练声此起彼伏。
一名军吏走来，递过水囊。我摇头拒绝。他也不坚持，只低声说：“老将军从不对新人说话。你刚才……是他近三年来第一个点评的。”
我没回应。只是低头看了看自己的手——指节发紧，掌心有汗，但稳定如初。
这时，一阵马蹄声由远及近。一匹枣红战马疾驰入场，马上骑士滚鞍落地，单膝跪在高台前，双手呈上一封火漆密函。传令兵接过，快步登上高台，附耳低语。
老将军接过密函，拆开阅览。脸色未变，但握信的手背青筋微凸。他忽然抬头，目光再次投向我所在的方向。
与此同时，校场西角传来一阵骚动。几名士兵簇拥着一辆破损的斥候车驶入，车上绑着一人，浑身血污，口中塞布。那人挣扎着抬头，目光直直望向演武台，嘴唇剧烈抖动，似要喊出什么。
老将军猛地合上密函，大步走下高台。他经过我身边时，脚步没有停，却留下一句话：
“今晚子时，校场点兵。”