蒙恬握着信的手微微发颤。
他与扶苏虽早察觉景东性情有变，但不过是权势之心渐重。
怎会突然变得如此贪婪？
流沙国没理由构陷他。扶苏眼底凝着寒霜，正好第三尊九州鼎需经景阳国转运，我们当面问个明白。若他真敢借我之名横行——
话音未落，案几已裂开一道细缝。
大秦太子的威仪，岂容他人玷污？
蒙恬欲言又止。
此刻求情为时尚早，若真是误会......
他沉默着退出太子府，入宫禀明九州鼎之事。
嬴政朱笔一挥，仪仗当即成行。
晨雾未散时，数骑已踏出咸阳。
待再次望见景阳城堞，不过数月光景，城墙竟已扩建三丈。
往来商旅如织，百姓面带红光，这座边城焕发出前所未有的生机。
736、大秦之名，转圜之机！
736大秦之名
“景东此人，倒也有几分才干。”
蒙恬缓缓说道。
他这般言语，实则是想为景东在扶苏心中增添几分好感。倘若日后查明假借大秦之名行不义之事者真是景东，也好为他求个情面，留条性命。
毕竟师徒一场。
那段朝夕相处的岁月，终究在他心中留下了难以割舍的情谊。
“确实。”
扶苏微微颔首。
是非功过，他向来分得清楚。
无论流沙国百姓的控诉是否出自景东之手，但景阳国如今的太平景象，确是景东一手缔造。
他不会因一事而否定另一事。
此非他的处事之道。
“不如在城中多走走，体察一番景阳国的民情？”
蒙恬提议道。
“不必了，直接入宫吧。了结此事，我们还有要务在身。”
此番扶苏并无游兴，只想尽快查明景阳国的蹊跷。
“遵命。”
蒙恬暗自叹息，本想借此机会为景东多积些好感，如今也只能感叹时运不济。
一行人径直来到王宫门前。
守卫一见扶苏，当即就要跪拜。
扶苏目光微动，那守卫便觉一股无形之力托住了双膝。
对扶苏而言，以真气阻人下跪，不过举手之劳。
那守卫会意，立即挺直身躯行了个军礼。
“殿下，可需通报大王？”
一名士兵殷勤问道。
“不必，我们自行入内，你们继续值守。”
扶苏无意惊动景东，带着众人径直入宫。
望着他们的背影，守卫们既兴奋又困惑。
“不是说殿下已回大秦了吗？怎的突然回来了？”
“你们没察觉吗？殿下神色似有不悦，莫不是大王触怒了殿下？”
“但愿无事。大王与殿下都是仁德之人，没有他们，哪有景阳国今日的太平。”
士兵们的议论声渐渐消散在风中。
扶苏一行人径直来到景东的书房。
“景东见过殿下，见过老师！”
见到扶苏等人突然造访，景东颇感意外。
毕竟不久前，扶苏才来信将他斥责一番。
近来他并未有何举动，应当不至于惊动蒙恬与扶苏亲自前来。
“可知我们为何而来？”
未等扶苏开口，蒙恬率先发问。
“不知。”
景东摇头，这次他确实毫无头绪。
他完全不清楚发生了何事。
“看看这封信。”
扶苏懒得解释，直接将那封流沙国人的诉苦信丢给景东。
景东疑惑地接过信，低头细读。
然而，随着一行行字迹映入眼帘，他的心情愈发沉重。
同时，他也感到几分冤屈。
他派长诸前往流沙国，本是为了缓和两国关系，避免冲突。
长诸怎可能如此嚣张跋扈？
“殿下明鉴，此事必是流沙国栽赃！我确实派遣使团前往流沙国，但使团众人皆品行端正，绝不可能借大秦之名欺压流沙国！”
在流沙国人的控诉与对自己人的信任之间，他选择相信长诸等人的为人。
“你的意思是，流沙国人甘冒灭国之险，故意诬陷本公子？”
扶苏挑眉看向景东。
此刻他仍无法确定此事是否与景东有关，但从其神情来看，似乎并不知情。
“不，臣并非此意，只是认为其中或许有误会，若能澄清便好。”
景东斟酌言辞，未将话说得太满。
扶苏此次亲临，或许已掌握诸多证据，只等他矢口否认，再一举定论，令他无从辩驳。
“误会？你说得倒是轻巧，天下哪有那么多误会！”
扶苏冷哼一声。
他从不信什么误会之说。
从信中内容来看，若非景阳国出了问题，便是流沙国另有所图。
“殿下所言极是，天下无凭空之误会，臣这就去查清此事。”
景东匆匆告退。
737、隐秘行动， 大白！
景东暗中召集了使团成员，逐一审问，最终撬开了他们的嘴，得知了一个令他震惊的 ——流沙国人并未对扶苏不利。
真正的问题出在景阳国使团身上。他们仗着大秦的名义咄咄逼人，而幕后主使，竟是他最信任的长诸。
景东顾不上责备长诸，满心愧疚地再次来到扶苏和蒙恬面前。
见他这副神情，扶苏和蒙恬已然明白了一切。
“是我辜负了殿下与老师的期望，管教不严。”景东低头请罪，“我本意是与流沙国交好，劝其撤军，却不想手下胆大妄为，借大秦之名欺压他人……请殿下责罚！”
他脸上 辣的，并非被人掌掴，而是羞愧难当。先前还信誓旦旦指控流沙国，如今 揭穿，问题竟在自己人身上。
“责罚之事，你自己处理。”扶苏冷冷道，“若再有人假借大秦之名横行霸道，景阳国也不必存在了。”
警告过后，扶苏带着蒙恬等人转身离去。他此行的主要目的是寻找九州鼎，见景东不过是顺路，自然不会在此耽搁。
直到扶苏的身影消失在王宫，景东紧绷的神情才稍稍放松。他生怕扶苏一怒之下废黜他的王位。尽管他已深得民心，但在绝对实力面前，民心毫无意义。
权力的滋味令他沉醉，他绝不愿失去。所幸，扶苏给了他一次机会——自我清算的机会。
这一关，总算过了。
“来人！”景东沉声下令，“传丞相！”
不多时，长诸匆匆赶来，小心翼翼问道：“大王有何吩咐？”
1915年
景东是一位深谙放权之道的君王。
平日里，他极少单独召见臣子，唯有重大事件发生时才会破例。
你胆大包天，竟敢背着我做出这等事！
景东冷冷扫了长诸一眼。
长诸心头一颤，明白自己的所作所为已然败露。
然而他仍不甘心，索性装起糊涂：臣不明白大王的意思，臣从未背着您做过任何事啊！
是吗？那流沙国的事，莫非还要我亲口点破？
景东怒不可遏。长诸这般抵赖，分明是没把他这个国君放在眼里。
大王容禀！
见景东直指要害，长诸只得绞尽脑汁，试图编造借口搪塞过去。
好，本王倒要听听，你能编出什么花样来！
盛怒之下的景东反而平静下来。他深知愤怒无济于事，唯有冷静方能解决问题。
当日奉王命出使流沙国，臣等确是为化解误会而去。但途中臣越想越不甘——为何我景阳国兵强马壮却不能开战？于是臣擅自设计，想逼流沙国主动出兵，好让我师出有名......
长诸故作懊悔状，却仍在暗自思忖：究竟是哪个环节出了纰漏，竟让此事传到景东耳中？
设计！你所谓的手段，就是假借大秦之名，逼得流沙国连话都不愿与你多说？
景东猛然挥手，一记响亮的耳光重重落在长诸脸上。
他对这个臣子失望至极。原本派长诸去办的是两国共赢的好事，却因其私心酿成大祸，甚至惊动了扶苏，害得自己平白受了许多责难。
这一巴掌，已是最轻的惩戒。
长诸彻底懵了。
这些日子顺风顺水，让他滋生出目空一切的傲气。可这一掌，将他的骄矜之气打得烟消云散。
738、扶苏殿下
1916年
“大秦就是您的后盾，借他们的名号行事有何不可？这又不会损害什么！”
长诸捂着红肿的脸颊，嘴里仍不停地辩解。
“你懂什么！竟敢逼迫流沙国出手，人家直接告到了扶苏殿下跟前。殿下亲自前来质问，我还再三向他保证绝无此事，结果颜面尽失！”
景东望着眼前这个油盐不进的长诸，心中既恼火又无奈。
事到如今还不知悔改。
他眼底闪过一丝杀意。
“殿下来过这里了？”
长诸显得十分惊讶。
他原本还在疑惑，自己行事如此隐秘，为何会被景东察觉。
得知扶苏曾亲临此地，一切便都明白了。
“来过又如何？没来过又怎样？与你何干？”
景东冷冷反问。
他尚未决定如何处置长诸。其他人杀了便杀了，即便只是给扶苏一个交代，这些人的死也算值了。
但长诸不同。
他实在不忍心处死长诸。毕竟在白土城时，长诸就是他的得力助手，替他处理了许多棘手之事。
“当然有关系。若殿下亲自点名要我性命，我死而无怨。若无此事，恳请大王饶我一命，我还不想这么早死！”
长诸跪伏在地，苦苦哀求。
“你倒是机灵。殿下确实未明确要你性命，但他命我自行处置，给他一个交代。你不死，我如何交代？”
景东盯着跪地的长诸，语气冰冷。
此事之中，长诸罪责最重。