传令兵跪在我面前，双手举着军报。我接过信，指尖碰到纸面的瞬间，风从背后吹来，把衣角掀了一下。
我没看信。
先低头看了眼掌心。那截红线还在，被汗水浸得发暗。我把它攥紧，塞进胸口内袋，对传令兵说：“我知道了。”
他没走，等我说话。
我抬眼看着远处营门的方向，灯火还亮着。老将军应该没睡。这一夜不会太平。
“回营。”我说。
传令兵起身跟上。我们一路无话。守门士兵看见我，立刻拉开辕门。里面灯火通明，巡逻队正在换岗。我走过校场边缘，脚步没停。
明天一早就要开始训练。我知道。
回到营帐前，我让传令兵去休息。自己站在门口，摸了摸腰间的剑。剑柄冰凉，但握着很稳。
灯还亮着。我进去换了干净铠甲，把旧的挂在架子上。水盆里有半盆冷水，我洗了把脸，抬头时看见铜镜里的自己——眼睛红，下巴上有胡茬，但眼神没变。
我还是那个陆扬。
不是为了功名活着的人，也不是靠别人施舍活下来的角色。我是要亲手打完这场仗，堂堂正正回去娶杨柳的人。
我吹灭灯，躺下。闭眼不到两刻钟，外面鼓声响起。
晨练开始了。
我起身穿衣，背上剑，走出营帐。天刚亮，雾还没散。校场上已经站满了人。副将不在，士兵们列队整齐，都在等我。
我知道他们在想什么。一个被先锋官陷害过的人，还能不能打仗？能不能带兵？
我不解释。
走到高台前，老将军已经在那儿了。他穿着金甲，拄着长枪，看见我走来，脸上露出笑。
“你来了。”他说。
我行礼：“属下归营。”
他拍了下我的肩膀，力气不小。“你这一走，营中少了主心骨。现在回来，正好。”
我没说话，只点头。
他知道我不是爱说话的人。
正说着，先锋官从另一侧走过来。一身官服穿得笔挺，脸上带着笑。
“陆兄弟辛苦了！”他声音很大，像是说给所有人听的，“听说你昨夜才处理完军务，真是敬业啊。”
我看着他。他的笑容挂在脸上，可眼神没落在我的眼睛上，而是扫过我的手、腰、脚，像在找破绽。
“职责所在。”我说。
“好！有担当！”他拍拍我的肩，比老将军用力得多，“既然回来了，就得重新适应训练节奏。这样吧，今天给你安排点特别任务，帮你找回状态。”
我等着他说下去。
“负重奔袭三十里，来回限时两个时辰。中途设五个检查点，缺一个都不算完成。”他笑着说，“然后回校场，连战五轮擂台，对手由抽签决定。怎么样，敢不敢接？”
周围一片安静。
这任务根本不是正常人能完成的。三十里山路，背着铁甲跑，还要回来打五场比试。哪怕是最壮的士兵，也得歇半天。
我知道他是想让我倒下。
当众出丑，或者受伤退场。最好是在擂台上被人打翻，让大家觉得我不过如此。
我抬头看他。
他嘴角翘着，眼里却一点笑意都没有。
“我接。”我说。
他愣了一下，没想到我会答应得这么快。
“好！痛快！”他鼓掌，“全军观摩！看看咱们的先锋统制是不是真有本事！”
命令很快传下去。士兵们开始布置路线，检查点派人值守。我脱掉外袍，只穿贴身劲装，绑紧护腕和腰带。
老将军站在我旁边，低声说：“别硬撑。完不成没关系。”
我说：“我能完成。”
他看了我一眼，没再说什么。
出发令一下，我背上三十斤铁甲，起步就冲出去。
山路陡，刚开始就有喘气声从后面传来。但我没回头。保持匀速，脚步落地轻而稳。每到一个检查点，我都报上名字和时间，守兵记录后挥手放行。
跑到第四个点时，太阳已经升起。汗水流进眼睛，火辣辣的。我用手背擦了一把，继续往前。
最后一个点在山脊口。我赶到时，刚好一个半时辰。
放下铁甲，原地转体十圈，压腿拉筋，调整呼吸。三分钟后，我开始往回跑。
回到校场时，刚好两个时辰整。
人群安静地看着我走进擂台区。没人说话。
先锋官坐在观台，端着茶杯，手指在杯沿敲了两下。
第一轮对手是个盾牌手，身高体壮。我让他先攻。三个回合把他逼出圈外。
第二轮是刀客，速度快。我用步法绕开正面，第三招挑飞他的刀。
第三轮开始有人低语。第四轮对手抽到副将手下一名老兵，打得激烈些，但我们都没留手，最后平局收场。
第五轮，抽签结果出来，是先锋官亲自指派的一名亲兵。这人擅长突刺，动作狠。
比试开始，他直接冲上来。我侧身避开第一击，反手压住他手腕。他挣扎，我又用肩撞他肋部，迫使他后退。第三招我抢步上前，一脚踢中膝盖内侧，他单腿跪地，再起不来。
裁判举旗判我胜。
全场静了几秒，然后有掌声响起。不多，但确实有人在鼓掌。
我走下擂台，站定。
先锋官站起来，笑着鼓掌，可手掌拍得很轻。他走过来，说：“不错嘛，恢复得挺好。”
我说：“多谢大人安排。”
他眼神闪了一下，转身对身边人说：“记下成绩，全部达标。”
我没动。
这时听见两个低阶军官站在角落说话。
“先锋大人昨夜还在说陆扬恃功傲上，现在看他真敢接这种任务……”
“嘘，小声点，他耳朵灵。”
我记住了他们的脸。
老将军走过来，当着所有人面说：“陆扬，伤愈归营，锐气不减。这样的将士，才是我大唐脊梁！”
士兵中有几人跟着喊好。
先锋官被迫鼓掌。我看他手掌出汗，捏成拳头又松开。
他心里恨极了。
我知道。
但他不会罢手。
训练结束，我谢过老将军，没提任何要求。反而主动说：“今晚巡防我来值第一班。”
老将军点头：“好。”
我转身离开校场，走向自己的营帐。
路上没人跟着。我停下，在无人处掏出胸口的红线。它已经被汗浸透，颜色变深。
我轻轻抚了一下，放回原处。
低声说：“你说等我，我就一定回来。”
前方还有路。
营中步步杀机，我也要活着走到你面前。
我抬脚继续走。
阳光照在校场石砖上，反射出一道白光，打在我的靴面上。