洪州的深秋，带着赣水特有的湿润寒意。节度使府后院的书房内，炭火在精铜兽炉中静静燃烧，驱散着空气中的清冷，却驱不散刘澈眉宇间凝聚的思虑。窗外，几株老银杏树已是满身金黄，时有叶片脱离枝头，在略带萧瑟的秋风里打着旋，无声地落在青石板上。
内政已理，军制初定，三州之地在他的强力手腕与李嵩等人的悉心经营下，正慢慢恢复生机，如同一片被野火烧过的原野，开始冒出坚韧的新绿。仓库里有了存粮，市集间恢复了往来，新编练的“洪州军”将士在张虔裕、刘金等人的督导下，正按照统一的号令与操典，日复一日地演武操练，喊杀声震动着洪州城外的旷野。
然而，刘澈心中并无多少轻松之意。乱世如同逆水行舟，不进则退，偏安一隅终非长久之计。他的目光，早已越过书房窗户所能及的有限庭院，投向了舆图上那更为广阔、也更为凶险的天地。北方的淮南，地域广袤，人口繁盛，更控扼着大江下游的咽喉要道，如同一头暂时蛰伏、却随时可能露出獠牙的巨兽，盘踞在洪州的上游，是悬在头顶的利剑，也是通往更高舞台必须跨越的门槛。
这一日，例行的军政议事已毕，钱粮转运、边境防务、吏治监察等诸般事项皆已议定章程，张虔裕、李嵩等人相继告退。书房内只剩下刘澈与一直沉默未多言的谋主谢允。
炭火偶尔发出一声轻微的噼啪声。谢允没有立刻离开，他缓步走到墙壁上悬挂的那幅巨大的淮南、江西及两浙舆图前，目光沉静地审视着上面交错的山川、河流与州郡标记。他的手指无意识地在图面上轻轻划过，最终停留在了代表洪州的那个点上。
刘澈端起微凉的茶盏，呷了一口，目光也随之投向舆图。“文弼，”他放下茶盏，声音在静谧的书房里显得格外清晰，“可是心中另有韬略？”
谢允转过身，清癯的面容在跳动的烛火下显得格外凝重。他微微躬身：“主公明鉴。内政军务，李判官与张、刘诸位将军已处置得宜，三州根基日渐稳固。然，允近日观天下之势，思及我洪州未来，心中常感不安，有些许浅见，不吐不快。”
“哦？但讲无妨。”刘澈坐直了身体，他知道谢允性子沉稳，非有重要见解，不会轻易在此刻单独留下。
“主公，”谢允的声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量，“三州之地，虽可称基业，然欲在此群雄逐鹿之世立于不败，进而争衡天下，则……北望淮南，乃是我等无法回避，且必须跨越的一步！”他的手指重重地点在舆图上“淮南”二字之上。
刘澈眼神一凝，并未打断，只是示意他继续。这正是他心中所虑。
“徐温此人，枭雄之姿，隐忍果决。其弑张颢，退周本，已牢牢掌控淮南大权。观其近来举措，整顿吏治，安抚流民，操练兵马，其志非小。假以时日，待其内部彻底整合，势力稳固，以其地大物博、带甲十万之众，顺江而下，或西进荆楚，皆具莫大优势。届时，我洪州首当其冲，若仅凭三州之力，恐难与之抗衡。此诚为我心腹之患，亦是我未来最大之敌手！”
刘澈缓缓点头，眉头微蹙：“文弼所见，与我不谋而合。淮南势大，不可不防，亦不可不图。然则，徐温老辣，淮南兵精粮足，若强行与之争锋，无异以卵击石。当以何策应对？”
谢允的目光从淮南区域移开，手指沿着长江向东滑动，越过宣、润等州，最终落在了濒海而富庶的“两浙”之地，那里清晰地标注着“吴越 钱镠”。
“主公明鉴，强攻自然不可取，需借势、造势，方能以弱胜强，后发先至。”谢允的指尖在“吴越”与“淮南”之间画了一条无形的线，“欲图淮南，必先结强援！而此强援，非吴越钱镠莫属！”
“钱镠？”刘澈目光微动，若有所思。
“正是！”谢允语气肯定，开始详细剖析其战略构想，“其一，吴越与淮南杨氏，乃是世仇！自杨行密时代起，双方便为争夺苏、常、润等江东富庶之地，征战连年，大小战役不下数十次，积怨极深，几无调和可能。此乃天然之敌，于我则为天然之盟！”
“其二，”谢允继续道，逻辑严密，“吴越僻处东南，北有淮南为其屏障，西、南暂无强邻，数十年来未经大战蹂躏。钱镠其人，虽出身草莽，然深知守成之道，劝课农桑，兴修水利（如筑扞海石塘），鼓励商贾，通航海外，使得两浙之地富甲东南，钱粮丰足，府库充盈。其国力，远非我新定之三州可比。若能得吴越钱粮之助，我军后勤可保无虞。”
“其三，亦是关键一点，”谢允的手指在长江入海口附近点了点，“吴越水师精良，战舰众多，熟稔江海之战。淮南虽亦有水军，然其重心在内陆。若我洪州能与吴越结盟，则可在长江下游对淮南形成东西夹击之势，使其水陆难以兼顾，侧翼暴露于我兵锋之下。届时，淮南北上需防中原朱温，西面要警惕荆南，东、南两面则受我与吴越威胁，多方受制，其势必分，其力必削！此消彼长，我方机会便大增矣！”
刘澈听着谢允抽丝剥茧般的分析，眼中光芒越来越盛。他起身走到舆图前，仔细审视着淮南与吴越的地理态势。确实，若能促成洪州与吴越的联盟，就如同在淮南这头巨兽的肋部，插上了一把锋利的匕首，使其不敢全力南下或西进。
“结盟……确是妙策。”刘澈沉吟道，手指无意识地敲击着图框，“然，钱镠乃一方雄主，经营两浙多年，根基深厚，老于世故。我洪州新立，虽据三州，在其眼中，恐怕未必有与之对等结盟的资格。远交近攻，乃是古之常理，他钱镠未必肯为了与我结盟，而轻易与强大的淮南彻底撕破脸皮，正面为敌。此策虽好，施行起来，恐非易事。”
“主公所虑，正是此事关键所在。”谢允显然对此已有深思，他上前一步，压低了声音，“寻常盟约，书信往来，使者互访，其约束力有限，利益当前，极易背弃。故而，允思得一策，或可极大地加深盟好，将其与我国利益牢牢捆绑，使其难以轻易抽身。”
“何策？”刘澈目光锐利地看向他。
谢允深吸一口气，缓缓吐出两个字：“联姻！”
书房内霎时间安静下来，唯有炭火燃烧的细微声响。空气仿佛都凝重了几分。
“联姻？”刘澈重复了一遍，瞳孔微不可察地收缩了一下。他并非不懂政治联姻的重要性，但此事真正落到自己头上，心中仍是泛起一丝复杂的波澜。
“正是，”谢允语气郑重，“听闻钱镠有幼女（或孙女，需根据钱镠子女实际年龄调整，此处假设有一适龄待嫁之女），年方及笄，聪慧伶俐，深得钱镠钟爱。主公若能求娶此女，则吴越与洪州，便不仅是盟友，更是姻亲之邦！翁婿之谊，血脉之联，其盟约之牢固，远非一纸文书可比。届时，钱镠为了其爱女在洪州的地位与安危，也必会对我多方扶持，共同应对淮南压力。此乃……以姻亲之纽带，行战略之捆绑，可收奇效！”
刘澈沉默了下来，转身走向窗边，推开半扇窗户，清冷的秋风瞬间涌入，带来外面草木的气息，也让他有些纷乱的思绪为之一清。他看着庭院中那棵最高大的银杏树，金黄的叶片在风中摇曳。
娶钱镠的女儿，无疑是眼下最快、也最有效将洪州与吴越利益深度捆绑的方式。这能极大地提升他刘澈和洪州政权在天下诸侯眼中的地位与分量，获得一个强大而稳定的外援和钱粮基地，对将来图谋淮南更是具有无可估量的战略价值。可以说，若能成功，洪州便真正在东南站稳了脚跟，有了争霸的资格。
然而，这也意味着，他的婚姻将彻底成为政治的筹码，个人的情感与喜好，在集团的整体利益面前，显得无足轻重。这是一种代价，是身处他这个位置必须付出的代价之一。而且，此事能否成功，尚在未定之天。钱镠是否会同意将爱女远嫁洪州？这需要高超的外交手腕和足够的实力展示。
他在窗前站立了许久，谢允也耐心地在一旁等待，并未出言打扰。他知道，这个决定需要主公自己权衡清楚。
最终，刘澈缓缓关上了窗户，将秋寒隔绝在外。他转过身，脸上方才那一丝复杂的情绪已经消失不见，取而代之的是一种属于决策者的冷静与坚定。乱世争雄，犹如大浪行舟，个人之情，终究要让位于集团生存与发展的大局。
“文弼，”刘澈的声音恢复了平日的沉稳有力，“此策甚善！‘联吴越，图淮南’，便定为我国日后之根本方略！”
他走回书案后坐下，目光灼灼地看向谢允：“此事关系重大，便由你全权负责筹划。仔细斟酌，选派何人为使，方能不辱使命，说动钱镠？备办何等礼物，方能既彰显我洪州诚意，又不失体面，展现潜力？还有，打探清楚钱氏待嫁之女的具体情况。拟定一个详尽的方略，我要亲自过目。”
“允，领命！”谢允深深一揖，脸上露出如释重负又充满干劲的神色。他知道，一旦此策成功，洪州这艘刚刚启航的大船，便将驶入一片更为广阔的天地，而他所献的这条“联吴越，图淮南”之策，也将成为决定未来东南格局的关键一手。