执棋者的轮廓在界隙深处浮现后的第九日，归墟海的灵脉水开始凝结成透明的棋子。
这些棋子大小不一，最大的如星舟，最小的仅有指甲盖大小，表面都刻着万域各生灵的虚影——归墟海的渔民、影界的护卫队、木灵界的藤蔓使者……甚至连蓝袍老者拄杖的姿态、赵虎鳞片的纹路，都被精准地复刻在棋子上，仿佛将万域生灵都化作了棋局中的子。
林辰站在星辰海沟边缘，指尖悬在一枚刻着自己身影的棋子上方。棋子传来冰凉的触感，内部流转着与执棋者轮廓同源的古老气息，却又夹杂着归墟海的粉白灵光，像是两种力量被迫共生。
“这不是普通的棋子。”苏沐雪的流霜剑轻叩地面，剑鸣与棋子产生共鸣，“它们是用万域生灵的‘命运丝线’凝聚而成，执棋者每落一子，对应的生灵就会被拉入预设的轨迹。”
她指向海沟对岸：那里，一枚刻着王叔的棋子正在微微颤动，渔村方向传来消息，王叔突然陷入沉睡，梦中反复说着“该撒网了”，无论如何呼唤都无法醒来——显然，执棋者已悄然落子，试探着操控棋子的规则。
蓝袍老者将青铜残片拼凑成半张棋盘的形状，残片上的纹路与归墟海凝结的棋子完美契合。他指着棋盘边缘的符文：“这是‘界域棋谱’的残页，记载着终局测试的规则——执棋者以万域为盘，生灵为子，若能在七日内让所有棋子落入‘共生位’，则万域存续；若有一子偏离，便会引发连锁崩塌。”
“共生位？”林辰皱眉，看向棋盘残片的中心，那里有一个由粉蓝、翠绿、赤红等七色灵光组成的凹槽，与万域同心印的光芒完全一致，“是让所有界域彻底融合的位置？”
影界的极北星核突然投射出一道幽蓝光束，光束在半空织成影界先王的影像。先王的手指在光束中划出轨迹，无数星点随之移动，组成与青铜残片互补的另一半棋盘：“共生位非融合，是平衡。就像双魂需各存本我，万域在棋盘上也需保留自身特性，却又能相互支撑——这才是执棋者真正要测试的‘共存之道’。”
赵虎的掌心突然浮现出刻着自己的棋子，棋子上的鳞片正以肉眼可见的速度脱落，与他真实的状态完全同步。他闷哼一声，指尖渗出黑血：“执棋者在催我们落子！我的棋子快撑不住了，再拖下去，影界的护卫队会和棋子一起消散！”
主和派的星舟在界隙中发出急促的意念：“我们的星舰被棋盘边缘的无形力量困住了！周围浮现出无数虚影，都是前738次测试中失败的界域——它们在重复最后的挣扎，像是在给我们示警！”
林辰抬头望去，界隙边缘果然漂浮着无数透明的界域残骸：有的界域棋子挤在同一共生位，因争夺空间而碎裂；有的棋子相互远离，最终因孤立无援而黯淡；最触目惊心的是一个与归墟海极相似的界域，它的棋子明明找到了平衡的位置，却被一股更强大的力量硬生生掀翻，整个界域化作星屑。
“那股力量……和执棋者的气息不同。”苏沐雪的流霜剑剧烈震颤，“像是……另一枚棋子？”
蓝袍老者突然将青铜残片与星核投射的光束合并，完整的界域棋谱终于显现。棋谱的角落刻着一行小字：“执棋者亦为棋，共生位藏终局。”
“原来如此！”林辰的眼中闪过亮光，“执棋者不是局外人，它也是棋盘上的一枚棋子！它的目的不是操控我们，而是和我们一起寻找真正的共存之道——前738次失败，或许是因为它和界域棋子站在了对立面！”
他看向新苗，新苗根部的种子已长成一株双色嫩芽，银灰色的一侧正释放出与执棋者轮廓相似的光芒，粉蓝的一侧则连接着万域同心印。嫩芽的叶片上，浮现出棋谱上没有的第八个共生位，大小恰好能容纳所有棋子，包括执棋者的轮廓虚影。
“第八个共生位，才是真正的终局。”苏沐雪的声音带着笃定，“执棋者一直在等我们发现——它不是敌人，是需要与我们共生的‘特殊棋子’。”
赵虎的棋子突然停止剥落，他看向极北星核：“影界的星轨在引导棋子移动！它们在自发地朝着第八个共生位靠近！”
归墟海的棋子也开始颤动，刻着王叔的棋子不再挣扎，反而释放出粉白色的灵光，渔村方向传来喜讯，王叔已经苏醒，正带着渔民们加固灵脉泉眼，仿佛在为棋子的移动积蓄力量。
林辰与苏沐雪对视一眼，同时将双魂之力注入刻着自己的棋子。墨金与霜白的光芒顺着棋子蔓延，万域的棋子纷纷响应，翠绿的木灵棋子缠绕住赤红的炎狱棋子，莹白的水月棋子托住银灰的机械棋子，所有棋子以新苗的第八个共生位为中心，开始组成一个巨大的同心结。
界隙深处的执棋者轮廓轻轻晃动，释放出银灰色的光芒，化作一枚巨大的棋子，缓缓落入同心结的中心。当它与万域棋子接触的刹那，所有棋子都发出清脆的鸣响，表面的生灵虚影开始相互交流——木灵使者向机械师请教齿轮运转的规律，炎狱战士帮水月生灵加固冰堤，影界护卫队的鳞片反射着归墟海的阳光，竟比从前更加璀璨。
“这才是共生。”林辰看着棋子间的互动，突然明白，“不是强行融合，是保留差异，却愿意为彼此伸出援手。”
蓝袍老者的棋子飘到他面前，棋子上的老者正翻开一本从未见过的古籍，书页上写着：“739次演算，终见平衡。执棋者非独断，界域非盲从，方得共生。”
然而，就在所有棋子即将嵌入第八个共生位时，新苗的双色嫩芽突然剧烈摇晃，银灰色的一侧渗出黑色的汁液，将靠近的执棋者棋子染出一道裂痕。界隙深处传来沉闷的轰鸣，执棋者的轮廓虚影中，浮现出无数挣扎的细小影子——那是前738次测试中，被它误判而毁灭的界域残魂。
“它在抗拒！”苏沐雪的流霜剑挡在嫩芽前，霜白光芒净化着黑色汁液，“前738次的愧疚成了它的枷锁，它害怕再次失败，不敢真正与我们共生！”
执棋者的棋子开始震颤，裂痕不断扩大，万域的同心结也随之松动，木灵棋子与炎狱棋子再次出现排斥，仿佛要重蹈覆辙。
“我们需要让它相信，这一次不一样！”林辰看向新苗的粉蓝嫩芽，“破妄莲的力量能映照真实，或许能让它看到我们的决心！”
他将破妄莲的残魂之力注入新苗，粉白色的灵光顺着嫩芽蔓延，在执棋者的棋子上织成一面光镜。光镜中，浮现出与前738次不同的画面：归墟海的渔民帮影界修复星轨，影界的护卫队为木灵界抵挡噬界虫，执棋者的银灰色光芒化作屏障，护住了所有界域的灵脉核心——这是属于第739次测试的、尚未发生的未来。
执棋者的轮廓剧烈晃动，黑色汁液渐渐消退，裂痕开始愈合。它释放出更浓郁的银灰色光芒，融入万域的同心结，第八个共生位突然爆发出璀璨的光芒，将所有棋子稳稳托住。
界域棋谱上的小字开始变化，逐渐显现出完整的句子：“执棋者亦为棋，共生位藏终局，万域同心，方得永恒。”
归墟海的棋子化作灵脉水，重新汇入大海，万域的生灵虚影回到各自的界域，却都带着与其他界域共生的印记——王叔的守脉痕多了星轨纹路，赵虎的观星印缠绕着藤蔓，蓝袍老者的古籍里夹着机械齿轮的草图。
执棋者的轮廓渐渐变得清晰，不再是模糊的虚影，而是一个身披银灰与粉蓝双色长袍的身影，面容一半像归影，一半像从未见过的源界生灵。它朝着新苗深深一拜，随后化作光点，融入第八个共生位，成为新苗双色嫩芽的养分。
新苗的嫩芽彻底长成叶片，一面刻着完整的界域棋谱，一面映照着万域共存的景象。蓝袍老者抚摸着叶片，笑得眼角泛泪：“终于……找到了。”
然而，当众人沉浸在喜悦中时，林辰发现新苗的根部，有一丝极淡的黑色气息正顺着灵脉蔓延，源头竟是第八个共生位的中心。这气息与之前执棋者棋子上的黑色汁液同源，却更加阴冷，像是藏在终局背后的“未尽之棋”。
他将指尖放在黑色气息上，一段破碎的意念涌入脑海：“共生非永恒，平衡需代价……第739次，代价未付。”
苏沐雪的流霜剑突然指向界隙的尽头，那里的虚空正在扭曲，一个比执棋者轮廓更古老的阴影缓缓浮现，阴影的指尖夹着一枚漆黑的棋子，棋子上刻着“代价”二字。
新苗的叶片剧烈震颤，界域棋谱上的“永恒”二字开始模糊，仿佛随时会被漆黑棋子覆盖。林辰握紧苏沐雪的手，心中升起强烈的不安——他们找到了共生之道，却似乎忘了问，这场平衡的代价，究竟是什么？
当最后一缕阳光掠过新苗的叶片时，漆黑的棋子已经落在界域棋谱的边缘，阴影的声音带着冰冷的回响，传遍万域：
“代价，便是舍弃‘例外’。”
哪个“例外”需要被舍弃？是新苗？是双魂之力？还是……某个他们珍视的界域？
答案藏在阴影的棋子里，而那枚棋子，正缓缓朝着第八个共生位移动。林辰与苏沐雪的双魂之力再次共鸣，却第一次感到了犹豫——这一步棋，他们该如何落？