我盯着士兵甲带来的消息，北方尘烟渐起，方向正是枯河沟以北的荒原。那烟不散，反而越聚越浓，显然是大队人马行进扬起的沙尘。敌军主力已被击溃，残部四散，按理不该再有如此规模的动静。我强撑身体，拄枪立于高台之上，左腿伤口崩裂，血顺着铠甲内衬往下淌，每一步都像踩在碎石上。
三百余尚能战者已收拢至高台周边，盾牌横列成半弧，缴获的长矛斜插地面，组成简易拒马。副将肩伤未包扎，站在我身侧低声问：“若来的是敌后备军，我们挡不住第二波冲锋。”我没有答话，目光死死锁住北方。若是渤辽后援，此刻我们已是强弩之末，无兵可调，无阵可布。但若不是——
“点火油。”我终于开口，声音沙哑如磨铁，“引信备好，一旦确认为敌，烧断东侧坡道。”
士兵甲迅速带人搬运火油桶，沿坡道倾倒。副将却忽然抬手：“等等。”他眯眼远望，“旗影……有轮廓。”
我也看到了。烟尘深处，隐约有旗帜晃动，虽被风沙遮掩，但行进节奏整齐，列队有序，绝非溃兵流窜。更关键的是，那旗影摆动间，竟透出一个“唐”字的轮廓。
我的心跳快了一拍。
“准备狼烟。”我下令。
三堆干柴早已堆好，士兵甲亲自点燃。青灰色的烟柱笔直升起，在空中并列成一线。这是约定的识别信号——若对方为友军，应回应三声号角长鸣；若为敌，则必加速奔袭，趁我未稳之际冲杀。
时间仿佛凝固。风从北面吹来，带着沙粒打在脸上，火油味混着血腥在鼻尖萦绕。副将握紧刀柄，手指节发白。三百将士无声列阵，连伤员也咬牙坐起，手扶兵器。
片刻后——
呜——呜——呜——
三声号角穿透风沙，清晰传来。
我闭了闭眼，再睁时喉头一热：“是自己人！传令：副将率轻骑五十，绕至侧翼接应，带他们看清地形与敌残部位置！士兵甲，清点俘虏，押往后方空地，不得留一人在外游荡！”
副将领命翻身上马，动作利落，哪怕肩头渗血也未迟疑。他带着骑兵从西侧绕出，避开主战场尸骸堆积区，直迎援军而来。我则站在高台，将手中长枪猛插入地，拔出腰间短匕，在掌心划开一道口子。鲜血涌出，我一把抹在残破战旗的杆上，用力挥舞。
这是最原始的指引——血旗指路，告知援军：此处仍有战力，敌未肃清，速来合围。
远处烟尘翻滚愈烈，铁蹄声由远及近，如雷贯地。援军先锋已可见轮廓，骑兵列阵成楔形，步卒紧随其后，旗帜完整，甲光映日。他们显然收到了信号，正全速压进。
但敌军并未完全崩溃。
我眼角余光扫见东北方乱军中有人重新聚旗，数名敌将模样的人物正驱赶残兵集结，试图列阵反扑。他们也看到了援军，必然知道这是最后机会——要么在援军抵达前撕开缺口突围，要么被彻底围歼。
“全体听令！”我吼出声，声音撕裂喉咙，“正面推进三十步，逼他们暴露阵型！不求杀敌，只求拖住！”
三百余人齐步向前，盾墙缓缓推进，长矛平举。我们走得极慢，每一步都在消耗仅存的气力，但阵型严整，气势未堕。敌军果然慌乱，原本集结的速度顿住，几面战旗来回摇摆，显是指挥未定。
就在这时，副将的身影出现在援军前锋之中。他策马疾驰，一边比划手势，一边指向我军高台与敌军残部之间的空隙。援军主将显然已接收情报，立刻调整阵型——骑兵分作两股，一股直插战场中央，切断敌军退路；另一股绕至西北，封堵可能的逃窜路线。步卒则以方阵稳步推进，鼓声震天。
铁流压境，大地震颤。
当援军先锋距战场不足两里时，敌军终于崩溃。一名敌将猛地扯下头盔掷地，转身跃马便逃。这一动如雪崩开端，其余残兵纷纷弃械奔逃，彼此推搡踩踏，连旗都无人再举。
“合围！”我拔出长枪，高举过头，嘶声怒吼，“不留退路！”
话音未落，援军主力已如洪流般自东北方向切入战场。骑兵铁蹄踏碎残盾断刃，长槊如林刺穿逃兵背影。步卒方阵稳压而进，鼓号齐鸣，军威赫赫。原本僵持的战局顷刻逆转，敌军再无阻织之力，唯剩仓皇奔逃。
我站在高台，目视敌军溃散。北方退路上，逃兵如蚁群般涌动，却被援军骑兵截断去路，逼回主战场。俘虏跪倒一片，兵器丢满荒原。硝烟尚未散尽，新的杀声又起——那是追击的号角。
副将完成联络任务，带轻骑返回，停在我下方，喘息道：“援军已接管东线，请求下一步指令。”
我未答，只盯着北方。那里仍有零星烟尘腾起，似有小股部队仍在移动。是残敌？还是另有伏兵？
士兵甲跑来复命：“俘虏全部押至后方，侧翼无埋伏迹象，但发现七具敌尸身穿双层甲胄，内层刻有暗纹。”
我皱眉：“带我去看看。”
他引我走下高台，穿过尸堆。七具尸体横陈于焦土之上，铠甲厚重异常，表面锈迹斑斑，但内层铁衣上确实刻有细密纹路——那是一只扭曲的鸦形，喙部衔着断裂的锁链。
我蹲下身，伸手拂去灰烬，指尖触到那纹路边缘。冰冷，锋利，像是某种标记。
老将军何时得知此事？这标记是否与此前发现的黑鸦印记有关？
远处，援军将领策马而来，远远抱拳致意。副将在旁低声道：“他们问是否立即追击。”
我站起身，将长枪扛在肩上，目光仍锁住那鸦形刻痕。
枪尖滴落一串血珠，砸在尸体胸前的铭文上，缓缓晕开。