第四组新兵刚要开始进攻，我正准备下令启动推演，远处传来整齐的脚步声。老将军带着亲卫走来，手里拿着一卷竹简。我立刻抬手示意暂停演练，新兵们迅速列队站好。
老将军走到沙盘前停下，目光扫过我们所有人，最后落在我身上。他没有说话，只是把竹简递了过来。我上前一步接过，打开一看，是一道任务令。
“你带的新兵练了这么多天，到底有没有用，得试一试。”老将军的声音很平静，但我知道这是命令。
我合上竹简，单膝跪地：“末将愿领命。”
老将军点头，亲自念出任务内容：两个时辰内，率一支小队穿越三道障碍区——泥沼、密林、假敌哨岗，最终在北岭高地布设完整的防御阵型图，全程不得暴露行踪。图纸必须标注兵力分布、陷阱位置、支援路线和撤退通道，缺一不可。
任务很难。不是靠蛮力能完成的。时间紧，地形复杂，还要隐蔽行动。这不是训练，是实战级别的考验。
我站起来，转身叫来五个组长。他们立刻靠拢。我没有多说废话，直接分配任务。
“一组探路，二组绘图定位，三组控速压阵，四组负责掩护转移，五组随时准备接应。”我指着沙盘上的路线，“泥沼区用草绳铺路，每人只准带一根，用完为止。进密林后全部改用手势，不准出声。接近哨岗时，派两人伪装巡逻兵，主力绕后渗透。”
他们听懂了，点头散开准备。我检查每个人的装备，确认草绳、炭笔、地图都带齐。一刻钟后，队伍在校场东门集结完毕。
老将军站在高台上看着我们出发。我没有回头，带队快速前进。
泥沼区在营地东侧，清晨雾气未散。我们踩着湿软的地面前行，脚下一滑就是陷进去的风险。我让一组先上，他们把草绳绑在腰间，一人拉住一人，慢慢往前探。发现一段硬土，立刻打手势通知后面。
全队沿着这条线通过，动作要快。我在最后压阵，看到有人差点摔倒，伸手拉了一把。没人说话，也没人慌乱。二十息后，全员过沼。
进入密林，光线变暗。树根交错，容易绊倒。我打出停止手势，然后依次做了三个动作：捂嘴、指耳、划颈。意思是闭嘴、听声、防敌。他们全都明白。
我们贴着树干移动，脚步放轻。每走十步就停一次，观察四周。我发现前方有反光，靠近一看是铁丝绊索。这不是我们设的，是考核方布置的假陷阱。我挥手让队伍绕行，同时记下这个位置，回去要报给工事营。
半柱香后，接近假哨岗。两座木塔架在坡道两侧，有士兵来回走动。这是老将军的人，专门用来测试隐蔽性。如果被发现，任务直接失败。
我让四组留下两人，换上备用的旧军服，模仿我方巡逻节奏，从左侧小路走出去，故意制造声响。其他人则从右侧陡坡攀爬，贴着岩壁绕到后方。
一切顺利。我们穿过哨岗防线，抵达北岭高地。此时离出发还不到一个半时辰。
我立刻下令展开绘图。二组拿出油布地图铺在地上，用炭笔开始画。我口述布局：前排设陷坑和竹签阵，中段留出火油带，后排安排弓箭手和投石索位。左右两翼各埋伏一小队，作为奇袭力量。撤退路线标出三条，分别通向山谷、河岸和密林深处。
他们画得很快，也很准。这是我平时训练的结果。每一个位置都有人负责核对，每一处细节都有人复检。四十息后，图纸完成。
我亲自看了一遍，确认无误。然后下令原路返回报告。
回到校场时，老将军已经等在那里。他接过图纸，打开细看。旁边的参谋也凑过来一起审阅。我站在原地，没有说话。身后的士兵们喘着气，但站姿依旧笔直。
老将军看了很久。终于开口：“布局合理，进退有据。尤其是撤退通道的设计，考虑到了风向和地形变化。你们是怎么想到的？”
我回答：“打仗不能只想着赢。也要想万一输了怎么办。留好退路，才能保住人。”
他盯着我，又问：“那为什么选择右侧陡坡渗透？那里最难走。”
“正因为难走，敌人才不会防。”我说，“他们以为没人敢走那里，反而成了最好的路。”
老将军沉默了一会儿，把图纸交给副手：“收好。这是一份合格的作战方案。”
他转向我，语气变了：“你带的这支队伍，纪律严，反应快，战术意识强。不像新兵，倒像是打过几仗的老卒。”
我没动，也没说话。
他继续说：“这段时间你做的事，我都看在眼里。从查内鬼到整军纪，从训体能到研战术，没有一件事落下。你现在不仅是个会打仗的将领，更是个能带兵的统制。”
我低头：“都是职责所在。”
“不。”他说，“这不是职责，这是本事。很多人当一辈子兵，也做不到你这一步。”
他顿了顿，声音更低了些：“我年纪大了。军中需要像你这样的人顶上来。你能扛得住吗？”
我抬头看他。
“能。”我说。
他笑了下，拍了拍我的肩膀：“好。那你接下来还有任务。”
他话音未落，远处传来急促的脚步声。一名传令兵飞奔而来，在距离十步外就大声喊道：
“报——！西岭发现敌情！有骑兵接近边界！”